Кристалл времени

Тревожные мысли переполняли меня. С одной стороны, все прошло благополучно. Академик в первый же день явился на место встречи, не стал волновать меня расспросами, а сделал все очень быстро и расчетливо. С другой стороны, это меня и пугало. К тому же, внутри гнездилась и обида. Ведь сколько я пережил, сколько сделал для того, чтобы заветный сверток дошел до адресата. Было бы справедливым, если б академик хотя бы сообщил мне о дальнейших планах. А так из героя-спасителя мира я неожиданно превратился в заурядного курьера.

Кто-то толкнул меня раз, другой, и я с удивлением почувствовал в своей ладони клочок бумаги. Огляделся по сторонам. Одни непроницаемые лица, люди жмутся друг к другу, пробиваются к выходу. Кто из них вложил мне в руку очередную записку?

С огромным трудом я дождался остановки и буквально выбежал из вагона. На станции нашел свободную скамью, сел на нее и развернул бумажку. На сей раз вместо послания был начертан один только адрес.

Не теряя времени, я нырнул в следующую электричку. Послание заинтриговало меня. Кто-то явно вел со мной игру, пока непонятную, но стоившую того, чтобы принять ее условия.

Выйдя из метро, я долго плутал по как две капли воды похожим друг на друга улочкам, пока не отыскал необходимый мне двор. Подъезд нашел без особого труда. Еще издали в глаза бросилась толпа зевак, плотно обступившая карету «скорой помощи».

Я подошел ближе.

– Что произошло?

– Да говорят, человек из окна выпал, – охотно поделилась со мной невысокая, плотная женщина неопределенных лет, с удовольствием что-то жевавшая. – Не то сам бросился, не то несчастный случай…

Помимо скорой, у подъезда стояла и милицейская машина. Несколько человек в форме и в штатском стервятниками хищно кружили вокруг сиротливо лежавшего на асфальте безжизненного тела, из-под которого, густо разливаясь по темному от влаги дорожному покрытию, сочилась бордовая кровь.

Потом все обмерили, очертили мелом мертвое тело и отдали его на откуп санитарам. Те обыденно упаковали труп в черный, непроницаемый мешок и погрузили в машину.

– А что за человек? – спросил я.

– Вяземский, – шепнула в ответ женщина. – Важный человек был, академик.

В который раз за день я почувствовал, что ноги отказываются подчиняться мне. Человек, которого на моих глазах погрузили в «скорую» и отправили в морг, ни в коей мере не напоминал того академика, которому чуть ранее в метро я отдал сверток. Кто же из них настоящий? Логика событий подсказывала, что настоящий академик, должно быть, мертв. Так кому же, в таком случае, я отдал сверток?

Совершенно раздавленный обрушившимся на меня новым открытием, я медленно и бесцельно брел по сырым московским улицам. Они больше не угнетали меня своей колоссальностью, шумом и движением. От всего этого далек был я мыслями, и думал совершенно об ином. Так странно начавшаяся история спустя всего какие-то сутки запуталась окончательно. Теперь я уже чувствовал себя не курьером, а ощущал пешкой в чьей-то крупной игре. Опыт подсказывал мне, что пешки долго не живут. Рано или поздно они оказываются биты. Если только не пробиваются в королевы.

Федералы, записки, лже-академик – все это было, несомненно, неспроста. Кто-то следил за мной, знал обо всех моих передвижениях, предугадывал шаги…

Пару часов спустя начали сгущаться сумерки. Передо мной остро встала проблема ночлега. Большими средствами я не располагал, но номер в скромном отеле мог снять на несколько дней. Мог и уехать, благо в нужном направлении проходящих поездов всегда хватало. Но что-то подсказывало мне, что из столицы пока уезжать нельзя. Возможно, со мной говорил древний инстинкт самосохранения?

Найти подходящую гостиницу не составило большого труда. Я приветливо улыбнулся девушке-администратору, она одарила меня в ответ восхитительной белозубой улыбкой и потребовала паспорт. Когда все бумажные формальности были улажены, я заплатил вперед, выслушал череду отдающих казенщиной доброжелательных фраз и отправился в свой номер. Он располагался на четвертом этаже, на привычном для меня, человека из провинции, уровне. Конечно, деньги, которые я за него заплатил, оправдывались только тем обстоятельством, что номер находился в Москве. Всего одна комнатка, такая же миниатюрная, как и в моей квартире. Полутора спальная кровать с невообразимой картиной над изголовьем. Какой-то всполошенный всадник с выпученными то ли от ужаса, то ли от удивления глазами, вздыбив страдающего рахитом коня, тщетно пытался пронзить копьем чахоточное существо, которое с большой натяжкой можно было назвать змеем. Скорее, это была исхудавшая ящерица, испускающая последний вздох от голода. Так или иначе, но и картина, видимо, была включена в общий счет, а посему ничего не оставалось делать, как продолжать любоваться ею.

Напротив кровати на большой тумбе, выполнявшей также функции комода и трюмо, стоял старенький телевизор, наверняка, черно-белый. Я побоялся его включать, заметив оголенные провода у самого штекера. Единственное окно выходило прямо на улицу. Подо мной бурным нескончаемым потоком проносились автомобили, невольно вызывая мысль, что все они нарочно стремятся проехать именно под моим окном. Единственное, чему я порадовался от души, так это тому, что в моем номере имелся собственный санузел. Из комнаты в ванную вела смежная дверь. В ванной я аккуратно выложил из карманов зубную щетку и пасту, а также три одноразовых бритвенных станка, приобретенных по пути.

Оглядев в зеркало свое отражение, я недовольно поморщился. К вечеру на лице ярко выступили следы прошедших переживаний, темная щетина неприлично густо покрывала щеки. Сбрызнув зеркало горстью воды, я решил незамедлительно привести себя в порядок, а потом спуститься вниз, перекусить, а заодно осмотреться.

Умывшись и побрившись, я вернулся в комнату и остолбенел. Прямо на кровати белел стандартный лист бумаги. Сердце ухнуло в пятки. Неужели опять записка? Взгляд мой метнулся в сторону двери. Ключ, который я, уходя бриться, предусмотрительно повернул и оставил в замке, спокойно торчал из замочной скважины. Значит, без моего ведома войти в номер никто не мог. Тогда каким образом на кровати оказался лист бумаги? Я совершенно отчетливо помнил, что еще десять минут назад его там и в помине не было.

На цыпочках я прокрался к двери, приложил к ней ухо и прислушался. В коридоре стыла тишина. Я даже дыхание затаил и прижал к груди руку, чтобы заглушить порывистое биение сердца. Но снаружи по-прежнему не доносилось ни звука. Тогда я осторожно повернул ключ еще на один оборот и также, на цыпочках, вернулся к кровати. Сверху лист был девственно чист. Он слепил глаза своей непостижимой белизной. Но это не означало, что на обратной стороне он был точно таким же.

Когда я перевернул лист, то сразу убедился в своей правоте. На кровати меня поджидала очередная записка. Все тот же почерк, но теперь более крупный и ровный, будто писали в более спокойной обстановке, гласил: «Милый друг! Вы поступили правильно. Не оставляйте поиски. Добейтесь правды. Не дайте им погубить мир!»

Перечитав письмо несколько раз, я озадаченно хмыкнул, присел на кровать и задумался. Речевой стиль показался мне очень знакомым. В другой ситуации я нисколько не сомневался бы, что записку писал Радзиевский. Но он умер, и не мог этого написать. Посему выходило, что кто-то намеренно подстраивается под его стиль. Но с какой целью? Напугать меня или, на худой конец, свести с ума? Возможно и так. По крайней мере, радовало то, что моим невидимым преследователям не пришла еще в голову мысль просто укокошить меня.

Вдумавшись в смысл начертанных на листе слов, я так и не пришел к однозначному выводу: короткие фразы, жаркий призыв к действию, но к какому? Против кого и за кого? Какие поиски я не должен оставлять, если я еще ничего и не искал. Какую правду должен искать, и кому должен помешать погубить мир? Все это, по меньшей мере, было непонятно. В какой-то миг я прозрел, думая, что все это не более чем чей-то глупый розыгрыш, и кинулся искать по всему номеру скрытые камеры. Никаких камер не нашел, но это ничего не значило. Они могли быть вмонтированы в телевизор, зеркало, картину… Снедаемый тревожными подозрениями, я внезапно почувствовал себя голым и, скинув с кровати покрывало, накинул его на трюмо, заодно накрыв и телевизор. Картину просто перевернул к стене. Затем тщательно зашторил гардины, отключил телефон и обшарил люстру, забравшись на стул. Только после этого немного успокоился и получил возможность подумать в более спокойной обстановке.