Звериная поступь

— Что вы делаете? — Асмодель быстрым шагом доходит до другого конца поля, где племя волчьих воинов собирается уходить. Разные племена по-разному выглядят в своих ипостасях. Племя Асмоделя, например, может принять человекоподобный прямоходящий облик, но спутать с человеком будет невозможно. Другие племена могут быть очень похожими на людей, лишь с некоторыми звериными атрибутами. А вот волки из того типа, что может иметь человеческое тело, но голова всегда волчья.

— Нужно преследовать врага! — почти что лает вожак стаи, стоящий на трупе большого демона. На вожаке настоящий металлический доспех, а в руках зажаты топоры с железным лезвием. Такое не каждый зверолюд себе позволить может, но скоро количество подобных воинов возрастет после грабежа людских поселений. Вот только на фоне Асмоделя он все равно что щенок и бродяга.

— Нет, вы лишь попадете в ловушку. Нам нужно дождаться остальное войско. К тому же еще не все силы прошли через Врата, — Белокостный уверен в своей правоте, так как здесь лишь передовой отряд основного войска.

— Тогда и демоны смогут закрепиться и призвать подкрепления. Нет, нужно преследовать их до самого форпоста, где мы закроем Врата.

— Бесполезно, форпост уже защищен очень хорошо, там стоит на страже клан Черного Моря и могут быть представители других кланов и Дворов. И точно есть высшие демоны. Сейчас мы сражались с мелюзгой, которая не является частью могущественных демонических объединений.

— Ты недооцениваешь нас, Асмодель! — вожак щерит клыки. — Пока ты был здесь, мы тренировались убивать и преследовать. От наших клыков никто не уйдет!

Собеседник распаляется еще сильнее, а Асмодель вздыхает про себя. Зверолюди слишком полагаются на инстинкты, и это сыграет с ними злую шутку. На этой войне напротив нужно быть хладнокровными и терпеливыми, ведь демоны и люди будут именно такими. О да, Асмодель не думает сбрасывать со счетов исконных владык этого мира. Пускай людских воинов может быть меньше, они тоже сильны и, будучи загнанными в угол, смогут забрать в могилу немало врагов.

— Нет, вы будете делать то, что скажу я, — безапелляционно заявляет Асмодель, смотря сверху вниз на вожака волчьего племени. — Вы совершенно ничего не знаете об этом мире, о демонах и людях. И пока вы тренировались в Домене Зверей, я в одиночку сражался здесь и постигал новые науки, о которых вы даже помыслить не можете. Так что я лучше знаю, что нам нужно делать. Никакого преследования!

Стычка двух авторитетов заканчивается победой Асмоделя, но всем видно, что противник уступил, но при этом остался при своем мнении, значит, точно нарушит приказ. Просто сделает это чуть позже и не на виду у всех. Увы, но ничего с этим поделать нельзя.

Асмодель бы с радостью отрубил несогласному голову, как могли бы сделать людские генералы в случае неповиновения или дезертирства, но зверолюди этого не поймут. Больших трудов стоило собрать разные племена вместе, так что разрушать этот хрупкий союз не стоит. В любом случае, если они добудут окончательную победу, то войны за лучшие места при дележке все равно будут.

Теперь постоянно приходится решать разные вопросы и организовывать общую работу. Раньше Асмодель не брал на себя такие обязанности, максимум командовал отрядом Предсвета, а теперь приходится держать под контролем огромную армию, которая скоро увеличится до ста пятидесяти тысяч воинов. И быстро становится понятно, что он физически не может быть везде и реагировать на всё.

Это приводит к тому, что некоторые племена все же разбегаются в разные стороны. Некоторые собираются делить шкуру неубитого медведя, стремясь уже сейчас застолбить за собой лучшие владения. Другие просто хотят охотиться и грабить, словно плевать хотели на главную цель.

Асмодель еще раз вздыхает, ожидая подхода вождей разных племен, чтобы еще раз донести до всех всю важность кампании. Но уже понятно, что централизованная власть на текущем этапе недостижима. Объединяет зверолюдей лишь свод обычаев, а в остальном у всех разные повадки и ход мыслей. Поэтому Белокостный намерен собрать тех, кто разумнее всех, и именно с ними выиграть войну.

Вдруг рядом возникает переполох, а глаза устремлены в небо, где пролетает настоящий дракон. Его царственный силуэт хорошо виден в лучах заходящего солнца. Драконье племя несомненно самое могущественное и уважаемое, и если бы кто-то из него принял управление походом, то порядка было бы намного больше. Вот только есть две причины, по которым этого не будет.

Во-первых, драконы очень горделивы и ленивы одновременно. Они не собираются брать на себя какие-либо обязанности или искать компромиссы. Их в Домене Зверей осталось меньше сотни, это племя не размножается с такой скоростью, как другие.

Во-вторых… А вот вторая причина как раз сидит на спине дракона, подставив лицо встречному ветру. Отсюда внешность драконьей всадницы увидеть не получится, но Асмодель один раз встречался с Гримуаром Чудовищ, так что может вспомнить совсем маленькую девочку со взглядом убийцы и заостренными ушами. У нее были бордовые волосы, а также многочисленные татуировки на теле, которые могли менять рисунок. Учитывая то, что Гримуары могут менять свой облик, сейчас Хозяйка Чудовищ может выглядеть по-другому.

— Что будет делать Гримуар? — спрашивает Асмодель у одного из соплеменников.

— Не знаю. Он не появлялся на совете племен, хотя Мудрые неоднократно приглашали.

Очевидно, что этому существу Асмодель ничего не может приказывать. Даже нет уверенности, что одолеет в бою, так как мало знает о Гримуарах, как и люди. Слышал, что при дворе короля Моунцвеля появлялись сразу два Гримуара, но на этом всё. Гримуар таит в себе полноту знаний какого-либо Наречия, и в этом случае — Наречия Зверей. Правда, Гримуар Чудовищ предпочитает самые страшные слова Наречия, создавая жутких монстров, которые могут быть страшнее демонов.

— Гримуар отправится на поиски страниц, — произносит старая Мудрая из оленьего племени.

Асмодель оборачивается к старой женщине со стертыми рогами, которая опирается на кривой посох.

— Что это значит?

— Буквально то, что я сказала, — тихонько смеется седая зверолюдка. — Есть легенда, что однажды за Гримуарами охотился великий Пожиратель. Он мог съесть саму суть написанных слов, поэтому Гримуары были лакомой для него добычей. Кто-то прятался, кто-то сражался. Последние в большинстве своем погибли и были съедены.

— А Гримуар Чудовищ, значит, был из первых?