Под песками

Глава 17

Мель-Анолар — огромный город, где проживают несколько сотен тысяч человек. Один из крупнейших городов мира с десятками базаров и площадей, а также протяженным портом, через который ежедневно проходят суда. Именно благодаря торговле город смог так разрастись, а балад Аль-Мишот — стать известным по всему миру.

Ирай стоит на причале и смотрит на то, как матросы таскают грузы, изображая из себя торговый корабль. «Черная ласточка» будет дожидаться их в порту, притворяясь проведением ремонтных работ, а потом будет курсировать около побережья. А пока нужно отправиться в город, чтобы разузнать последние слухи и найти проводника, который поможет добраться до Черной пустыни.

За поясом находится Амелла в образе книги, а рядом стоит Хирона, вместе с которой пойдет Дасиилай, тоже скрываясь в облике предмета. Клогги было решено оставить на борту на случай нападения, хотя ей это не понравилось, и она закатила истерику, так что пришлось потратить время на то, чтобы успокоить.

— Примерно таким я его представляла, — говорит авантюристка, смотря на шумную пристань, где перемещаются толпы людей. Здесь действительно не протолкнуться.

— Идем, не отставай, — произносит Гнисир и направляется к выходу из порта.

Вдвоем они проходят через массивные ворота внутрь города. Портовая зона не просто так огорожена высокой стеной от других районов, так как нападение с моря очень вероятно, и тогда можно будет укрыться за стеной, не допуская захватчика в город. Однако за последние полвека никто не нападал на Аль-Мишот.

На Ак-Треносе всего три государства: Аль-Мишот, Ифэн и Восточный Абад. Ифэн находится далеко на севере материка и знаменит по большей части учеными разных мастей. Математики и звездочеты, поэты и, что самое главное, алхимики: там можно встретить самых разных ученых мужей. Но никто из них так и не смог придумать способа остановить распространение пустынь из сердца материка.

Восточный Абад находится на восточном побережье Ак-Треноса и является строго религиозным и традиционным государством, где до сих пор поклоняются старым богам. И речь даже не о том пантеоне, который жил в Домене Богов и пал под натиском Поветрия. В Восточном Абаде поклоняются очень древним существам, о которых иноземцы могли даже никогда не слышать.

«Ну и Аль-Мишот, разумеется», — Ирай смотрит на прилавки шумного базара.

Эта страна известна в первую очередь за изготовление специй, расходящихся по всему миру. Помимо этого это крупная торговая развязка, где может найти жилье и дело даже человек с других материков. Демократичные законы привлекают торговцев и ремесленников, которые приезжают и открывают свое дело, принося в казну Аль-Мишота всё больше денег. Множество известных ремесленников проживают именно в Мель-Аноларе, но нужны сейчас не они.

— А как ты собираешься искать проводника? Пойдешь в гильдию авантюристов? — спрашивает Хирона, шагая рядом.

— Здесь нет таких организаций. Каждая команда наемников сама по себе. Несмотря на большие вольности, здешний халиф не хочет, чтобы были военизированные организации.

— Вот как, а ты довольно неплохо разбираешься в местных условиях. Ты словно всегда знаешь ответ на любой вопрос, — авантюристка поддевает спутника локтем. — Ты случаем не погибший бог знаний и великой мудрости?

— Как ты раскусила меня? — притворно ужасается Гнисир.

«Да, во время моего членства в Звездном Водовороте мы часто шутили и придуривались», — вспоминает Ирай о тех временах. Возможно, Хирона тоже думает о прошедших событиях.

— А мы ведь почти на свидании, — вдруг заявляет Хирона и берет за руку. — Если Гримуары, конечно, не против. Клогги точно не узнает.

— Хм, ну можешь так считать. У меня не слишком большой опыт в этом.

— Ага, так я тебе и поверила. Скажи, ты хоть раз в своей жизни влюблялся в кого-нибудь? Я тут поняла, что совершенно о тебе ничего не знаю, ведь те истории, что ты рассказывал в прошлом, явно были выдуманными.

«Влюблялся? Нет, ни разу. Но я много об этом читал и много видел со стороны. Я могу лишь сыграть влюбленность, но мне никогда не понять, как это чувствуется на самом деле», — однако, произносит вслух Ирай другое:

— Знаешь, когда я в первый раз тебя встретил, то сердце у меня ёкнуло. Не мог даже глаз отвести, особенно, когда ты подошла поздороваться с новичком. Это считается влюбленностью? А то я даже не знаю.

— Хм, — Хирона останавливается и пристально смотрит в зеленые глаза Ирая, словно не ожидала такого ответа и теперь ищет следы неправды или шутки.

— Что-то не так?

— Слушай внимательно, Гнисир Айтен. Если возьмешь меня в жены, я смогу тебе дать то, что не сможет ни один Гримуар, — девушка вдруг стала очень серьезной.

— Что же? — Ирай изображает заинтересованность, хотя, если подумать, то можно догадаться, что могут люди, но не могут Гримуары.

— Дать тебе ребенка, наследника.

Да, только у союза человека и человека может родиться ребенок. Не бывает полубогов, полудемонов, полугримуаров и так далее. Во всяком случае Гнисир о таком никогда не слышал.

— Что же, если мне это действительно понадобится, я теперь знаю, к кому обратиться, — тоже максимально серьезно отвечает Ирай. Он просто не видит смысла шутить над тем, что для Хироны является серьезным делом.

— Правда?

— А зачем мне врать?

— Не знаю. Например, чтобы выполнить какой-нибудь хитрый план и держать меня на крючке. Ты же обожаешь так делать. Вместо применения силы ты просто создашь нужные условия и подберешь верные слова для убеждения.

— Именно так. Всех все равно не победить, лучше сражаться не сражаясь. Пойдем за подарками.

Под подарками Ирай имеет в виду местную одежду, которую стоит носить, чтобы сильно не выделяться на фоне горожан. Конечно, загорелую кожу и национальные черты одежда не даст, но если сильно не всматриваться, то можно ничего не заметить.

В одной из лавок Хирона и Гнисир выбирают различные наряды на деньги, полученные от королевы. Местные любят носить светлые одеяния до щиколоток, а также закрывать руки и голову. В условиях, когда из пустыни может прийти настоящая буря из песка, крайне важно не оставлять оголенных частей тела, а не привыкшую к здешнему солнцу кожу легко повредить солнечным ожогом.

— И как я выгляжу? — Хирона укуталась в малиновый платок, что даже глаз не видно.

— Потрясающе, словно родилась здесь. Акцент бы только потренировать.