Первогодок

— Бросаем его! — предложила Хельга. — Я еле удерживаю тело.

— Сумку забери, там лекарства! — принял Михей предложение воительницы. — Я придержу драго.

Ещё через минуту бешеной скачки мы наконец приблизились к убежищу. Два игуна с тремя седоками, и Хельга, верхом на своём драго. Зверь, на котором ехал Серат, отстал, послушавшись приказа ко'тана.

Спешившись, я дождался, когда слезет Сана, затем быстро освободил Ириса от оружия, вещей, и под конец снял с ящера сбрую. Пока освобождал питомца, думал, куда бы отправить зверя, и в конечном итоге принял решение.

— Ирис, уходи к стоянке, возле которой я оставлял тебя в прошлый раз. Понял?

— Хр-ра-а! — кивнул своей огромной башкой ящер. Затем ткнулся носом мне в грудь, еще раз рыкнул, но уже с закрытой пастью и, тяжело переступая, начал удаляться.

— Ну что, матэ, открывай нам проход в подземелье! Или ты солгал?! — прорычал Михей, приблизившись ко мне вплотную и уставившись сверху вниз тяжёлым, недобрым взглядом. Я только открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент голова наставника как-то странно дёрнулась, и он рухнул на землю. В моей голове в этот момент появилось серьёзное подозрение, которое я тут же решил проверить. Шагнув вперёд, ухватил ко'тана за голову и повернул её сначала на один бок, потом на другой. Так и есть, на левом виске обнаружилась небольшое круглое отверстие.

— Все в укрытие! Живо! — закричал я, осматриваясь по сторонам. Гибель игуна, затем внезапная смерть Серата — уверен, у них обнаружатся точно такие же ранения. Неведомый помощник зачем-то усердно сокращал наш отряд. И, судя по его намерениям, следующей мишенью станет Сана, в которую он промахнулся, и угодил в ящера.

Хельга всё поняла с полуслова, зигзагом рванув ко входу в убежище. Тан тоже быстро сообразила, и пропустила следом. Я, в отличие от спутниц, не спешил. Внимательно осмотрел то место, откуда предположительно прилетел снаряд, выискивая любую мелочь, от следа на земле, до поднятой пыли. Увы, но пустошь была пуста. Что же за оружие у незнакомца, и зачем он начал убивать орденцев? Я думал, что это выходец из Либеро, возможно арат, но похоже ошибся. Что ж, надеюсь мы ещё встретимся.

Сорвав с плеча Михея дорожный рюкзак, я повернулся к башне. Успели! Вход в убежище был открыт, Хельги и Саны нигде не видно, значит они внутри. Что ж, мне тоже пора. Надеюсь, неизвестный доброжелатель не станет стрелять мне в спину.

Подхватив свободной рукой рюкзак с копьём, я поспешил к башне. Приблизившись, забросил трофейные приказы внутрь, и нырнул в спасительную тьму убежища. И лишь когда за спиной закрылся проход, почувствовал, в каком находился напряжении. Рано расслабляться, Тай Фун.

Глаза быстро подстроились под тьму помещения, и я замер, уставившись на странную картину. Сана, подняв руки, стояла у стены, а Хельга, приставив к голове девушки ствол пистоля, свободной рукой тщательно обыскивала смотрителя.

— Конмэ Хельга, что здесь происходит?

Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Пустошь.

Лейтенант-полковник Эльвани.

Они опоздали. Заместитель понял это, когда смог рассмотреть место сражения. Тот, за кем шла охота, смог одолеть штурм-лейтенанта, и ушёл. Будь иначе, и сейчас флагман встречал живой офицер… Что ж, всё, что у него остаётся, это тщательно изучить место сражения, и возможно получить новую информацию об аватаре.

Внезапно корпус флагмана вздрогнул, словно наткнулся на невидимое препятствие, а затем на судне взревела тревожная сирена. Нападение?

Эльвани мгновенно сориентировался, и начал действовать.

"Корпус" — защитное плетение шестого ранга, в один миг окутало огромный корабль, словно кокон, отрезавший всё, даже свет. Схватив артефакт связи, полковник отдал приказ, вложив в голос часть своей силы:

— Эскадре немедленнотэ начать манёвр разворота. Подняться на максимальную высоту! Мы уходим!

Чуть позже, выслушав доклад от капитана корабля, Эльвани сидел в своем кресле и думал о том, кто же напал на них? На ум приходило всего два существа, способных на такое. И об обоих заместитель командующего не слышал уже несколько сотен лет…