Сказания Тёмных Миров

— Ну, так, ограбьте какого-нибудь торговца по пути на свои острова. — Подал голос Рил. — И будьте благодарны, что живы. — На его ладони появился огненный шар.

Капитан отступил на шаг. Шен неодобрительно покачал головой, после этого, второй маг шевельнул пальцами, развеивая чары.

— Рил, хватит ребячества, идём, у нас дел полно.

Город был полон спешащих людей, но даже в толпе, два мага вызывали повышенный интерес. В том числе у городской стражи. Пара стражей, даже увязались следом, останавливать двух, явно не бедных, волшебников, конечно же, никто не решился. Но провожали их, пока те не зашли в ближайшую таверну. В зале была всего пара человек, время было послеобеденное, и большинство жителей были заняты работой. За стойкой стоял мужчина средних лет, на удивление, не очень-то упитанный. Он протирал стойку привычными движениями, и смотрел на посетителей скучающим взглядом.

— Рил, посиди пока за столом, а я пойду с барменом побеседую.

Взгляд бармена стал удивлённым, когда в заведение зашли двое магов в цветных робах. Он даже перестал тереть, и без того чистую, полированную поверхность стойки. А когда на стойке появилась серебряная монета, ещё больше заинтересовался необычными посетителями.

— Добрый день, уважаемый. Мы желаем пообедать. Кроме того, нам нужен опытный проводник, для путешествия по окрестным лесам. И припасы на троих, на пару-тройку дней.

— С едой и припасами в дорогу, никаких проблем. А вот с проводником, так сразу, не помогу. — Бармен поскрёб щетину на щеке. — Вам стоит остаться до вечера, много кто приходит пропустить стаканчик, после трудного дня. Там, глядишь, и сыщем вам кого-нибудь.

Маг положил ещё одну серебрушку на стойку, и пошёл к столу, за которым уже сидел его скучающий напарник.

— Ну, что? Когда отправляемся? — Волосы огненного генази искрили от нетерпения. Шен сел напротив, ожидая заказанную еду.

— Придётся ждать проводника, до вечера точно

— Так может нам в других тавернах поспрашивать?

— Рил, я понимаю твоё нетерпение, но сам пойми, охотники, раньше вечера, из леса с промысла не вернутся. Так какая разница, где ждать? А соваться в лес без проводника не вижу смысла.

— Это почему?

— Ну, вот ты знаешь, как вообще выглядят деревья шедеррана? По твоему недоумевающему взгляду вижу, что нет. Вот и я не знаю, именно для этого и нужен проводник из местных.

— Хорошо, но меня в конец утомило бездействие. В Бездне всегда было чем заняться, с кем подраться или убить.

— Не стоит так открыто об этом говорить. Обитатели Нижних Миров не в чести на Прайме. И ты сам прекрасно об этом знаешь.

— Знаю, знаю. — Взгляд огненноволосого мага погрустнел.

Часть 5.

Незаметно наступил вечер, маги не спеша жевали кусочки вяленой рыбы, запивая светлым элем. Когда к столу подошёл невысокий эльф, одетый в крепкую кожаную одежду зелёного и коричневого цветов. На его поясе были ножны с кинжалом, а на плече висел длинный лук, на спине был колчан со стрелами. Он дождался, когда на него обратили внимание, и только после этого заговорил.

— Мне сообщили, что вам нужен проводник по местным лесам. — Он замолчал, ожидая ответа странных магов, которым взбрело в голову погулять на природе.

— Как хорошо вы знаете окрестности? — Спросил маг в синем одеянии.

— Лучше, чем многие. Для чего именно вам нужно в лес? И когда?

— Прямо сейчас. А ищем мы заросли шедеррана.

— Эээ, господа, вы бы потише говорили о таких вещах. Шедерран растёт лишь в определённых местах, с сильным магическим фоном. И эти деревья никогда не оставляют без охраны. Многие правители хотели его получить, но мало кто этого добился.

Эльф покачал головой.

— Хочу сказать, что вы зря взялись за это, и сильно рискуете не вернуться. — Заметил проводник. — Но, за достойную плату, я готов провести вас по лесу к тем местам, где растут нужные вам деревья.

Маги переглянулись.

— И какова, по-вашему, достойная плата?

— Сотня золотых. — Охотник с вызовом смотрел на магов.

— Идёт. Выходим прямо сейчас.

Сборы заняли всего пару минут, Шен забрал у бармена мешок с припасами, заплатив пару серебряных монет. И все трое направились на выход.

— Может, лошадей надо было взять? — Задал логичный вопрос Рил.

— На них не проехать по лесу, тем более, ночью. Придётся потопать ножками. Вы хоть не разучились ходить, годами сидя над своими магическими книжками? — Съязвил эльф, после чего, прибавил скорости, шагая в сторону лесной чащи.

Переглянувшиеся в сгущающихся сумерках маги, зашагали следом. В лесу темнота наступает быстрее, и ночь, которая ещё не вступила в свои права в городе, под сенью деревьев уже была полноправной владычицей. Густой подлесок затруднял передвижение. И если эльф, благодаря многолетней практике, передвигался по лесу совершенно бесшумно, то парочка магов ломились, как лоси во время гона. Первое время, проводник поворачивал голову и кидал на них неодобрительные взгляды, но быстро понял, что это ничего не даст, и придётся терпеть этот шум всю дорогу.

Несмотря, на близость к городу, лес совсем не создавал впечатления, частого посещения этих мест людьми, или представителями других разумных или полуразумных рас. Путникам не попалось ни одной утоптанной тропинки или старого места стоянки других отрядов.

— Эй, эльф, как хоть называть тебя. Ты так и не представился. — Достаточно громко задал вопрос Шен.

— Можете звать меня, Опавший Лист. Настоящего имени, случайным волшебникам, я всё равно не скажу. Вы уж не обижайтесь. — Спокойным тихим голосом ответил проводник. — Нам лучше сохранять тишину, в лесу не стоит привлекать внимания ночью.

Продолжив путь в молчании, каждый из троих думал о своём. А лес тянулся бесконечно, пока, уже незадолго до рассвета, впереди не показалась поляна.

Огромный дуб закрывал от солнца всё под собой, не позволяя расти ничему кроме зелёной, несмотря на осень, травы. На естественной поляне, стояла группа гуманоидов. Среди них были люди и эльфы, а кроме того, полуэльф и даже полуорк. Все они были в одеждах обычных для леса цветов. У эльфа, стоящего впереди всех, в руке был посох обвитый двумя живыми виноградными лозами.