Первогодок

— Нас, бывших орденцев, не подпускают к офицерам иносов, пока не искупим свою вину. В их рангах и званиях мы находимся между рядовыми солдатами и сержантами. Почти рабы.

— Заклинания. Небожители должны были сразу вычислить тебя, ведь ты не мог использовать энергию теники. — вновь вклинилась в допрос Хельга.

— Заблуждение. — хрипло рассмеялся старик. — Либеро никогда сам не забирает те возможности, что дал однажды. Только приговор коменданта или арата может лишить орденца всех его сил. В противном случае доступ к энергии хаоса остаётся навсегда. А теника — она не даёт тебе возможности изучать заклинания, лишь право пользоваться оружием и артефактами иносов. Нам, не искупившим вину перед небожителями, никто не доверяет, и мы вынуждены действовать без ружей, доспехов и защитных щитов.

— То есть ты ничего толком не знаешь об иносах? — задал я самый важный вопрос. До наполнения моего внутреннего энергетического резерва оставались считанные минуты, и я уже мог подчинить волю старика, но мне хотелось сначала услышать ложь, чтобы было с чем сравнить.

— Я знаю о том, как у них проходит служба на кораблях, и ещё мне известно, где располагаются два места высадки. Там обычно оставляют или забирают группы изменённых, бывших орденцев.

— Можешь сообщить координаты? — поинтересовался я.

— Ха, чтобы вы убили меня? — усмехнулся старик. — Если и расскажу что-то, то лишь…

Дезертир прервался на полуслове, попав под воздействие "касания предвечного хаоса". Я услышал достаточно, чтобы убедиться — этот одарённый кое-что знает.

— Скажи, Алексис, зачем тебе потребовались жизни его детей? — спросила Сана, когда мы остановились на привал. До перекрёстка было совсем близко, и я решил, что нам необходимо подкрепиться.

— Если убить одного старика, то его отпрыски, обладающие даром, выберутся на поверхность. Ты сама слышала, что говорил дезертир — у них есть возможность подниматься наверх, и они это регулярно делают. Как думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы вступить в контакт с иносами? Неделя, месяц? Это свидетели, как и бывший отшельник.

— Страшным умением наградил тебя хаос. — присоединилась к разговору Хельга. — Полностью подчинять своей воле любого.

— Не любого, а только тех, кто равен мне по силе, или слабее. — ответил я, умолчав о сообщении, полученном в момент активации "касание". Оказалось, что у меня было выставлено ограничение — возможность подчинения одного разумного на каждый открытый ранг Либеро. Итого три. Сана и Хельга, последним оказался старый отшельник. За минуту до остановки на привал мне пришло ещё одно сообщение — дезертир умер.

— Даже этого много. — продолжила рассуждать воительница. — Ты в любой момент можешь подчинить своей воле врага, и он ударит в спину товарища. Почти тот же эффект, что и порабощение теникой.

— Думаю, среди орденцев не у одного меня есть такое плетение. — я принял из рук Саны железную кружку, наполненную горячим варевом. Кусочки вяленого мяса, перетертые стебли остролиста и немного съедобного мха — не сказать, что вкусно, зато сытно. — Благодарю.

— А я совсем не заметила, что мне приходится подчиняться Алексису. — сообщила смотритель.

— Ты уже привыкла в ордене выполнять приказы, поэтому и не обращаешь внимания. Два часа назад я хотела прикончить того старика, но Алексис крикнул — обезвредь, но не убивай. И мне пришлось подчиниться. Неприятное ощущение, когда твоя воля ничего не решает. Надеюсь, это не навсегда.

— Думаю, я избавлю вас от рабства, как только узнаю, как. — сказал я, а про себя подумал, что вряд ли это сделаю, пока не получу весомые доказательства о преданности мне и ордену Тай Фун.

— Освободишь двух жриц коварной богини? — усмехнулась Хельга, словно прочитав мои мысли. — Я бы на твоём месте так не рисковала.

— Благоларю за совет. — мне удалось ответить ко'тану не менее ехидной улыбкой. — Но сейчас не это главное. Как мы пройдём по действующим путям до следующей станции?

— Разве там не две ветки? — Хельга кивнула в направлении перекрёстка. — Придется рискнуть, хотя шанс, что мы окажемся между двух встречных вагонов, ничтожно мал.

— Дело не в этом. — отмахнулся я. — Нашу группу могут засечь с проходящего вагона, а это создаст дополнительные трудности. Всё же вам придется подождать здесь, пока я быстро доберусь до нужного места, вызову транспорт, и вернусь сюда. Так и поступим. Заодно пообщаетесь между собой с глазу на глаз. Знаю, вам это нужно.

— Мы не против. Надоело ходить пешком. — согласилась со мной Хельга, принимая от Саны свою порцию пищи. — Главное, чтобы на тебя не напали стаей местные твари.

— Отобьюсь. — усмехнулся я, похлопав себя по кобуре с пистолетом. Зачерпнув последнюю ложку пиши, протянул пустую посуду смотрителю, взявшей на себя роль походного повара. — Здесь хищники не заражены хаосом, а значит не представляют серьезной угрозы. Спасибо, Сана, за обед. Хельга, устраивайтесь поудобнее. Думаю, часа четыре вам придется подождать.

Поднявшись на ноги, я подхватил свой рюкзак. Набросил лямки на плечи, подтянул их, после чего отправил туда же винтовку, и взял в руки копьё. Кивнув помахавшей мне воительнице, развернулся к перекрёстку и сделал первый шаг.

Минута ходьбы, и я наконец вышел в главный тоннель. Только сейчас смог увидеть, что он немного шире второстепенного, и освещение в нём более яркое. Замерев на месте, прислушался. Тишина. Что ж, надеюсь, по этой дороге редко ездят. Среди орденцев вообще мало кто знает про железную паутину, и это очень странно. Видимо на то есть причины, но какие? Разделяй и властвуй? Но отшельники точно не претендуют на господство. Что ж, буду надеяться, что мне удастся получить ответы на некоторые вопросы в цитадели.

А ещё меня беспокоило молчание Айлин. Богиня, после предупреждения о нападении иносов, словно забыла о моем существовании. Или она таким образом намекает, что без печати Либеро я ей не интересен?

Ещё этот неизвестный благодетель, спасший меня от лейтенанта иносов, но не пожелавший показать своё лицо. А ведь этот Стрелок, так я буду его называть, прочёл меня, как открытую книгу. На такое способен не просто одаренный, имеющий очень высокое звание в ордене, а тот, у кого имеются специальные плетения. У воинов таких точно нет. А Брун, упокой хаос его гнилую душу, дважды обмолвился при мне, что арат Всеволод имеет класс воина.