Звериная поступь

— Осторожно иди за людьми и пронюхай о них всё. Самое главное — их отношения с Доменом Космоса и Бесконечностью, — повелевает дракон, смотря на низшего демона, вокруг которого крутится туман. Туман после превращается в потоки красок, которые ложатся на человеческое тело. Таким образом демон полностью стал похож на людей, которые здесь живут, включая одежду и ауру. Этот помощник полностью бесполезен в бою, но он мастерски отточил навык полиморфизма, чтобы среди врагов казаться другом.

Поклонившись Кинуранаву, демон тут же устремляется в нужную сторону, чтобы через несколько дней безостановочной ходьбы добраться до столицы Ифэна — Ким Алрух. Демоническая стойкость помогла преодолеть жар пустыни и отсутствие припасов, но у тела все равно есть ограничения, с которыми приходится считаться. Голод и жажда подрывают общее состояние, а также постоянно нужна мана для поддержания маскировки.

Именно поэтому демонический оборотень первым делом идет не приказ хозяина выполнять, а к колодцу, рядом с которым уже стоит много людей. Основная проблема в том, что лазутчик почти ничего не знает о культуре местных жителей, поэтому ошибочным поведением может привлечь к себе внимание. А если задание провалить, то гнев Кинуранава будет страшен.

Именно поэтому демон в теле человека стоит на месте и внимательно смотрит по сторонам, чтобы делать то же, что и люди, но тут появляется неожиданная угроза, когда подходит какой-то воин.

— Ты пришел из пустыни один. Ты разведчик? — спрашивает мужчина в платке и белом халате или мантии, определение одежды демону до сих пор чуждо.

— Нет, на мой дом напали демоны, и я решил идти сюда в поисках безопасного места.

— Что же, тогда ты, наверное, мучаешься жаждой. Вот, я поделюсь своей водой. Аль-Мишот, увы, действительно разрушен, и Ифэн готов принять к себе всех беженцев, — человек передает бурдюк с теплой водой, но она все равно очень вкусная по мнению демона.

Сделав несколько больших глотков, он с благодарностью возвращает воду, не зная точно, какое количество выпитой воды будет уместным.

— Я потерял семью и дом, поэтому кроме жизни у меня ничего не осталось. Я бы хотел стать воином и сражаться с демонами. Скажи, кто здесь самый главный? Кто ведет борьбу против Поветрия?

— Мне жаль слышать такую историю, но она мне не в новинку. Если ты хочешь с оружием в руках защищать Ак-Тренос и весь Домен Людей, то мы будем рады принять к себе. Нам действительно не хватает здоровых мужчин, которые не боятся демонов. Но с нами Услим, и это радует.

— Услим?

— Да, это малсарх, который тоже прибыл из Мель-Анолара, ведя с собой большую группу беженцев. После прибытия он стал защищать обычный люд от демонов, за что успел прославиться. Именно он ведет нас в бой, а ему помогают очень странные силы, которые я даже не понимаю.

Демон-лазутчик кивает, внимательно слушая. Он не знает, что значит «малсарх», но может предположить, что это синоним генерала, мага или чиновника. И, похоже, именно он имеет связь с Бесконечностью.

— Малсарх Услим. Это не тот, кому по слухам помогает сама ночь? — осторожно спрашивает демон.

— Да-да, слухи об этом уже расходятся? Услим действительно может призвать могущественную ночь, которая расправляется с демонами. Жаль только, что высших демонов победить будет не так просто. Так говорит сам малсарх. Пойдем со мной, я покажу город и наши казармы. А перед этим зайдем к Услиму.

Вдвоем они идут дальше по дороге, пока не показываются желтые стены вокруг города. Новый болтливый попутчик называет это Ким Алрухом, городом великих алхимиков и глубоких подземных шахт. Зелья, настойки и яды Ифэна ценятся по всему миру, и при этом за основу почти всегда берутся «мертвые» материалы.

— Мертвые? Я что-то об этом слышал… — шпион продолжает вытаскивать информацию.

— Ага. Я, правда, сам не алхимик, поэтому точно сказать не могу, но в общих чертах это выглядит следующим образом. Зелье можно приготовить из разных материалов, и обычно основа растительная. На других материках так оно и есть, но в пустыне растут только редкие виды растений, поэтому в Ифэне пошли иным путем. Наши алхимики научились работать с металлами и порошками, рудами и солями. Это всё получается не из растений или животных, поэтому их обычно называют мертвыми материалами.

— А почему бы их тогда не называть неживыми?

— Ха-ха, кстати, это тоже подходит. Возможно, так тоже называют, я все же не специалист.

Лазутчик рад, что смог пробраться в город вместе с кем-то из местных. В одиночку было бы куда сложнее, но сейчас достаточно идти рядом и повторять за спутником. Скоро над головой проходят своды больших крепостных ворот, за которыми оказываются улицы шумного города. Несмотря на Поветрие, люди словно хотят жить прежней жизнью, что демону совсем непонятно. Над ними нависла смертельная угроза, с которой они справиться не смогут, но вместо того, чтобы страшиться или бежать, они продолжают жить как обычно.

Над многими домами поднимаются столбы дыма разных оттенков, что было видно еще за пределами Ким Алруха. Попутчик, который представился как Смангур, рассказал, что это следы работы алхимиков. Причем даже многие обычные люди пользуются их товарами в повседневной жизни.

В воздухе витают самые разные ароматы, которые заставляют демона то морщиться, то восхищаться. Такого обоняния, как здесь, в Домене Хаоса не существует. Пускай органы чувств по ощущениям стали намного слабее, сейчас раскрываются совершенно новые ощущения. Например, прикосновения к коже или чувство равновесия.

Человек и демон продолжают идти по улицам города мимо прилавков и целых базаров. То и дело попадаются отряды вооруженных людей, которых Смангур называет городской стражей, а потом они останавливаются возле богатого дома, если сравнивать с виденными ранее.

Большую часть дома скрывают деревья с голым стволом без веток и раскидистой зеленой шапкой на самой верхушке. Каменные плиты под ногами тщательно выметены от песка, и даже есть бассейн с водой на внутреннем дворе за каменной оградой. Только подойдя ближе, удается взглянуть на большой каменный дом с открытым входом, к которому ведут широкие ступени. Правда, кто угодно вряд ли сможет войти, ведь по обеим сторонам входа стоят суровые воины с обнаженным оружием.