Кровь и тени

— Ничего такого, что я могу предоставить в качестве доказательств, только подозрения.

— Понятно. Я доверюсь тебе и останусь во дворце. И все же попрошу отца усилить охрану во время казни. Что-то еще?

— Да, ваше высочество. По поводу вашего задания. Я знаю имя того, кого её величество хочет видеть в качестве вашего мужа.

— Что? Так быстро? — на лице Шерил теперь смятение.

Она явно хотела это узнать, но с другой стороны знание страшит её. Ирай видит это, и пускай первая принцесса готова к браку в отличии от младшей сестры, волнение о будущем касается и её. Кто угодно будет волноваться, ожидая важных для себя новостей.

— Да, это было нетрудно, — кивает Гнисир, который попросил эту информацию у архимага за выполненную работу. Дигер так и не узнал, что Ирай потратил силу артефакта Ифрата на собственный вопрос, а в качестве дополнительной награды подарил тот кристалл высшего качества.

— И кто же это?

— Сивер Нотс, ваше высочество. Сын магистра Аделя Нотса, что сейчас находится на Оплотном острове. Сивер Нотс закончил военную академию Ограйна, после чего прибыл по приказу отца в поместье Игены Локрост. Он уже знал о том, что орден Предсвета обсуждает брак с королевой, и даже сопровождал вас в тени на обратном пути.

— В каком смысле? — Шерил смотрит в одну точку. Не нужно быть проницательным человеком, чтобы догадаться о мыслях девушки.

«Сейчас она наверняка вспоминает всё об этом человеке и пытается понять, нравится ли он ей», — Ирай и сам мысленно обращается к воспоминанию, где Сивер вдруг заявился на тренировку принцессы Кэйлы и даже предложил спарринг, во время которого победил. В памяти всплывают разные особенности: длинные серые волосы, словно специально выкрашенные в этот цвет, задумчивый взгляд и высокое мастерство владения клинком.

— В том смысле, что это именно он спас вас в той пещере при помощи телепортации.

— Понятно. И что ты думаешь о нем?

— Мне он кажется достойным человеком. Я уверен, что вы сможете найти с ним общий язык.

— Хочешь сказать, он куда лучше меня подходит на роль спасителя Моунцвеля?

— Этого я пока сказать не могу, так как не знаю, чего он хочет. Однако пока постарайтесь делать вид, что не знаете, что он один из претендентов. Вы еще можете твердо заявить о желании брака с принцем Фроса.

— Да, это понимаю. А насчет Кэйлы выяснил?

— Клайв Содин. Извините за каламбур, но он белая ворона среди ордена Предсвета, — отвечает Ирай, намекая на белый цвет волос. — Так что неудивительно, что его решили обручить с принцессой Кэйлой.

— Ясно, но почему неудивительно?

— По слухам он бунтарь, и в ордене мало тех, кто хочет взять его в команду. Но при этом невероятно силен, так что кто-то решил связать непокорного члена ордена узами брака с той, кто тоже является своего рода «отщепенкой».

— Кэйла не такая! — Шерил вдруг повышает голос.

— Разумеется, ваше высочество, — Гнисир склоняет голову.

— Прости, Ирай. Он кажется тебе достойным человеком?

— Я с ним ни разу не встречался, но со слов архимага Дигера выходит, что он вдовец. В шестнадцать лет родители заставили его жениться на дочери союзного аристократического дома Аргена, но он убил невесту в день свадьбы. Говорят, после этого разразился такой скандал, что чуть не вылился в настоящую войну. Клайва срочно отдали в орден Предсвета. Говорят, что он беззаботный человек и поступает так, как хочет. А хочет он обычно поступать всему наперекор. Жесток по неподтвержденным слухам.

— И мать хочет выдать Кэйлу за такого человека?! — Шерил больше не может сидеть и начинает ходить по комнате. — Когда Кэйла это узнает, она придет в ужас.

«Угу, интересно, как Шерил отреагирует, если я скажу, что Игена на самом деле хотела, чтобы Кэйла Локрост исчезла навсегда? В той пещере Сивер вполне мог захватить с собой и Кэйлу, но специально бросил её. Уверен, что по распоряжению Игены. Если бы меня там не было, могло случиться что угодно», — но говорить это Ирай сейчас не будет. Хотя бы потому, что не имеет доказательств, пускай и уверен в своей оценке.

— И еще у Кэйлы нет возможности выбирать, как у меня. Я отправляюсь к матери! — девушка решительно направляется к двери, но дорогу внезапно перегораживает Гнисир.

— Не стоит, ваше высочество. Вы лишь спровоцируете конфликт с королевой.

— И что ты предлагаешь? — принцесса пытается обойти, но сделать это не так просто.

— Я изучу этого человека, чтобы составить собственное мнение. Я не доверяю чужим оценкам, так как архимаг и сам лишь пересказал то, что услышал от других.

— Это не решение проблемы. Уйди с дороги. Это приказ! — похоже, Шерил полностью отдалась во власть эмоций. Лицо растерянно, но кулаки сжаты, словно сейчас пойдет и врежет королеве от души.

Ирай выполняет приказ и отходит от двери, после чего провожает принцессу взглядом и вдруг заходит со спины, хватает за длинную ручку и резко захлопывает дверь, которую Шерил начала открывать.

— Что ты делаешь?

— Я выполняю обязанности советника, ваше высочество, — теперь от вежливого тона не осталось и следа. — Я куда более худший человек, чем Клайв Содин, но все равно стараюсь ради вас.

Принцесса резко обернулась и прижалась к двери. Теперь на её лице испуг, ведь Ирай может быть пугающим, если захочет.

— Именно поэтому вы не та, кто может спасти страну, ведь не можете сладить с простейшими эмоциями, — Ирай приблизился почти вплотную. — Изображаете драму там, где это не требуется.

— Грубить не обязательно, Гнисир, — Шерил пытается оттолкнуть советника, но получается не очень.

— Если вы уверены в себе, просто отдайте мне приказ не вмешиваться, и я прекращу следить за этой ситуации и доверюсь вам. И прекращу подготовку Кэйлы. Вы все равно ничего не добьетесь, и ваша сестра отправится на испытание неподготовленной.

Девушка угрюмо молчит и не спешит отдавать подобный приказ. Скорее сейчас расплачется, но Шерил уже давно не ребенок, чтобы слезами реагировать на сложности.

— Тогда объясни, в чем заключается твой план.

— Вы считаете, что обязаны спасти Кэйлу, но это её жизнь, и вы не сможете прожить её вместо своей младшей сестры. Даже если вы оградите сейчас, в будущем на вас свалятся такие испытания, что любые сегодняшние проблемы будут казаться вам до смешного нелепыми. Кэйла обязана пройти через это, встретившись с пропастью лицом к лицу. Я же буду стоять рядом и страховать. Понимаете?