Страница 11 из 90
Сбоку гремит взрыв, когда столкновение двух мощных заклятий создает ударную волну, которая заставляет обрушиться один из мостов над озером, а вместе с мостом падает белоснежная башня. Аль-Фион, город десятков водопадов, построен на склоне скалистого спуска, где бурные реки по многочисленным маршрутам спускаются вниз, протекая меж кварталов, а потом собираются в новые реки Фионской низины, которые текут дальше.
Это не самое удачное место для строительства столицы, и по версии историков раньше город был на границе плоскогорья, но потом «сполз» вместе с почвой и реками. И так как этот процесс сопровождался оползнями и большими разрушениями, город постепенно перестраивался всё ниже и ниже. Насколько это вообще похоже на правду, каждый житель столицы решает для себя сам, Ментиса сейчас больше заботит вопрос захвата и удержания города.
Прекратив бесцельно тратить время, он быстрым шагом спускается вниз и скоро оказывается на площади перед дворцом, где большое количество статуй богам и предыдущим правителям уже разрушено или осквернено кровью и фекалиями. Большое количество слуг и стражи дворца схвачено в плен, а после к ним добавились жители ближайших районов.
Испуганные люди жмутся друг к другу, пребывая в состоянии шока. На их взгляд столица Гвент-Дея должна быть самым безопасным местом в мире, но, похоже, они даже не думали, что кроме врагов внешних есть еще враги внутренние. С хмурым выражением лица человек подходит к самой большой группе, многие из которых по привычке склоняются перед принцем. Остальные подхватывают, и теперь все выказывают Ментису Харнефу почтение. Многие ничего не понимают, а сложить дважды два не могут или не хотят.
Наступает тишина, в которой раздается голос магистра культа, который сообщает страшные для слушающих вести:
— Наш мир обречен, и демонов не остановить. Они уже захватили все ключевые города Аргена и других материков. Сопротивление просто не имеет смысла, поэтому я предлагаю вам спасение. Вы будете под моим началом, и я обещаю вам защиту от демонов. Нас пощадят, а вот всех остальных убьют. Кто хочет пойти за мной в новое будущее?
Ментис нагло врет, ведь пока говорить о победе Двуединства рано, хотя людям вряд ли стоит рассчитывать на победу. Но чтобы создать лояльных для себя слуг, магистру нужно, чтобы они выразили желание явно. Многие сомневаются, ничего не понимая, а вот самые слабовольные уже тянут руки вверх.
Их тут же выводят из общей толпы и собирают отдельно. Никто этого прямо не говорит, но Ментис специально нагнетает обстановку, намекая, что отказавшиеся будут казнены на месте. В итоге начинается массовый переход на сторону Двуединства, что и было нужно Ментису. Помощники выносят большие чаны, в которых булькает теплая и зачарованная кровь. Это и средство лояльности, и подписание договора, после которого не получится вернуться на сторону Домена Людей.
Кисточками культисты выводят на лицах людей руны, которые постепенно вбирают в себя магическую энергию жертв. Кто-то точно не переживет процедуру, но остальные переродятся слугами Двуединства. И так как это ритуальная магия, то для активации нужно хотя бы формальное согласие человека. При этом ничего объяснять не требуется.
Вот уже некоторые кричат и пытаются стереть руны с лиц, но это уже невозможно. Ментис может представить ощущение бедолаг. Это похоже на прижигание клейма, которое входит в резонанс с магической энергией в теле. После воздействует на ману, приводя к аномалиям, которые проявляются на физическом теле. Именно так становятся демоноподобными.
Те, у кого большой запас маны, изменятся сильнее, но выживание это не гарантирует. С безучастным лицом магистр культа смотрит на кричащих и корчащихся людей, тела которых перестраиваются с большой скоростью. От костей и суставов, до органов и кожи: измениться может всё, но куда сильнее влияние на разум. Принятие демонической силы приводит к угасанию ума и слепому подчинению демонам и культу. Теперь они точно лояльны Двуединству.
Похожее действо происходит в разных частях площади, и теперь почти пять сотен демоноподобных готовы исполнить любой безумный приказ. Они тут же разделяются на группы, чтобы поддерживать лояльные принцу полки. На камнях площади осталась примерно сотня тех, кто не смог пережить преобразование и умер в мучениях.
Теперь вокруг стоят три десятка элитных культистов, кто уже давно с принцем и сумел пережить облавы и разоблачения. Каждый из них мастер меча, магии или яда, может выполнить приказ любой сложности и степени мерзости.
— Сегодня нам нужно полностью захватить Аль-Фион и перекрыть основные подходы к нему. Для этого нам нужно будет уничтожить не только имперскую армию, но и её командира, Оберона Львиного. Медлить нельзя, так как к ним скоро подойдет подкрепление. Мы все пройдем по подземным ходам и атакуем ставку командования врага в районе водопада Лейти, либо просто выманим там их. Разбиться на группы по типу оружия!
Задача стоит сложная, но Ментис вполне уверен в своих силах и умениях. Он с мечом и магией дружит с раннего детства, и уже юнцом командовал отрядами, чтобы стать непревзойденным стратегом и воином к началу взрослой жизни. Очевидно, что император пытался сделать свою точную копию.
«Что же, у тебя это получилось, отец. Теперь ты от этого ой как пострадаешь», — принц надевает шлем в форме головы волка и ведет за собой отряд к месту, откуда можно попасть в подземную часть города. В Аль-Фионе много каналов, озер и водопадов, но куда больше скрыто под землей в виде подземных рек и ручьев. Город буквально стоит на воде, и шутка о том, что Аль-Фион — это остров посреди суши, не такая уж шутка.
Зодчие в древности предусмотрели, что нужно направлять подземные реки в нужную сторону, поэтому были построены подземелья, где каналы уводили потоки воды в сторону от фундамента важных зданий или дробили силу течения.
Множество волшебных огней рассеивают тьму подземного мира, а идущему в голове колонны Ментису это не нужно, так как меч в левой руке пылает ярким хаотическим пламенем. Дрожащий свет создает такие же тени, пока над головой слышен топот людей и демоноподобных вместе с криками и звоном оружия.