Под песками

— Так, ладно. Закончили с перерывом, — принцесса решительно встает с камня и продолжает восхождение.

Постепенно тропа становится круче и тащить за собой коней становится намного сложнее, поэтому Кэйла находит относительно ровный участок и привязывает их к дереву, оставив щипать кусты. Чем выше, тем тяжелее, в какой-то момент пришлось даже карабкаться по камням, чтобы в итоге оказаться на вершине.

Странное дело, но пик горы пиком не является. В самой высокой точке оказывается площадка с какими-то развалинами, от которых остались лишь куски стен из серого камня, обросшего мхом. Девушка внимательно оглядывает древнее строение, которое почему-то не видно снизу.

«Это построили люди Моунцвеля когда-то давно? Или государство, которое существовало до нашего королевства?» — такое по мнению Кэйлы возможно, так как мировая история никогда не стояла на месте. Страны появлялись и исчезали, либо же превращались во что-то иное. Закономерный итог, когда время не щадит то, что больше никому не нужно, прямо как эти развалины на вершине горы.

Встревоженные птицы кружат на головой с громкими криками, похоже, незваного гостя считают врагом для гнезд. Кэйла с облегчением сбрасывает с плеч рюкзак и отправляется исследовать вершину горы. Если не считать развалин, то здесь нет ничего интересного.

Здесь не валяются скелеты потревоживших покой горы. Здесь нет таинственной пещеры, ведущей к страшным секретам. Нет мистических рисунков или необъяснимых явлений. Но Кэйла все равно зачарованно смотрит на камни, разрушенные арки и осевший фундамент, словно изучает книгу по совершенно новой для себя теме.

Это словно совсем другой мир, где нет политики, культа Поветрия и других вещей. Возможно, именно так себя чувствуют отшельники, отринувшие заботы мирской суеты. И пускай Кэйла не уверена, что смогла бы постоянно жить одна в таком месте, но была бы не прочь провести здесь несколько дней, просто размышляя обо всем на свете или общаясь с Тенью.

Постепенно день клонится к завершению, и это значит, что Клогги скоро вернется. Гримуар Огня так и не сказал, в чем именно заключается ритуал, зачем нужна Кэйла и как работает восстановление Ирая. Она уверена, что дело в какой-то особенной магии, возможно, редкий навык Языковой Системы, если Гримуары в принципе могут ею пользоваться. Остается только ждать и предполагать.

До того, как стемнело, Кэйла успела натаскать снизу хвороста, чтобы разжечь небольшой костер. С простейшим навыком создать огонь нетрудно, так что теперь принцесса сидит перед огнем и жует кое-что из еды, прихваченной во дворце. Солнце уже давно село, погрузив гору во тьму.

Это сразу меняет атмосферу, Кэйле теперь страшно находиться здесь одной. Только свет костра немного спасает, но за кругом света находится беспроглядный мрак. И если неосторожно ходить в нем, можно свалиться с обрыва вниз.

К счастью, долго ждать не пришлось. В какой-то момент раздались шаги Клогги вместе со шуршащим звуком, словно мешок волочат по земле. Это действительно вернулась наставница, но не одна, а с ланью, которую тащит за одну из задних ног.

— Ты охотилась? — спрашивает Кэйла смотря на лежащее животное, на шкуре которого пляшут блики от костра. Несмотря на недостаток света, удается разглядеть, как лань дергается и дышит.

— Ага, для ритуала нужна жертва. Не тебя же действительно вести на заклание, — тихонько посмеивается Клогги, словно тоже не хочет нарушать ночную загадочность.

— Что требуется от меня?

— Пойдем, — Гримуар тащит пойманную лань в сторону развалин, где планирует провести ритуал.

Кэйла сразу встает и отправляется следом, чувствуя нервное возбуждение. Древние ритуалы всегда были ей интересны. Когда Языковой Системы не существовало, именно ритуалы были основой любого колдовства. Они до сих пор не растеряли силы, но забываются смертными. Ведь зачем они нужны, когда есть удобные навыки почти для всего на свете?

Клогги щелкает пальцами, и на развалинах зажигаются невесомые факелы, где видны только языки огня. Неожиданное представление снова пугает гнездящихся птиц, которые бросают всё и улетают подальше от горы. Кэйла готова поклясться, что от спутницы прямо сейчас исходят волны странной силы, от которой хочется смеяться и плакать одновременно. Птицы бросают птенцов, лишь бы поскорее убраться от этого существа.

— Доставай артефакт и измени собственную внешность, — приказывает Клогги.

Принцесса достает из-под одежды кулон и активирует заложенную в нем магию, представляя себя другим человеком. Теперь любой, кто посмотрит на нее, будет видеть другую девушку с длинными черными волосами и высоким ростом.

— Готово. Но зачем это нужно?

— Не стоит показывать настоящее лицо тому, кто сегодня придет сюда. Дополнительно я укрыла гору от следящей магии, чтобы никто не смог даже случайно посмотреть в лицо нашему гостю.

— За нами следили? — удивляется Кэйла, а потом пожимает плечами. — Впрочем, не удивлюсь, если королева приказала какому-нибудь магу постоянно следить за моими передвижениями.

— Прекрати думать о посторонних вещах. Сконцентрируйся на деле, — резко затыкает Клогги. — Доставай кинжал и убей лань.

— Что? Мне это сделать? — в груди тотчас вспыхивает волнение.

— У тебя плохо со слухом? Я взяла тебя не на прогулку. Убей животное, — Клогги стоит с серьезным выражением лица.

Девушка сжимает кинжал, висящий на поясе, и медленно достает. По её мнению этим оружием будет сподручнее действовать, чем мечом. Еще ни разу в жизни не приходилось использовать оружие по назначению, да и в целом забирать чью-то жизнь. И речь даже не только о людях, Кэйла никогда не участвовала в королевской охоте в отличии от Шерил.

— А мое проклятье все еще подавлено?

— Конечно. Не тормози. Знаешь, довольно сложно долго сдерживать силу Гримуара Чудовищ. На это тратится большое количество крови.

— В каком смысле? — Кэйла неосознанно тянет время.

— В прямом. Не особая магия подавляет её. Печать на твоей спине — проводник жизненной энергии. Чудовище внутри тебя пьет прямо сейчас мою кровь и поэтому не будет реагировать на касания. Именно так работает нейтрализация твоего проклятья.

— Подожди, ты хочешь сказать, что… — глаза принцессы перемещаются с лани на Клогги.

— Да, Ирай вынужден был делать ровно то же, отдавая собственную кровь. Неудивительно, что он немного растерял форму. Теперь хватит болтать. Бери и делай. Бери оружие и убей чертову лань!

— Да! — Кэйла встрепенулась и быстрым шагом приблизилась к лежащему животному.