Страница 16 из 72
Глава 6
Я заглянул внутрь.
Водителя не было — только мягкие диванчики и столик в центре.
— Машиной управляет Эхейех, — сказала Патриция. — Искусственный интеллект.
Я кивнул.
Подумаешь. На Земле тоже есть Иск-Ины. Мы их называем нейросети. Рисуют картинки и пишут глупые тексты…
— А вы не боитесь, что они… Захватят власть?
Патриция спустила очки на кончик носа и посмотрела на меня очень странно.
— Кто? — спросила она.
— Машины. Ну знаешь, соберут всех людей, посадят в банки и примутся добывать из них электричество?..
— Мефистофель, тебе хотелось бы посадить меня в банку? — спросила Патриция в пустоту.
— Сомневаюсь, что это будет целесообразно, — ответил приятный баритон. — Я получаю достаточно энергии из окружающей среды. И кстати: рад снова с вами беседовать, госпожа.
— И мне тоже, Мефистофель. Разреши представить тебе моего… — заминка была крошечной. Но она была. — Друга. Его зовут Макс.
— Очень приятно познакомиться, Макс, — откликнулся Иск-Ин.
— И мне тоже, Мефистофель, — наверное, я ещё не привык разговаривать с кем-то неодушевлённым. — Надеюсь, мы станем друзьями, — выдавил я.
— Буду рад.
Патриция посмотрела на меня, приподняв бровь.
"Вот видишь!" — читалось в её взгляде.
Я не знал, можно ли разговаривать о наших делах при… Мефистофеле, и стал смотреть в окно.
Патриция занялась тем же.
"Рух" довольно органично влился в поток транспорта, и понёсся к облаку смога на горизонте.
Только сейчас я обратил внимание на то, что все машины, независимо от габаритов, двигались с одной скоростью, очень плавно и на одинаковом расстоянии друг от друга.
— Ими всеми управляют Иск-Ины? — спросил я.
— Мы предпочитаем называться Эхейех, — вместо Патриции ответил Мефистофель. На Языке Кода это понятие означает "Я ЕСТЬ".
— Мефистофель — такая же личность, как я или ты, — добавила Патриция. — У него есть гражданство, права, обязанности… А также работа.
— Я служу дворецким в семье госпожи более трёхсот лет, — в голосе Иск-ина сквозила гордость.
— Мефистофель — член семьи, — кивнула Патриция. — Лично я всегда думала о нём, как о добром дядюшке.
— Приятно это слышать… племянница, — откликнулся Эхейех. — Мне тебя не хватало.
Город приближался неотвратимо, как болезнь. Его накрывало серое грибовидное облако, из которого тут и там торчали высокие, раскрашенные в красно-белую полоску трубы.
Они-то и создавали непередаваемый колорит: выходящий из них густой дым бесперебойно пополнял собой облако смога…
Мефистофель сказал, что берёт энергию из окружающей среды, — вспомнил я. — То есть, существование иск-инов достаточно безвредно — с экологической точки зрения.
— Что это? — указал я Патриции на трубы. Девчонка вновь посмотрела на меня, как на дурачка.
— Это же Ад, Макс, — сказала она. — Подумай хорошенько.
Я моргнул.
— Ты хочешь сказать, — бросив неприязненный взгляд на трубы и дым, я содрогнулся. — Что там… жарят грешников?
— Не жарят. А поджаривают, — наставительно поправила Патриция. — Они ж не стейки. Хотя согласна, разница весьма условная.
Увидев моё лицо, она расхохоталась.
Впервые я слышал от Патриции такой заливистый, ничем не сдерживаемый смех.
— Мефистофель, он купился, — выдавила она сквозь икоту.
— Очень хорошо, госпожа.
— Никогда не надоедает… — Патриция стукнула меня по коленке.
Я не стал развивать тему. Ну дымит там что-то, и дымит. Меньше знаешь — крепче спишь.
Не доезжая до облака дыма, мы свернули со скоростной трассы на более тихую. Здесь почти не было машин, вокруг простирались покрытые каким-то синим злаком поля, а в деревьях по сторонам дороги пели птички.
— Родители не любят бывать в городе, — пояснила Патриция. — Они почти не выезжают из своего поместья.
— Так ты богата? — спросил я.
Впереди показались громадные ворота, выкованные, казалось, из завитков чёрного пламени. На верхней арке сияла надпись готическими буквами: "БОЙНЯ — 45".
Мы въехали под надпись.
Я невольно поёжился.
— Родители богаты, — пожала плечами Патриция.
— Но ты, как наследница…
— Учитывая практически бесконечную продолжительность жизни, институт наследования здесь популярностью не пользуется, — сказала девчонка.
Судя по тону, её и впрямь это мало волновало.
Мефистофель остановил машину напротив входа в довольно милый особняк, с колоннами, портиками и острыми, как свечки, кипарисами вдоль подъездной дорожки.
На ступенях стояла… дама. За неимением другого слова.
На ней было обтягивающее чёрное платье — и поверьте мне на слово: тут БЫЛО, что обтягивать.
Чёрные волосы спускались до талии двумя волнами, создавая эффект живого тёмного пламени.
Ногти, губы и глаза были красными — как у изрядно разъярённого быка…
— А вот и мамочка, — тихо простонала Патриция.
— Это плохо? — так же тихо спросил я.
Экзотическая внешность дамочки вызывала некоторые… опасения.
— Я надеялась, что нас встретит папа.
— Господин Тот будет дома только к вечеру, госпожа, — отозвался Мефистофель. — Простите, что не сообщил этого раньше.
— Пустяки, — рассеянно откликнулась Патриция. — Я сама должна была спросить.
— Госпожа Иштар отправила ему сообщение о том, что вы в городе, госпожа. Госпожа?..
— Да, Мефистофель?
— Только хочу напомнить: госпожа Иштар питает к вашей особе безграничную любовь.
— Безграничную, — пробурчала Патриция. — Вот то-то и оно… — и с мрачным лицом полезла из автомобиля — дверь как раз распахнулась.
— Девочка моя! — госпожа Иштар протянула обе руки, и посеменила к дочери.
Узкое платье мешало ей двигаться — но мешало каким-то удивительным образом, заставляя колыхаться все части её пышного, я бы даже сказал, ЩЕДРОГО тела.
Как желе на пружинках — описал такое один видный специалист…
— Здравствуй, мама, — покорно сказала блудная дочь.
Дама в чёрном осторожно обняла Патрицию и клюнула воздух с обеих сторон от её ушей.
— Почему так долго? — укоризненно спросила она.
— Прости, я собиралась приехать, — начала оправдываться Патриция.
— Я спрашиваю, почему ты так долго не стригла волосы, дорогая. Кончики совсем посеклись.
Патриция бросила на меня взгляд застреленной злым охотником мамы Бемби.
— Я тоже рада тебя видеть, — промычала она.
Я подошел ближе. Несмотря на нечеловеческие усилия, мой взгляд стремился прилипнуть к какой-нибудь части тела госпожи Иштар. И больше никогда, никогда не отлипать.
— Я вижу, ты привезла с собой парня, лапочка? Ну наконец-то! Спустя все эти годы, я была уверена, что тебя интересуют только девочки. Бедняжка…