Звериная поступь

Глава 23

Предупреждение Форимы сбылось очень быстро. Не прошло и двух дней, как до Альм-Норита дошли слухи о двух страшных чудовищах, что разрушают поселения на юго-востоке страны. Почему именно там, Ирай понять не может. Не исключено, что они специально выбирали места случайным образом.

Сейчас Альм-Норит продолжает становиться центром всего королевства, принимая новых беженцев и торговцев. Но еще далеко не во всем королевстве люди знают не только о нем, но и о недоступности Винкарто, хотя Шерил рассылает гонцов во все стороны. Вот только страна большая, и потребуется намного больше времени, чтобы посланники посетили каждый город, деревню и придорожный трактир. И то, что весть из региона, куда еще никто не добрался, пришла прямиком в Альм-Норит, лишь подтверждает мнение о том, что другой Айтен специально подставляет товарищей.

И за это вряд ли получится его винить. Ирай сидит на кровати в своей комнате и погружается в воспоминания о прошлой жизни. Тогда, будучи Злословом, он заботился о товарищах, конечно, но только в том плане, чтобы они оставались боеспособными и верными ему. Тогда просто не испытывал необходимости в восстановлении души, найдя для себя комфортные условия.

После первой встречи с Ифратом и потери всей команды, он даже внушил себе то, что обязан подарить им всем покой, но сначала это было лишь из-за того, чтобы насолить богу игр. Но потом у него появлялись новые команды. Например, в гильдии Хироны, где он носил маску очень веселого и заботливого парня, но те события навсегда исчезли в другом временном потоке. Или сейчас он собрал команду для борьбы против Поветрия с уже другой маской на лице. И простой эксперимент показал, какой именно подход лучше помогает сохранить целостность остатков души и даже восстановить какие-то её крохи.

«Если так подумать, то я не сильно отличаюсь от Клогги, которая в прошлом специально подстраивалась под желания окружающих людей, чтобы получше им угодить», — размышляет Ирай. Правда с той лишь оговоркой, что Гнисир подстраивался под окружающие условия, «зеркаля» других только для того, чтобы лучше ими манипулировать.

Все из Десяти Беспокойных Духов не были полностью в своем уме. На каждом Поветрие оставило свой отпечаток. Учитывая то, что им приходилось выживать на Арреле, то маска Злослова подходила лучше всего. Внушить себе ненависть к другим и культивировать её в подчиненных: это был самый лучший выбор. Потом в гильдии Винкарто Ирай очутился среди беззаботных людей, ищущих в первую очередь приключения, поэтому подстроился нужным образом.

А что было в последнем случае? Ирай понимает, что всё началось со знакомства с Шерил и Кэйлой. Именно они «втянули» в те сферы, в которых даже не было планов появляться. Для них он стал мудрым наставником или даже старшим братом, и именно эта маска продолжает оставаться на лице. При желании прямо сейчас можно перестроить внутренний мир, чтобы нацепить другую маску, но не получится сорвать их все, ведь тогда ничего видно не будет из-за внутренней психической пустоты. Это мироздание устроено таким образом, что не интеллект создает душу. Раздается стук, и из-за двери показывается голова Хироны, спрашивающая о готовности.

— Да, я готов.

Душелишенный встает с кровати и выходит из комнаты.

— Слушай, а ты не хочешь покататься на лошадях, когда мы вернемся? — спрашивает авантюристка, идя рядом. — Мне рассказали, что рядом есть гора, по склону которой бежит река, которая даже зимой не замерзает. И вот на вершине этой горы есть достопримечательность в виде камня.

— И как камень стал достопримечательностью?

— М-м, это секрет. Ну так что?

— Ты меня на свидание зовешь?

Хирона отводит взгляд и произносит встречный вопрос:

— А что если так?

— Ничего. Если будет такая возможность, то давай прокатимся.

— По рукам! — сияет девушка. — И будет отлично, если Клогги этого не заметит.

«Ты недооцениваешь её бдительность», — думает Ирай, но говорить вслух этого не станет.

Остальная команда уже ждет во дворе замка, включая новую монаршую семью. Шерил Локрост и Сивер Локрост стоят рядом и кивают подошедшим людям. Судя по всему, у них всё хорошо. Позы спокойные, а лица расслаблены. Они нашли в друг друге надежную опору, и стали как будто взрослее.

— В этот раз мы выделим вам магов, чтобы создать портал туда, но обратно вам придется возвращаться иначе, — произносит королева.

— Благодарим за это, — кивает Амелла. — Кэйла и Лекс решили остаться?

— Да, дошли слухи о появлении жестокой разбойничьей шайки в другом месте. Она возглавила облаву, — теперь отвечает Сивер. — Плохие времена многих могут толкнуть на преступления.

— И это явно будет безопаснее, чем ваша охота. Берегите себя, — кивает Шерил.

Отряд входит в портал, который мгновенно переносит за сотни миль в нужную сторону прямиком к самому крупному городу в регионе. Здесь, к счастью, люди продолжают жить и бороться, особенно бороться, если судить по столбам дыма, поднимающимся над городом. Кажется, что кто-то напал на поселение, где живет около пяти тысяч человек, и догадка оказывается верной, когда отряд достигает дома мэра, который рассказывает о последних событиях.

Оказывается, примерно неделю назад какая-то полоумная устроила настоящую бойню на рыночной площади при помощи магии. Главный чародей города сразу отправился в погоню, чтобы схватить нарушительницу, но последняя оказалась под защитой какого-то чудовища, который растерзал и мага, и отряд стражников. Никто не знает, в чем был смысл атаки, поэтому было списано на козни культа Поветрия или просто сумасшедших.

«Насчет сумасшествия недалеко от правды», — хмыкает про себя Ирай, ведь Энигма порой ярче других демонстрировала безумие. Мало того, что она пыталась украсть всё, что не прибито к полу, даже у собственных товарищей, так еще и в бою принималась устраивать локальный апокалипсис при помощи кучи артефактов. Разумеется, тоже украденных или снятых с трупов врагов, благо у экспедиций таких вещей было в достатке.

И теперь им нужно сразиться с ней и с Енсоном, который стал оборотнем-убийцей со способностью превращаться в разных чудовищ, подстраиваясь под текущую ситуацию. По боевым навыкам Энигма и Енсон на голову превосходят Сиггарта и Фориму. Два бойца, предпочитающих активный штурм, против двух, атакующих исподтишка. Нетрудно догадаться, какая пара может быть опаснее с учетом того, что у Энигмы могут быть скрывающие артефакты, а Енсон может прикинуться безобидным человеком или животным.