Империя падших звёзд

Криминальный босс был одет богато даже по космическим меркам – в хорошо отреставрированный сюртук по удачно подобранным под его пухлое тело меркам. Впрочем, что во времена древних монархий, что в эпоху звездоплавания у влиятельных и облечённых властью персон похожие широкие габариты. Лицо человека действительно напоминало рыло откормленной свиньи, только глаза блестели недобрым умом.

– Как ценитель утончённого искусства и светских манер, господин Вепрь, вы поймёте мою неприязнь к грубому просторечному диалогу, – Вилмир невинно пожал плечами и затем сделал шаг вперёд, пока Нара закрыла за собой дверь, не отрывая взгляда от человека, – слушай. Есть одно дельце. У тебя есть карта, а мы готовы…

– Сокровищ и приключений в моей жизни и так хватает, – Вепрь прервал Вилмира. – Если вам всем нужна карта, я её охотно отдам в обмен на нетривиальную услугу.

– Кто-то ещё ей интересовался? – Нара вопросительно подняла уши.

– Не совсем, но я её уже кое-кому пообещал. Я ищу шпионку, которая взламывает системы безопасности на станции. Она привлекла слишком много внимания и мы нашли её след. Я поручил её одному наемнику, который принимает в оплату только интересные вещи, однако он что-то задерживается, хотя это и не в его стиле, – Вепрь ядовито усмехнулся, – можете с ним скооперироваться, а можете отдельно действовать. Мне всё равно. Но чтобы через час она стояла здесь передо мной. Живая. Это запомнили?

– А можно подробнее описать, кого мы ищем? – прищурившись, поинтересовался Вилмир.

– По расе та шпионка человек, взламывает терминалы она с наладонника, но это всё, что о ней известно. А ваш вероятный союзник – вы его во всей толпе без труда отличите. Это такой огромный ящер выше вас обоих почти на голову, только не такой неуклюжий, как тот громила, которого вы вырубили. Чёрных и красных цветов чешуи, глаза горят жёлтым. Вперёд! Ваш час уже пошёл. Моё терпение и так на исходе!

Вепрь достал сигарету и закурил, презрительно смотря на драконов. Нара сморщила ноздри и хотела что-то высказать человеку, но Вилмир тронул её за лапу, выводя из кабинета.

– Ты выглядишь так, будто что-то знаешь. Я прав? – поинтересовался он.

– Да… – подтвердила она, – тот наёмник… Скорее всего, это тот самый, с кем мы столкнулись и в ком я почуяла опасность. И нам лучше с ним не пересекаться, поверь мне!

– Описание нам дали столь общее, что это может быть и не он… а чем «тот самый» так страшен? – продолжил Вилмир, когда они уже спускались по коридору обратно в бар. Его спутница лишь сильнее сжала ладонь Вилмира.

– Это был… драко-демон… – сурово сказала она, – а я рассказывала тебе, что они – враги Нирров, моей расы, а также слуги Тёмного Бога Даггоната.

– Утешься тем, что тебя, Светлого Воина Светлейшей Владычицы, он должен бояться не меньше, – Вилмир рассмеялся, решив немного развеять мрачную обстановку, – как чёрт ладана, если тебе это говорит о чём-то.

Та кивнула и улыбнулась сине-белому дарканцу. Пускай она и не очень разбиралась в местных идиомах, но Вилмир ими часто сыпал, и порою они были понятны сами по себе из контекста.

Вернувшись в кантину, Вилмир отодвинул для Нары стул за столиком, подходящим для анатомии драконов, сел напротив сам, открыл меню, облизываясь, но вдруг выражение его морды сменилось. Глаза округлились, язык вытянулся и обвис, как у висельника, а лапы захлопнули книжицу в обложке из искусственной кожи и медленно отложили её в сторону.

– Что случилось? – обеспокоенно поднялась Нара, собираясь броситься на помощь единственному существу, которому она сейчас хоть сколько-нибудь доверяла. Но с ним было всё в порядке, в отличии от «конских ценников»:

– Рагу за семьсот кубитов… Мясо жареное с луком за тысячу двести… Чтобы ты представляла, в Гильдии нам дали аванс по тысяче каждому.

Нара опустила уши:

– Я бы уступила тебе свои деньги… Но разве у нас есть время кутить, когда нам дали всего час на поиски хакера?

– Заказывать я собирался лишь для того, чтобы нас не прогнали, раз мы только место занимаем и ничего не покупаем. А час – слишком мало, чтобы нам найти ту женщину. Зато она может успеть найти нас. Ведь что бы ты сделала, если бы тебя разыскивали в «Пасти акулы»?

– Сбежала бы поскорей, если цель достигнута? – Нара предположила. Вилмир кивнул. Зайдя при помощи своего универсального инструмента в информационную сеть станции, дракон разместил в ней объявление: «Космическое такси. Доставка в любую точку галактики – и никаких вопросов».

– А если на нашу удочку клюнет кто-то не тот… Мы просто заломим цену, как все в этом баре заламывают, и они откажутся сами.

Нара кивнула в ответ и стала ждать. Мысль была разумной, и вроде как такой план должен сработать. Однако прошло пять минут, семь – и никто так и не появился. Разве что на заявке ответил через галактическую сеть какой-то контрабандист, который хотел бесплатно перевести нелегальную продукцию в сектор Арканайзийского космоса, но это был явно не то, что они ждали.

После нескольких минут ожидания и неспешного поедания рагу, оба дракона немного забеспокоились. А у Нары и вовсе начало кончаться терпение.

– Ничего мы не добьёмся таким образом! Возможно, наша цель просто пытается залечь на дно, и всё. Надо попробовать всё-таки найти этого… драко-демона… Не хочется, но других вариантов не вижу, – чуть поморщившись, сказала лазурная и прикрыла глаза, сложив ладони на столе. Она решила задействовать предвидение – одну из основных способностей всех членов Ордена Сай’Танэрри. Она позволяла не только предсказывать грядущие события и действия на несколько секунд вперёд, но и отслеживать по энергетике других существ. А ауру столь опасного и грозного создания, как драко-демон, определить довольно просто. Не прошло и минуты, как драконица обнаружила ту самую пугающую зловещую ауру. А рядом с ней еще с десяток послабее.

– Нашла. Он находится где-то на нижнем уровне, пойдём? – спросила она дарканца, открывая глаза и беря его за ладонь.

Он приподнял и опустил крылья, будто пожимая ими. Аппарат всё равно был при нём, и если искомая ответит на предложение – Вилмир будет готов. На самом деле он и не рассчитывал, что на предложение отзовутся так быстро, не станет же она каждую минуту проверять биржу такси, даже находясь в бегах.

Глава 2: Лучшая дружба начинается с драки

Верх и низ в космосе – понятия относительные, но чисто психологически ты не назовёшь уровень без иллюминаторов и с низкими потолками «верхним». Нара вела Вилмира по нижней палубе «Пасти акулы», петляя по грязным техническим коммуникациям навстречу ауре драко-демона, а Вилмир еле поспевал до тех пор, пока лазурная не привела к неработающему лифту, закрытому на ремонт.

– Нам точно сюда? – переспросил её дарканец. Нара недовольно развела лапами, выговорив:

– Устроили они тут катакомбы. В них и сама Эннара потеряется.

Вилмир вздохнул, пробубнил «Я сам здесь вперво́й» и осмотрелся внимательнее. Они стояли на небольшом мосту к тому самому лифту. Метрах в десяти ниже начинался следующий этаж, куда и должен был привести драконов лифт. Совершенно дурацкая инженерная конструкция по мнению Вилмира – почему нельзя было пододвинуть лифтовую шахту ближе к коридору, зачем тянуть этот дребезжащий мостик?..

На нижнем уровне мелькнула неясная тень.

– А может, ты и права в выборе направления, – шепотом произнёс дарканец, показывая кончиком хвоста вниз. Лазурная нахмурилась, поворачивая голову туда, но затем кивнула:

– Вижу… но это не драко-демон… хотя он рядом. Спрыгнем?

– Пока у него и без нас есть компания, – сине-белый перехватил Нару за предплечье, пресекая её торопливость, и снова указывая вниз, чуть в иную сторону. Та приглянулась: и в самом деле. На платформе спешным шагом передвигались пятеро людей. Несколько из них были вооружены пистолетами, кто-то двуручным топором, а у одного даже имелся автомат. – Потом спасал бы тебя как рыцарь… пардон… дракон принцессу от злых рыцарей…