Звериная поступь

Для Оберона очевидно, что если союз с этими дикарями будет заключен по первоначальным требованиям, то только для того, чтобы оттянуть время, и на самом деле никакой передачи земель не будет, только еще одна кровопролитная война.

«Очевидно, что самым лучшим для нас исходом будет полное взаимное истребление зверолюдей и демонов, но надеяться на это глупо», — думает Оберон Львиный, смотря на странные тотемы, вокруг которых стоят зверолюди с поднятыми руками. Это может быть как некой религией, так и проведением ритуала. И учитывая, что человек никогда не слышал о каких-либо верованиях Домена Зверей, то скорее всего там проводится подготовка к битве, где древние ритуалы заменят воинам Языковую Систему. По мнению Оберона это стоит уточнить.

— Разве вы не можете пользоваться Языковой Системой? Тем более в этом мире.

— Можем, но не все этого хотят, — сейчас Асмодель явно может говорить более откровенно, так как рядом находятся только его соплеменники. — Чтобы изучить навык, нужно найти учителя или учебник, лист из Словаря Сократа или случайно получить нужный результат. Но это всё в новинку моим сородичам, они это не понимают и принимать не хотят.

— И при этом вы собираетесь победить демонов?

— У них тоже нет Языковой Системы. Во всяком случае она доступна не всем, на что я сильно надеюсь. Их главное оружие — Наречие Хаоса. У наших Мудрых есть достойный аналог — Наречие Зверей. Я бы хотел, чтобы все наши воины изучили хотя бы базовые навыки, но заставить это сделать даже я не могу. А теперь заходите сюда и ожидайте. Скоро мы выдвигаемся.

Так и происходит, когда через полтора часа войско трогается с места, огромной волной двигаясь на запад, где находится демонический форпост. Оберон старается внимательно следить за всем происходящим, подмечать мельчайшие детали тактики и стратегии зверолюдей, чтобы после убедиться в том, что в этом они намного уступают людям.

«Они слишком разобщены, каждое племя может действовать по-своему, никак не пытаясь состыковаться с другими. Они послушаются только весомый авторитет, да и то в случае прямого столкновения. Конечно, многие зверолюди от природы сильны, быстры и проворны, но ведь и демоны ничуть не хуже. Посмотрим, что из этого выйдет», — к счастью, Оберону и его людям вернули лошадей, так что не придется маршировать на своих двоих. Генерал лишь надеется, что верный пес Сумрак не слишком скучает по нему, оставшись в лагере людей.

Скоро солнце оказывается в зените, освещая дороги грязи и поля с небольшим слоем снега. Потом светило заходит, светя в лица марширующих полков. При этом не слышно никаких приказов для остановки, поэтому зверолюди продолжают идти даже тогда, когда стало намного холоднее, а на небе выступили равнодушные звезды.

Ночь полыхает тысячами факелов в руках захватчиков, многие из которых даже не нуждаются в дополнительном источнике света глухой ночью. То и дело над головами раздаются хлопки огромных крыльев: среди воинства есть и те, кто похожи на орлов, ястребов, соколов или сов, но размером не меньше человека. Подобная орда действительно внушает трепет, Оберон многое бы отдал, чтобы у него на время войны появилась подобная армия из людей.

Ночной марш продолжается под шум десятков тысяч ног, лап и копыт, криков и бой походных барабанов, чтобы к рассвету нового дня показался вражеский форпост. Людские силы пытались сюда прорваться, но так и не вышло, но зверолюдей не стал никто останавливать.

Неизвестно, каким способом, но демоны сумели в кратчайшие сроки построить на берегу реки настоящую крепость из черного камня с многочисленными башнями и бастионами стен, у подножия которых топорщатся лесом острые каменные пики. Вот только дойти до крепости уже будет сложно, так как на равнине перед крепостью находится войско уже демонов, куда более кошмарных созданий, где трудно выделить какие-либо племена. И на прикидку численность армии уступает совсем ненамного.

Зверолюди вокруг готовятся к бою без передышки, чтобы под вновь светлеющим небом идти за жизнями врагов. То и дело отдельные племена издают крики или рев, многие пьют странные отвары или наносят яды из своей родины на оружие. Куда сильнее стараются те, кого Асмодель назвал Мудрыми, неким аналогом людских чародеев. Эти зверолюды кричат что-то непонятное, но эффект легко можно ощутить, когда сам воздух становится пьянящим, а Оберон чувствует, что готов выхватить меч и мчаться в бой вместе со всеми.

«Какие-то чары помешательства», — генерал прикрывает платком нос и рот, а вот уроженцы Домена Зверей напротив с удовольствием вдыхают фиолетовый дым от больших костров, которые Мудрые смогли разжечь из ничего всего парой слов.

Следом по полю проносится общий сигнал атаки, и воинство бросается в атаку, а конь под Обероном дико волнуется, когда земля принялась трястись от топота такого количества существ с обеих сторон. Зрелище поражает: две лавины сталкиваются друг с другом и расходятся, оставляя на холодной земле первые трупы, а потом сходятся снова, но уже цепляются первыми рядами.

Это может продолжаться довольно долго, с обеих сторон нет четких рядов и порядка смены отрядов, из-за чего любой генерал разразится бранью. Если первые ряды измотаются, но их не будут менять, то прогресса в сражении не будет, так как свежие отряды сзади не будут иметь возможность хотя бы увидеть противника.

Конечно, куча мала по всей линии соприкосновения — это еще не всё. Есть и дальнобойные отряды у зверолюдей, которые быстро опустошают колчаны и корзины с камнями, пока в ответ демоны пускают огненные шары и другие неприятные вещи.

Слева оба войска прикрывает полноводная река, а справа возвышаются невысокие холмы, и Оберон понимает, что с удовольствием бы отправил на обход холмов конные отряды, чтобы они обрушились на врага с фланга, но не он здесь командует, а конницы у зверолюдей нет, хотя есть нечто похожее среди племен, похожих на полулошадей-полулюдей.

Летающие отряды есть у обеих сторон, и сейчас они пытаются поделить между собой небо, и там хотя бы куда больше места для маневра. Пока что сражение замирает в позиции шаткого равновесия, не видно той стороны, которая однозначно доминирует, но демонов не просто так страшатся почти во всей Розе Доменов, ведь среди них есть те, кто в одиночку может совершить ужасные и масштабные деяния.

«Но высших демонов не видно», — это не перестает удивлять Оберона, который помнит по первому Поветрию, что на Арреле их было предостаточно. Неужели теперь они не хотят участвовать в войне? Или случилось что-то еще неожиданное?