Кристалл времени

– Здравствуйте, – сказал я, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – Вы все неправильно поняли. Видите ли, я приехал из провинции, к Вяземским. Хотел передать им привет от старого знакомого.

На старушку мое объяснение не произвело должного впечатления. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она ощупывала меня скептическим взглядом, всем своим видом показывая, что не верит ни единому моему слову. Должно быть, человека из провинции она представляла себе совершенно иным. С косматой гривой волос и густой бородой, например, в лохмотьях и с каменным топором в руках. А тут перед ней стоял вполне прилично одетый молодой человек, пусть и с помятым после бессонной ночи и всего пережитого лицом.

– Вяземских нет, – заявила она таким тоном, будто на самом деле хотела произнести: «Убирайтесь вон!».

– А вы случайно не знаете, как их можно найти? – спросил я. – Хотя бы Михаила.

Услышав знакомое имя, старушка немного смягчилась. Похоже, она перестала принимать меня за мелкого воришку.

– А вы, правда, из провинции? – поинтересовалась она.

Вздохнув, я выудил из внутреннего кармана куртки служебное удостоверение и протянул ей. Она долго, с видимым пристрастием, изучала мой документ. Потом отдала назад.

– Так вы из газеты, – выдохнула она с сожалением. – Что ж, идемте ко мне. Я вас чаем напою.

От такого предложения я не мог отказаться. За вихрем головокружительных событий я совсем забыл о том, что надо время от времени питаться. И только при упоминании о чае мой желудок радостно-тяжко взвыл, требуя положенное ему по природе.

Жила старушка по соседству. По пути она призналась, что каждое утро пешком обходит поселок, совершая прописанный доктором моцион. А потому многое видит и многое знает.

– Я ведь тоже когда-то была замужем за академиком, – говорила она. – Это был прекраснейший, умнейший человек. Жаль, что он умер молодым. Ему не исполнилось и девяносто четыре…

Звали мою неожиданную собеседницу Анастасия Леопольдовна. Жила она совершенно одна, вдовствовала, доживая в Кашповке свой век и обижаясь на детей, выбившихся давно в люди и крайне редко приезжавших навестить ее.

На плечах Анастасии Леопольдовны лежала забота об огромном деревянном доме, выстроенном, очевидно, еще в тридцатые годы. Несмотря на то, что внешне дом выглядел внушительным и крепким, здесь все же чувствовалось скорое приближение упадка и запустения. Едва я переступил порог, как меня посетила мысль о том, что время здесь течет по-иному. Будто бы оно слилось с древними, потемневшими и кое-где изъеденными жучком стенами, и с невысокой старушкой, доживающей свой век в тихом и мирном одиночестве. Казалось, будто буйная круговерть современной жизни обходит стороной эту обитель прошлого.

Хозяйка заставила меня тщательно вытереть у порога ноги о коврик и тут же разуться, затем предложила тапочки, оставшиеся еще от ее покойного мужа, и проводила меня в ванную комнату. Пока я мыл руки, она терпеливо дожидалась с той стороны двери. Потом проводила меня в кухню. По пути я успел рассмотреть длинную просторную прихожую, украшенную по стенам картинами неизвестных мне мастеров, но в комнаты заглянуть не удалось, так как все двери были плотно закрыты. Следуя за старушкой, я в очередной раз поймал себя на мысли, что сравниваю ее не с хозяйкой дома, а с некой древней и таинственной хранительницей средневекового замка. Ощущение это усиливал мягкий полумрак, царивший в прихожей. Хозяйка не стала зажигать свет, видимо, просто из привычки экономить.

Кухня оказалась под стать всему дому – громадной. Высоченные потолки и стены были отделаны опаленной на огне лакированной ореховой рейкой. В центре кухни стоял длинный стол орехового же дерева, вдоль стены тянулся сделанный когда-то, видимо, на заказ, изящный, но массивный буфет.

– Могу предложить вам только скромное угощение, – извиняющимся тоном сказала старушка. – К сожалению, времена былого достатка давно ушли. Сейчас я существую на пособие для нищих, которое наше государство гордо называет пенсией.

Она ловко накрыла на стол. Скромное угощение показалось мне райским. Мы пили чай из настоящего самовара, растопленного щепками, ели белые, сдобные булки с маслом и крыжовниковым вареньем, и говорили о жизни. К теме Вяземских удалось подойти лишь минут через пятнадцать.

– Вам я могу кое-что о них рассказать, – произнесла Анастасия Леопольдовна. – Вяземские были очень странные люди. Какие-то замкнутые и нелюдимые. Они всегда держались обособленно. Когда мой муж был еще жив, мы еще как-то с ними общались, но после его смерти наши отношения стали натянутыми и не заходили за рамки общения двух не близких соседей. Они вечно что-то творили за этими высокими стенами. Говорят, ставили какие-то эксперименты. Еще мой покойный супруг, Модест Яковлевич, говаривал, что хорошим это не закончится.

– Вы говорите – были, почему? – удивился я. – Разве они умерли?

Старушка испуганно огляделась по сторонам, наклонилась через стол ко мне и зашептала:

– Два дня назад сюда приехали все три сына Вяземского. Такое случалось только в дни самых ответственных опытов. Они работали в научной лаборатории отца, в Москве, а здесь у них устроена частная лаборатория. Старшего Вяземского с ними не было. Сыновья по обыкновению закрылись, а утром исчезли.

– Как исчезли? – не понял я.

– Бес-след-но, – зловеще и раздельно, по слогам, ответила хозяйка. – Я плохо сплю по ночам, и слышала какой-то странный шум, доносившийся со стороны их усадьбы. А утром отправилась к ним, хотела пристыдить, но… Ворота были открыты. Я вошла внутрь и не поверила своим глазам. Дом был пуст. Абсолютно, как будто его только что построили. Не осталось ничего – ни мебели, ни ковров, ни обоев. Даже лампочки исчезли. А главное, неизвестно куда подевались сыновья Вяземского. Не иначе, как сам дьявол призвал их к себе. Знаете, поговаривали, что они работают над созданием машины времени, и не безуспешно…

– То есть вы хотите сказать, что Вяземские исчезли в одну ночь вместе с лабораторией?

– Вы поняли меня совершенно правильно, молодой человек, – склонила чуть вбок голову Анастасия Леопольдовна. – Они исчезли, словно растворились в воздухе. Сначала я подумала, что они отправились в Москву. Пыталась связаться с ними по телефону. У меня записаны телефонные номера всех Вяземских. Но уже два дня не могу до них дозвониться. Звонки все время обрываются короткими гудками, будто занято или испорчен телефон. Тогда я связалась со своей внучатой племянницей, Ритой. Она у меня умница, красавица. Работает лаборанткой в одном закрытом научном учреждении. Видели бы вы ее… Я попросила Риту съездить к Вяземским домой. Понимаете, меня стало одолевать беспокойство. Вдруг на дачу Вяземских забрались грабители или какие-нибудь бандиты? Знаете, их столько развелось. По телевизору каждый день говорят о новых убийствах и похищениях. Вот я и испугалась… Вчера Рита позвонила мне и отругала за то, что я дала ей неправильные адреса. Там, куда она ходила, живут совершенно посторонние люди. Но я не могла ошибиться, молодой человек! Мне восемьдесят семь, но я не жалуюсь на память.

Услышанное поразило меня. Если все, что говорила старушка, верно, то логично было бы предположить, что с семьей Вяземских профессионально разобрались те самые силы, которые уже успели инсценировать самоубийство Радзиевского и всюду преследовали меня. А значит, у меня отныне не оставалось даже потенциальных союзников.

– Я дам вам ключ, – решила вдруг Анастасия Леопольдовна, вставая из-за стола. – Вяземские всегда доверяли мне присматривать за их владениями во время своего отсутствия. Знаете, Кашповка давно стала другой. Теперь тут, в основном, живет городская, приезжая молодежь. Так называемая, «золотая» На мой взгляд, надо было их назвать по-другому. Совершенно невоспитанные и грубые люди, поверьте мне на слово. Слава Богу, здесь они не живут постоянно, а только бывают наездами. Из коренных, так сказать, кашповцев, ученых, которым когда-то государство даровало здесь дачи, остались только Вяземские и я. Между собой мы немного и общались… Сейчас найду вам ключ, он должен быть в шкатулке. Я сама запирала два дня назад двери их дома и ворота… Ага, вот он, держите. Можете сами все осмотреть.