Первогодок

— Первогодки, подъем! — звонкий голос дежурной по казарме мгновенно поднял меня на ноги. Не обращая внимания на окружающих первогодков, я спокойно сделал свои утренние дела, после чего одним из первых встал в строй. Да и остальные сослуживцы сегодня поторапливались. При этом все между собой переговаривались, обсуждая начало соревнований.

— Эх, вот бы пройти отбор подальше, и победить хотя бы двух второгодков! — говорил стоявший справа Раш — копейщик. — Тогда экзамен на повышение звания считай что в кармане.

— Да ты оптимист. — ответил товарищу Кений. — Второгодки тоже будут стараться изо всех сил, так что даже не надейся. У нас если кто и справится со старшими братьями по ордену, так это Алексис, и возможно Итан с Сидом.

— Зато можно будет увидеть сражение всех, даже конов! — этот произнесла Аная, стоявшая за моей спиной. — И финальный поединок, с комендантом.

— Гер'кон Азалина размажет любого. — усмехнулся Кений. — Я слышал, что она ежедневно по несколько часов тренируется с коном Вальхом.

— Разговоры! — рявкнул тан Игор, стремительно вошедший в казарму. — Сегодня без утренней пробежки, сразу идём завтракать. Настоятельно рекомендую не нажираться, как многие из вас уже привыкли. Всё, на выход!

На улице было шумно. Кто-то куда-то бежал, на стенах что-то выкрикивали, а где-то в глубине крепости монотонно бил барабан. Не сказать, что праздничная атмосфера, но скорее складывалось впечатление, что все готовятся к отражению врага. Что ж, здесь царствует хаос и пустошь, и у местных совсем иные взгляды на происходящее. Я видел, как блестят глаза у моих сослуживцев, предвкушающих зрелищ и участия в схватках. Наивные…

Спустя час всё население крепости, за исключением несущих дозор, выстроилось на главной площади. Даже простакам выделили место. Коны и ко'таны быстро навели среди собравшихся порядок и тишину, не скупясь на крики и удары, и к прибытию гер'кона все умолкли.

Азалина вышла на помост, и обвела всех собравшихся внимательным взглядом. Лицо торжественное, волевое, глаза горят, словно два солнца. Убедившись, что все готовы слушать её, комендант развела руки в стороны, и произнесла:

— Всеобщие соревнования считаю открытыми. До их окончания все врата будут заперты. Вернувшихся с пустоши воинов и гостей впускать запрещено законом, как и выпускать кого-либо за стены крепости. Состязания начнутся с первогодков, и продолжаться до тех пор, пока среди каждого звания не определиться сильнейший. Победителю будет предоставлено право сразиться с вышестоящим братом или сестрой ордена. Если одержит победу, получит право досрочного повышения звания. Это — главная награда. Кон Вальх, начинайте!

Подчиняясь приказам, на главной площади быстро освободили место для поединков, а затем правая рука гер'кона зачитал пары поединщиков. Мне достался Раш, чему старый знакомый совсем не обрадовался. Еще бы, гарантированно вылететь в первом же бою — такое себе удовольствие.

Первогодков разделили на пары, и стали выпускать на арену по восемь человек разом. Видимо хотели быстрее закончить с малышами, чтобы быстрее добраться до настоящих воинов. Я попал во вторую партию, и спустя десять секунд уже покинул арену победителем. Раш, прихрамывая на правую ногу и держась за отбитые рёбра, поковылял в другую сторону, к зрителям. Глупец, решил победить меня силой, но просчитался — третий ранг Либеро значительно усилил моё тело.

Вторая схватка началась через пять минут, и теперь мне противостоял Итан. Парень уже сталкивался со мной на тренировках, и теперь действовал предельно осторожно. Это не помогло первогодку — удар древком копья в голову лишил моего противника сознания через тридцать секунд от начала поединка.

Третьим против меня поставили Кения, и в этот раз мне пришлось трижды отбивать удары противника и даже уклоняться, прежде чем я смог подловить копейщика на ошибке и сбить того с ног. Подняться он уже не смог.

Прошло меньше получаса, а нас осталось всего лишь трое. Я, Сид, и девушка, имя которой я не помнил. Разумеется, оба соперника решили разобраться с самым сильным, то есть со мной, чтобы потом сразиться друг с другом. Глупцы, только помешали друг другу, через минуту оказавшись на земле, без сознания.

— Соревнования среди первогодков завершены. Определён первый победитель. Им становится Алексис! — выкрикнул Вальх. — Первогодок, ты готов бросить вызов старшим товарищам?

— Да! — крикнул я. Шагнуть на одну ступень выше, в иерархии ордена — стать ближе к гер'кону, а значит и к цели.

— Он согласился! — вновь выкрикнул кон, и в этот раз зрители поддержали слова Вальха дружным рёвом.

Не прошло и десяти минут как я вновь вышел на арену. Встретившись взглядом с противником, улыбнулся — Андрэ. Старый знакомый, ещё с семнадцатого форта. Он меня узнал, что и неудивительно. Странно, что я не видел его здесь раньше.

— Вижу, ты немного подрос с нашей последней встречи. — произнёс второгодок вместо приветствия. Он, как всегда, ухмылялся, глядя чуть свысока. — Смотри, я тебя щадить не стану.

— Договорились. — ответил я, и двинулся вперёд. Посмотрим, на что способен этот зазнайка.

Андрэ не стал пытаться одной стремительной атакой завершить поединок. Он, в отличие от других второгодков, хорошо знал, на что способен его противник. Зато я решил не мелочиться. Моя задача — победить.

Многие первогодки ещё не имели возможности получить доступ к библиотеке Либеро, и потому поединки проходили лишь на холодном оружии. Мой нынешний противник уже обладал плетениями первого ранга, и сейчас допускалось, что оппоненты будут бить друг друга магией.

Первое "копьё хаоса" не пробило защиту Андрэ — видимо у парня имелся мощный защитный амулет. Зато второе сбило противника с ног, швырнув на землю. Подняться самостоятельно он уже не смог. Чистая победа.

— Внимание! — крикнул Вальх, едва Андрэ унесли с арены. — Алексис победил второгодка, и тем самым заслужил право повысить своё звание. Но, по правилам соревнований я должен задать ему вопрос. Первогодок, ты готов продолжить поединки?

— Да! — крикнул я.

— Да-а-а! — взревела орденская братия. Еще бы, ведь воины Либеро не пасуют перед трудностями, что я и доказал только что.