Приход весны

— Я с ними повздорила. Именно поэтому пришла позже обычного. Мы категорически не сошлись во взглядах, — говоря это, Симрида ухмыляется, а блики огня играют на её лице. А вот Амелла слушает и явно не может поверить в то, что говорит наставница. Племена могут воевать, конечно, но обычно Мудрые являются кастой, которая славится умением дипломатии. Даже при захвате одного племени другим Мудрому никто не посмеет навредить, если он сам не вступит в бой. Мудрые, хранители знаний, законов и порядка не должны убивать друг друга!

Гнисир легко читает смятение на лице Амеллы, а потом в кустах начинается движение, после чего на поляне появляются новые фигуры из племени волков и медведей. Судя по всему именно Мудрых этих племен убила Симрида и бросила в яму.

— А, вот и вы явились. Что сказать, опаздываете, — Симрида обнажает зубы, демонстрируя клыки.

— Что ты натворила?! — громко спрашивают зверолюди. — Несколько свидетелей видели, как ты убила наших Мудрых.

— В яме! В яме! — кричат несколько зверолюдей, подошедших ближе и увидевших тела пропавших сородичей.

— Да, я их убила. И специально оставила достаточно следов, чтобы вы последовали за мной.

— Это война! — ревет вождь медвежьего племени, срываясь в атаку.

Однако Симрида была спокойна не просто так. Она уже успела выйти за привычные границы сил, и теперь её Наречие Зверей находит новую добычу среди пришедших мстить. Поляна наполняется воплями и рычанием, но дубинки и клыки мало помогут против могучей магии, которая разрывает тела, щедро удобряя почву кровью. Хватило двадцати секунд, чтобы вновь воцарилась тишина. При этом нескольким врагам Симрида словно специально позволила сбежать.

— И вот так будет продолжаться дальше. Домен Зверей скоро захлестнут новые войны, а я буду возвращаться раз за разом, собирая кровавую дань, — говорит зверолюдка своей побледневшей ученице. — Но ты этого уже не увидишь. Жаль, что я не смогла закончить твое обучение, но ты станешь очень сильной и сведущей и без меня.

— О чем вы говорите? — очень тихо спрашивает Амелла, отходя на пару шагов.

— Я заключила соглашение с одним хитрым и противным богом. Он заберет тебя, а взамен поможет мне не только выбраться из этого мира, но и найти новый дом в любом другом доступном Домене по моему выбору. И мне уже пора.

Кровь на земле начинает светиться, а дым из ямы принимает облик призрачных Врат. Симрида ступает туда и переносится за пределы мира, где продолжит невероятно быстрое путешествие вплоть до нового мира, которым окажется Домен Хаоса. А вот Амелла тут же бросается прочь, стремясь убежать как можно дальше от этого страшного места. Ноги сами несут в родную деревню и в родительский дом.

Но убежать от Ифрата у нее не выйдет, правда, сам бог игр до сих пор не показывается на виду, из-за чего Ирай тоже пока не вмешивается. Вдруг Амелла падает, её сильно тошнит и трясет. Ирай невидимкой приближается и внимательнее всматривается в зверолюдку. Божественный взор только после концентрации видит отраву, что бежит по телу Амеллы.

«Тот дым из ямы был отравлен. Симрида позаботилась, чтобы ученица не смогла сбежать», — понимает Ирай, а потом видит силуэт Ифрата, что мысленно предлагает Амелле спасение взамен на становление величайшим оружием против Поветрия. Мощный порыв ветра отбрасывает бога игр и заглушает слова, а после уносит за пределы Домена Зверей.

«Я рассчитывал, что хотя бы Амелле не понадобится дополнительное вмешательство в судьбу», — Ирай переворачивает девчонку, которая уже почти ничего не видит, а сердце скоро остановится. В таком состоянии она точно не сможет дать свое согласие, значит, придется без него. Гримуар Разума больше никогда не появится на свет, но жизнь Амеллы не завершится здесь…

… Новая дорога вновь приводит в мир людей на Аррель, где на дороге стоит телега бродячего торговца, фокусника и колдуна в одном лице. Но это всё прикрытие для бога игр, который забирает Клогги, от которой местный лорд приказал избавиться таким образом. Дочь кухарки напоминает безвольную куклу, и эта установка только закрепится в будущем, когда она попадет в услужение демонам, уже будучи Гримуаром Хаоса.

Эту историю Ирай знает очень хорошо, как и то, каким образом Двуединство смогло присвоить Гримуар себе, но сейчас задача в том, чтобы сделать это будущее невозможным, помешав превращению в Гримуар.

— В тебе сильный дух, но ты решила его усыпить? — спрашивает старик-торговец с морщинистой кожей. — Думаю, такие противоречия отлично подойдут к принятию силы Хаоса и знания его Наречия. Ты станешь такой сильной, что сможешь спалить всю эту страну, но свободы… Свободы тебе не видать. К счастью, ты привыкла быть рабыней.

В разговор неожиданно кто-то вмешивается, чего в прошлом не было. Раздается стук копыт, и на дороге показывается рыцарь в серебряных латах на высоком гнедом жеребце. К седлу приторочен щит с гербом в виде шутовской маски, а глухой шлем обращен к торговцу и девочке.

— Что здесь происходит? Моя священная клятва призывает меня ограждать слабых и расправляться со злом. Отпусти эту девочку, колдун! — намерения рыцаря читаются явно по руке на рукояти меча.

— Она моя рабыня, честно купленная по имперским законам, — пожимает плечами Ифрат и испускает божественную силу, которая обычного человека сразу бы отвадила, но этим рыцарем является сам Ирай, который остается на месте.

— Это недопустимо по любым законам, — Гнисир выхватывает меч, который сияет солнечным светом.

Трудно сказать, как в этом путешествии сам Ифрат реагирует на постоянное противодействие. Для него Ирай, о котором он пока ничего не знает, представляется, наверное, силой Мирового Закона или чем-то похожим. Сейчас бог игр просто пропал до того, как меч ударил по голове. Вместе торговца пострадала телега, развалившись на две части.

— Не бойся, дитя, — Ирай убирает меч, спрыгивает на землю и снимает шлем, показывая настоящее лицо и красные волосы. — Я заберу тебя с собой. Ты не рабыня и никогда такой не будешь. Мы отправимся вместе навстречу приключениям. Я хочу, чтобы ты стала веселой, бойкой и благородной. Ты справишься?

Клогги сама вряд ли выживет без судьбы Гримуара, и именно её Ирай изначально планировал забрать с собой во исполнение контракта, согласно которому он должен любить и заботиться о ней. Безразличие на её лице при появлении рыцаря сначала сменилось удивлением, а теперь пришел черед волнения, ведь она не знает, что именно сказать. В известной истории у нее так и не появилось никого близкого в те времена, но это можно изменить.