Imperium

Джеймс вышел из торгового центра, и решил перекусить в своём любимом ресторане «Tree». Он часто заходил туда в свои выходные. Ресторан располагался на вершине огромного дерева, его стены были сделаны из стекла, а изнутри, интерьер напоминал таверны средневековья, с частичкой футуризма. В стволе дерева находился лифт, по которому Джеймс поднялся на этаж. Он сдал вещи в гардероб, девушка хостес проводила его к столу и позвала официанта. Зал был полон, впрочем и не удивительно, ресторан имел довольно высокую популярность, но Джеймс больше восхищался от интерьера и самой задумки. Поместить большой ресторан на верхушку дерева, было просто не мыслимо. Позже, к нему подошла девушка, одетая в хлопковую тунику синего цвета, и принесла ему меню из плотной бумаги. Джеймс удивился новой мелочи, ведь бумаги он не видел лет так сто, а человечество уже давно её не использует, как способ передачи информации. Он потрогал кончиками пальцев рыхлую структуру бумаги и его сознание окунулось в фрагмент воспоминания:

«Я ещё ребёнок. Я помню это. У меня в руках книга. Я сижу в каком-то доме. Его деревянные стены, покрытые белой краской, мне что-то напоминают. Вокруг меня никого нет, только солнечный свет исходит из окна.»

Больше ничего       он вспомнить не смог, и ему стало тоскливо.

– Жаль, нельзя её восстановить. – тихо произнёс он.

– Мистер? Вам помочь с выбором? – милый голос девушки, вывел его из раздумий.

– О, нет, я уже выбрал. – Джеймс, не поднимая глаз на девушку, бегал глазами по меню. – Будьте добры вот эти два блюда. – он провёл пальцем по бумаге.

– Курица в сливочном соусе и салат овощной. – она сделала запись. – Помогите. – тихо прозвучал голос. – Что-нибудь из напитков? – Джеймс нахмурил брови и повернул взгляд на девушку, но та лишь улыбалась.

– Простите?!

– Попробуйте наш замечательный лимонад с листиками мяты и соком лайма. – она наклонилась и шепнула: – Вы можете мне помочь?

Джеймс оторопел и тихо спросил:

– У вас проблемы? – она кивнула, но улыбка не сходила с лица. Джеймс не понимал, что происходит, и решил ей подыграть.

– Давайте этот лимонад. – неуверенно ответил Джеймс. Девушка кивнула, сделала запись на листке и ушла. Спустя время она принесла ему тарелку с едой, стопку салфеток, и столовые приборы из пластика. Улыбаясь, она пожелала ему приятного аппетита, ткнула пальцем в стопку салфеток и удалилась.

Джеймс осторожно подвинул стопку к себе, и большим пальцем пролистнул её. На одной из салфеток показалась надпись, и он вытянул её, слегка смял и положил в карман брюк. Джеймс поужинал, собрал тарелки в кучу, и направился в туалет. Стоя в кабинке, он вытащил салфетку из кармана, развернул, быстро прочитал и положил обратно. Он вернулся к столу, позвал официанта и попросил счёт. Расплатившись, он поблагодарил за вкусный ужин, покинул ресторан и сел на ближайшую скамейку. Спустя миг, из лифта вышла та самая девушка, села рядом с ним, достала из кармана сигареты и закурила.

– Делайте вид, будто мы не разговариваем. Прошу вас.

– Вас тут в заложниках держат? – Джеймс спросил обеспокоенно.

– Я вам всё расскажу, но только после работы. Смена закончится через… – она посмотрела на часы. – …через пол часа. Вы сможете меня подождать?

– Без проблем. Надеюсь, что смогу вам помочь.

– Ох, спасибо, вы мне уже помогли. Тогда, увидимся здесь? – девушка затушила сигарету и ушла.

Джеймс был в недоумении, и беспокойство, одновременно его настигло.

«Что же такое могло случиться с девушкой, если она просила помощи, причём так скрытно, словно за ней следят. А вдруг, она совершила что-то ужасное и лишь своим участием, я попаду в беду? Надеюсь, что ошибаюсь.»

Но уходить он не решался, что-то изнутри, не даёт двинуться с места.

***

Пол часа пролетели быстро. Джеймс сидел в машине, припаркованную рядом с рестораном и смотрел на ствол дерева, не отрывая взгляда. Посетители один за одним покидали ресторан, а тёплый свет изнутри, сменился на тускло-красный. Чуть позже, с лифта вышли трое девушек. Они попрощались и ушли в разных направлениях. Джеймс вышел из машины, махнул девушке рукой, и та, улыбнувшись, быстрым шагом направилась к нему.

– Я думала, вы ушли. Даже немного расстроилась.

– Совесть не позволила. – Джеймс улыбнулся и открыл девушке дверь.

Она осторожно села и осмотрелась. Джеймс завёл электрокар и указал автопилоту случайный маршрут.

– Простите, но как вас зовут? – робко спросил он.

– Ах, простите за мои манеры. Медина. – она протянула тонкую ручку, на которой висели браслеты, сделанные из дерева, с гравировкой незнакомых ему символов.

– Джеймс. Очень приятно. – Медина кивнула. – Мы можем поехать ко мне домой, если вы не против? Заодно и расскажете, что у вас за проблемы. – он немного помолчал, и продолжил, – Вы случаем не голодны?

– Честно говоря, да, но не хочу напрашиваться. – её миловидная улыбка заставила Джеймса покраснеть.

– Всё в порядке.

Электрокар мчался по платному шоссе, откуда можно разглядеть город во всей его красе. Медина с ярым удовольствием смотрела в окно, словно приехала в город в первый раз. Быть может, так оно и есть. Джеймс заметил её интерес, специально проезжал по его любимым местам, и по пути рассказывал ей о достопримечательностях. Она слушала с интересом и задавала вопросы, часто упоминая свою маму, которую бы с удовольствием привезла в Вашингтон. Медина не была похожа на коренную американку, это говорил её цвет кожи, и слабый акцент. Она явно была не из этих мест. Её красивая фигура походила на модельную, ту, которая часто пробегала в рекламных роликах магазина одежды. И даже, намного лучше, и естественнее. От голубых глаз исходил свет – они блестели и переливались, словно два бриллианта. Джеймс испытал совершенно новое чувство к ней. Он не знал, любовь ли это или простой животный инстинкт, но это чувство ему нравилось. На время он позабыл, зачем он здесь. Словно, он познакомился с девушкой в ресторане, и пригласил её на свидание. Будто ничего до этого не существовало, только лишь этот миг. Джеймс хотел, чтобы эта поездка длилась бесконечно. Ему она явно понравилась.

– Джеймс, а могу я задать вопрос? – он кивнул. – У вас есть семья?

– Нет. И не уверен, что была. Но если и была, то вспомнить совершенно не получиться.

– Что вы имеете в виду? – Медина пристально взглянула на него, но сразу же отвернулась. – Простите за моё любопытство, я иногда бываю такой…– она нахмурила брови, и пыталась что-то вспомнить – … я забыла слово. Мой английский просто ужасен. – Медина робко улыбнулась.

– После аварии я совершенно ничего не помню. Точнее, что было до неё. – Медина глубоко вздохнула, и с интересом повернулась к Джеймсу, словно ожидая истории из его жизни. Тут он понял, что она, и взаправду любопытна. – Я вам ничего интересного рассказать не могу, потому что мои воспоминания лишь фрагменты, и не несут какого-то смысла.

– Сочувствую вам. Потерять из памяти прошлое – хуже всего на свете. – она сделала паузу и продолжила. – Честно скажу, я бы хотела стереть из памяти некоторые воспоминания, и загрузить новые, более яркие.

– Уверен, что были хорошие моменты? – Медина с этим не согласилась. – Не поверю в то, что в вашей жизни не было ничего хорошего. – но последовало лишь молчание.

На горизонте показался район, где проживал Джеймс. Он показал Медине, на каком этаже живет, от чего, она удивилась, и наверное, немного испугалась. Она рассказывала о том, что никогда не видела столь высоких домов, ведь у неё на родине, такого нет. Позже, Джеймс узнал, откуда она родом, и не совсем понял, где находится эта страна. Медина мало рассказывала о себе, словно что-то скрывала.

Они поднялись на этаж. Джеймс приложил палец к биометрике и дверь открылась. Свет в квартире загорелся, и одновременно с ним, активировалась система очистки воздуха и увлажнения, помещение наполнилось свежим воздухом со щекочущим запахом озона. Джеймс вёл себя по-джентельменски; заварил чай с жасмином и угостил лёгким ужином, который приготовил робо-шеф. Джеймс рассказывал ей истории, о своей работе и коллегах, своему интересу к журналистике, и как чуть не сел за решётку, а Медина с интересом его слушала. Он рассказывал о беспорядках в городе, преступности и толпах бездомных людей. Его расстроил эгоизм, и наплевательское отношение со стороны коллег, на окружающий вокруг мир и его проблемы изнутри. Джеймс почти обо всём поделился, но от Медины не услышал ничего. По её лицу было заметно, что она хотела рассказать, но её речевой аппарат словно отказал. Они оба сидели в молчании совсем не долго, Джеймс предложил ещё чай, и поухаживал за Мединой, а после, напомнил ей о той просьбе в ресторане.