Кровь и тени

— О-хо-хо, — противно гнусавит разжиревший демон. — Какой смелый поступок. Люди на пороге смерти идут по одной из двух дорог. На одном пути находится бегство, попытка пробежаться по головам и телам окружающих, лишь бы спастись самому. На другом же — решимость встретить конец лицом к лицу. Среди этих путей нет верного и неверного, но с учетом того, что вы не можете окончательно умереть, то эксперимент вряд ли можно считать чистым.

Мудрая Лисица узнает демона. Это известная и противоречивая фигура в Домене Хаоса. Философ и апологет культуры бесконечного наблюдения. Для Мозро Шинкунеша мир — не более чем площадка для бессистемных исследований. Если для Ифрата всё игра, азарт и жажда победить, то для Мозро — череда экспериментов без четкой цели и плана. Он просто изучает всё, что ему интересно. А интересно ему всё.

Мозро Шинкунеш может часами наблюдать за движением гусеницы по стволу дерева, даже если это не имеет конкретной научной ценности. По слухам его завораживают самые разнообразные процессы, он любит наблюдать за всем подряд и часто бывает так, что совершенно не вмешивается в происходящее. Именно поэтому одно из его прозвищ — Бесстыдный Наблюдатель.

Прямо сейчас демон подобно горе возвышается над Ираем, который вдруг ложится на спину перед демоном. Но это не сдача в плен или попытка просить помилования. Нет, Гнисиру просто так легче выстрелить, подняв арбалет ногами. Звучит щелчок, после чего болт оказывается в теле демона. Мозро вынимает снаряд, и рана тут же затягивается.

— Неплохая попытка. Очень забавный процесс. Ты очень интересный мальчик. Теперь я хочу посмотреть, что ты будешь делать дальше, — смеется демон.

Вдруг рядом возникает еще один житель Домена Хаоса, который просто купается в крови несчастных жертв и собирается прибить Ирая, но это положит эксперименту конец. Гибкое тело демона стелется по земле, хотя он вполне может ходить на задних лапах. Пасть с клыками раскрывается, а из нее капает слюна.

— Прочь! — рев Шинкунеша останавливает демона, который уже занес лапу над ребенком. И даже сквозь кровавую пелену кровожадности другой демон понял, что не стоит злить Мозро, поэтому бурчит что-то и возвращается к дереву, на котором висит прибитое мечами тело проповедника.

— Итак, твой следующий шаг? — Мозро хочет продолжить наблюдение, но Ираю больше нечего противопоставить демону, а силы рук не хватит для перезарядки арбалета.

— Значит, на этом всё? Хорошо, закончим с этим, — Мозро топает вперед и тянет руку к Ираю, но тот ловко уходит от захвата, перемещаясь на четвереньках, словно дикий зверь.

— Ха-ха-ха, маленький демонёнок, — Шинкунеша это почему-то сильно смешит, и только сейчас Амелла понимает, что Ирай скопировал стиль движения того самого демона, которого прогнал Бесстыдный Наблюдатель.

«Вот оно», — понимает Амелла.

Уже давно поняла, в чем заключается одна из самых сильных сторон Гнисира Айтена. Потеряв почти всего себя за долгую жизнь, он стал «пустым» внутри, и началось это с детства. Но он смог обернуть психическую неполноценность в разящее оружие, ведь теперь он может наполнить внутренний сосуд чем угодно.

За долгую жизнь он научился копировать эмоции и поступки других людей. Он невероятно наблюдателен, подмечает малейшие детали. Он много общался с самыми разными людьми и прочел огромное количество книг. Теперь это позволяет ему менять маски на лету. Изобразить любую маску для обмана и манипуляции — это его главная сила.

Он многолик потому, что пуст внутри. В противном случае никто бы не смог настолько хорошо притворяться. Никто не может сказать с уверенностью, что знает Гнисира Айтена, потому что тот, с кем вы будете говорить, не Гнисир Айтен. Ненастоящий он, хотя цепляется всеми силами за остатки настоящей личности, и еще одна смерть для него также страшна, как и для обычных людей.

Мозро пытается еще раз схватить ребенка, но цель слишком маленькая и ловкая, а еще показывает клыки, когда всаживает арбалетный болт в руку демона. Раз нет возможности им выстрелить, то можно всадить своей рукой.

— Ха, паршивец, ты прямо источник интересных наблюдений. Но что будешь делать с этим? — после демон произносит что-то на Наречии Хаоса. Древние слова согласно правилам мироздания тут же оборачиваются силой для использующего, а Ирай вдруг падает на землю без сил.

Мозро Шинкунеш поднимает за правую руку мальчика и смотрит в пустой взгляд. Магия паралича позволяет жертве разве что хлопать глазами и дышать, но вряд ли это действительно хорошо для того, кто попал в лапы монстра Поветрия.

Второй лапой демон хватает тело мальчика и легким усилием вырывает в плечевом суставе, а после и вовсе отрывает руку от тела. Магический паралич лишает возможности управлять конечностями, но не лишает чувства боли. Даже обездвиженные голосовые связки Гнисира утробно вибрируют, вызывая улыбку на лице Мозро. Он подносит гнилостное лицо ближе к жертве и обдает трупной вонью, но Ирай уже мертв. Смертельный шок вырубил сознание, а обильное кровотечение уже собирает лужу под висящими ногами.

— Ах, какие люди хрупкие создания. Вот бы найти того, за кем я смог бы наблюдать годами, — разочарованный демон бросает труп и снова смотрит в овраг, после чего понимает, что другие дети уже успели сбежать. Словно потеряв всякий интерес к преследованию, Мозро возвращается к другим демонам.

Скоро монстры из Домена Хаоса ушли дальше, а на следующий день все умершие воскресают, смотря на небо в дыму. Ирай тогда этого не знал, но Амелла соотнесла время с историческими событиями. Демоны сожгли Арунаклай, священный лес Союза Хирмы. Дым того пожара покрыл почти весь материк.

Гримуар Разума смотрит на то, как мать обнимает Гнисира. Все они избавились от полученных ран и увечий, но вдобавок лишились части души. После этого такие события повторялись. Люди продолжают стремиться к столице империи, но когда до нее доходят, то становятся свидетелями последнего штурма.

Ранее величественный город с замками из серых камней и башнями с мудрецами теперь горит, а волны демонов прорываются через укрепления. Апокалиптические заклятья взрывают само пространство, заставляя все объекты коллапсировать в точку или наоборот разрываться до состояния облака частиц. Огненные шторма спускаются с небес, а черная вода течет по земле и скоро поднимается до колен.