Фаворит

– Что у Вас там? – полюбопытствовала Иви, включая первую передачу.

– Шлем, перчатки, да одежда, стирать приходится после каждой гонки, она вся в пыли и в масле.

– Гонщик с мировым именем, а у Вас ни помощника, ни шофера, – заключила Иви.

– Я ж не наследный принц.

– Среди Ваших хватает и аристократов, – фыркнула Иви.

– Я не из их числа, – сказал Невилл. – Да, и вельмож в гонках все меньше. Понемногу, но машины становятся доступнее, а гонки более профессиональными, ими все сложнее заниматься в промежутках между светскими мероприятиями. Но и среди сановных особ попадаются отличные пилоты. Вот взять Алехандро – он целый граф…

– Как интересно, – протянула Иви с такой интонацией, что стало ясно – ей ни капли не интересно.

Болтая, Невилл приглядывал за Иви. Надо признать, девушка неплохо держала дорогу, не лихачила сверх меры, но и не плелась необстрелянным новичком. В потоке машин проявляла разумную осторожность, а на свободных участках давала газу. Выяснилось, ее игрушечный драндулет способен на неплохие подвиги, для своих габаритов, разумеется.

– Экзамен сдан? – Иви покосилась на Невилла.

– Что, прости?

– Взгляд оценивающий. Так и думала, Вы в плену предрассудков насчет женщин и мужских занятий.

– Чушь, – скривился Невилл. – А водишь ты превосходно. Только при разгоне повышай чуть раньше передачу, мотор перекручиваешь.

– Типичный мужчина, – заключила Иви. – Похвалит, но подпустит колкость.

Ответной реакции от Невилла она не дождалась и продолжила:

– Приятно заслужить похвалу от столь прославленного пилота.

– Давай без лести.

– Серьезно, про Вас очень многие в папином окружении одобрительно отзываются. И сам он хоть мягче стал, а то эта гоночная команда ему как чемодан без ручки. И нести тяжело, и бросить столько трудов жалко. Папа сильно на Вас рассчитывает. Говорит, Вы очень порядочный и честный. И не похожи на других сорвиголов. Ой, только ему не говорите!

– Без проблем, – буркнул Невилл.

– Переживаете поражение, Вы не веселый? – кажется, Иви органически не могла молчать.

– Брось, я и забыл уже, – искренне удивился Невилл. – Я мыслями уже на следующем этапе. Непременно, там отыграемся.

– Буду болеть за Вас, – серьезно сказала Иви. – Правда, сама я гонки терпеть не могу, уж сколько отец ни таскал. Вся эта предстартовая суета, праздничная атмосфера, светские компашки – любопытно, а вот торчать три часа на лавке – помереть со скуки. Все равно ж не понятно, кто где. Прожужжали машинки мимо трибуны и пока.

– Гонки – не прерогатива красивых девушек.

– Красивых – какой изысканный комплимент! – засмеялась Иви.

– Да зачем они тебе, – задумчиво продолжил Невилл. – Думаю, ты куда уместнее смотришься на пляже или на танцах.

– Вот Вы какого мнения! – воскликнула Иви. – А ну-ка!

Девушка вдарила по тормозам, ее канареечный скакун исправно пропылил с десяток метров и замер как вкопанный, Невилла от неожиданности бросило к ветровому стеклу.

– Ты что творишь?! Я чуть лбом не впечатался! – возмутился Невилл.

– То есть, по-вашему, я годна исключительно порхать по увеселительным мероприятиям? – задохнулась от возмущения Иви.

– Я ничего такого не…

– Врете! По-вашему я тупая и пустоголовая? Только и делаю, что прожигаю отцовские капиталы? – голубые глазки Иви сверкали праведным гневом. Невилл аж залюбовался.

– И в мыслях не думал тебя обидеть, – мягко произнес Невилл.

– Пойдемте – пройдемся, – отрезала Иви.

Невилл бросил взгляд на часы. Времени в обрез. Актрисы ждать не будут. Но можно прибыть в ресторан с опозданием. В конце концов, негоже обижать дочь начальника.

– А тебя друзья не потеряют? – для порядка поинтересовался Невилл.

– Выпьют первую партию коктейлей без меня, – махнула рукой Иви. – Приеду – будут уже все разогретые. Ну, Вы выходите, или оскорбили девушку и сразу в кусты?!

– Да, иду я. Только давай машину нормально припаркуем, а то встали на краю дороги.

– А все гонщики такие зануды или Вы один? – язвительно спросила Иви.

Оставив машину в безопасности, они пошли по улицам старинного итальянского городка, каблучки Иви звонко стучали по брусчатой мостовой. Сгущались сумерки, становилось зябко. Невилл запахнул пиджак и покосился на девушку – она была одета в элегантные брючки и легкую кофточку с рукавом до локтя. Но распалившаяся Иви, казалось, надвигающейся прохлады не замечала.

– Напрасно Вы такого мнения обо мне! Еще просить прощения будете!

– Иви, – клятвенно прижал руки к груди Невилл, – мои глубочайшие…

– Молчите, – оборвала его Иви, – Ваши извинения будут неискренние. Лучше слушайте.

– Весь во внимании.

– Я тоже занималась спортом и, между прочим, успешно. С детства отлично плавала. Стометровка – мой конек. У меня наград выше крыши.

– Превосходно.

– Да, стойте Вы! Держу пари, подумали, речь о каких-то паршивых школьных соревнованиях. Ничего подобного – я по всей Англии каталась. Знаете, какие я надежды подавала! И побеждала. Чемпионат страны, правда, так и не дался. Но я бы непременно и там выиграла.

– А что помешало? – с интересом спросил Невилл.

– Я сама,– улыбнулась Иви. – Слишком уж я увлекающаяся особа. Неожиданно влюбилась в водное поло, это оказалось куда как интереснее. Там и азарт, и работа команды. С головой ушла.

– Не сомневался, ты безумно талантлива, – сказал Невилл.

– Я действительно неплохо играла, но тут, как обычно, вмешались Вы, мужчины.

– Каким это образом, интересно?

– Женское водное поло не входит в программу олимпийских игр. В отличие от мужского! – выпалила Иви. – А чемпионата мира вообще не существует. В общем, скучновато мне стало без конкуренции, а местечковые соревнования – не мое.

– Но, можно же и там как-то развиваться, – предположил Невилл.

– Можно. Но я вошла в возраст совершеннолетия и открыла для себя увеселительные заведения ночного Лондона, – Иви лукаво посмотрела на Невилла. – Вот и закончилась моя спортивная карьера и, твоя правда, я превратилась в прожигательницу жизни.

– Спорт всегда пригодится, даже если высот не достиг, он развивает и силу воли, и координацию, и дисциплину, и выносливость, и уверенность в своих силах, – перечислял Невилл.

– Вам бы лекции читать, Невилл. Все студенты задрыхнут, – заметила Иви, и тут же беззаботно продолжила. – Все к лучшему. У пловчих вообще ужасная спина и плечи широченные. За два года беззаботной жизни я хоть на человека стала похожа. Как Вам моя спина? Уже не такая мужеподобная?

Невилл нашел ее спину превосходной, несомненно, она такой же была и пару лет назад. Фигура пловца же во многом зависит от его природного строения скелета, о чем он не преминул сообщить.

– А так могла бы быть не менее известной, чем Вы! – подытожила Иви. – Как Джуди Гринхэм, олимпийская чемпионка прошлого года в стометровке.

– Да, нас представляли друг другу, – кивнул Невилл. – Виделись на каком-то мероприятии для спортсменов осенью.

– А мне туда путь уже закрыт, – с деланной грустью вздохнула Иви. – Хотя не сомневаюсь – там тоска сплошная. Все веселье – исподтишка пялиться на декольте у симпатичных мадам. Ну, честно, так и есть? Скажите, Невилл.

Он пригляделся к блеску в глазах девушки. Интересно, это ее исконное кокетство? Естественное явление у симпатичных девиц как снег или дождь? Или оно направленно исключительно в сторону одного бесконечно подающего надежды пилота? И тут же оборвал сам себя – это дочка босса, нечего и заглядываться.

По пути им попался мост через безымянную речушку. Пока они беседовали, сумерки окончательно сгустились, внизу неспешно плескалась вода, а мягкий свет уличных фонарей замысловато отражался на темной глади.

– Вы хотя бы чуть-чуть изменили свое мнение, Невилл? – Иви остановилась. – Или я по-прежнему для Вас глупая девчушка, что бесится от отцовских денег. Нет, я серьезно хотела добиться успехов в спорте, но кто ж знал, что я такая непоседа.