Дикая охота

— Забирайте ваших девочек, леди Даяну и уезжайте отсюда завтра же утром, лорд Рам. И помните, сколько стоит мое молчание и их выпускные грамоты, — Нирина вновь тяжко облокотилась на Таю. — А ты забирай своих тварей и тоже проваливай, — настоятельница ничуть не более дружелюбно покосилась на оборотня. — Тебе же с Кетти и Марой придется все это убрать к утру, чтобы ученицы не увидели. Хвала Великой Матери, что у этих богохульников хватило ума и совести запереть послушниц по их комнатам, — эти слова настоятельницы уже относились к Тае. — Оставшиеся в живых солдаты вам помогут с тяжелой работой, но отмывать все это придется самим.

— Мы тоже поможем, — прозвучал тихий женский голос. Оборотни один за другим принимали человеческий облик и среди первых — Никайя.

ОборОтница прошли мимо Дар Ветра и, легонько погладив его по плечам, приблизилась к Тае:

— Иди, девочка, попрощайся с ним.

От этих слов, от того тона, которым они были произнесены, у Таи перехватило горло. Она с мольбой посмотрела на Дар Ветра, сделала шаг в его сторону, и Никайя перехватила у нее немощную Нирину, давая девушке свободу.

Так страшно Тае не было даже в лапах разбойников или оборотней. Она медленно шла, не отрывая взгляда от охотника, оскальзываясь на трупах, которые недавние кровные враги, солдаты и оборотни, теперь вместе оттаскивали прочь. Ей было страшно от того, каким она видела своего любимого. Еще не зверь, но уже не человек: седые волосы всклокочены, словно шерсть, по щеке тянется сквозной кровавый шрам, через который видно его зубы… И кровь… кровь всюду на нем: на руках, больше похожих на когтистые лапы, на изодранной в клочья одежде, на лице, столь сильно исказившемся сейчас, что узнать в нем того самого усталого путника, который совсем недавно стучался в двери обители Илларх, прося ночлега, было непросто.

— Тая… — единственное, что он смог произнести.

И его ярко-желтые глаза разом потеплели, став похожими на две капельки горячего меда. Тая всхлипнула и, сбросив постыдное оцепенение, кинулась любимому на шею. Не боясь испачкаться в крови, не боясь пораниться о его звериные когти. А он крепко обнял девушку, вжавшись затвердевшим пахом в ее мягкий живот.

Тая горячо зашептала ему на ухо:

— Я тоже оборотень! Я такая же, как ты! Я пойду со стаей! Я пойду с тобой!

— Я не пойду со стаей… — в его голосе было столько безысходности, что Тая едва сдержала вопль отчаяния. — Твое преображение все еще не завершено, и без меня оно не завершится. А в таком виде стая тебя не примет, не обманывайся на их счет.

— Ну, так заверши мое преображение, — девушка пыталась заглянуть в глаза оборотню, но он отводил взгляд.

Покачал головой:

— До Полнолуния еще очень много времени. Слишком долго для меня…

— И куда ты пойдешь? — Тая все никак не могла поверить, что любимый всерьез решил бросить ее.

— В Пустоши, туда, где я никому не смогу причинить вред бОльший, чем они мне.

Тая уткнулась лбом в кровавые лохмотья, оставшиеся от одежды Дар Ветра:

— Но одну прощальную ночь ты же еще успеешь мне подарить?..

— У нас есть время до рассвета, — оборотень, словно одержимый, вдыхал запах Таиных волос, — не дольше.

— Это еще целая вечность…

И Тая за когтистую руку-лапу повела мужчину в свое тайное логово на чердаке хозяйственного блока.

Тая поднималась по шатким ступеням приставной лестницы, затылком чувствуя, что оборотень следует за ней. Как кстати сейчас оказалась куча ветоши, наваленная на чердаке! Девушка расстелила ее на манер перины и вопросительно-умоляюще посмотрела на Дар Ветра. А он отворачивался…

— Дар… — Тая приблизилась и обняла его за шею, — ну что же ты? Ты никогда не был таким скромным.

— Не хочу, чтобы ты видела мое лицо таким, — оборотень неловко прижал к себе Таю руками-лапами, боясь поранить чудовищными когтями.

— Но ведь это последний раз, когда я могу его увидеть! — Тая выкрикнула с отчаянием и, вцепившись мужчине в подбородок, рывком повернула к себе, припав к его губам.

А он очень чутко отреагировал на ее поцелуй. Совсем не так, как можно было ожидать в момент страстного прощания. Это был невесомый и целомудренный поцелуй, словно два мотылька коснулись друг друга крылышками. Такой же горько-соленый, как отвар полынных противотравных трав, которыми охотник отпаивал ее в лесу. Как давно это было! Целую вечность назад…

Тая чувствовала, как сильно она хочет близости с мужчиной, едва сдерживая стон, но понимала, что ему в этот момент нужна была неторопливость. Он хотел растянуть последнее удовольствие… Наконец, она разорвала контакт их губ и с нежностью посмотрела на дара. С удивлением провела рукой по его щеке, где на месте недавней страшной раны виднелся лишь свежий рубец. Он, видя ее оторопь, невесело усмехнулся:

— Ты моя истинная пара, ты исцеляешь меня. Как и я — тебя.

— Мы теперь оба — меченые, — Тая попыталась рассмеяться, но получился лишь судорожный всхлип.

Дар Ветер провел пальцами по ее собственному шраму на щеке, оставшемуся от факела насильников:

— Такие метки истинных пар не вытравить — это навсегда.

Черты оборотня утратили чудовищное искажение, делавшее его похожим на зверя, и теперь перед Таей стоял почти тот же самый странник, который однажды ночью постучался в пансион. Только теперь уже совсем седой и очень грустный:

— Ты будешь следующей матерью-настоятельницей, — он продолжал ласкать ее лицо пальцами, уже без звериных когтей.

— Оборотень — настоятельница Илларха? — Тая усмехнулась сквозь слезы. Она упрямо вытирала их, чтобы не мешали смотреть на любимого, а они все лились и лились.

— Цепочка поможет тебе держать в узде звериную ипостась, — Дар Ветер ласково провел рукой по шее Таи. — Так долго, как потребуется. В тебе так много живительной силы, ты можешь спасти столько жизней.

— Но мне нельзя колдовать… Я же… — Тая запнулась и покраснела.

Пришла очередь Дар Ветра усмехаться:

— Твой дар проснулся задолго до той страшной ночи, гораздо раньше, чем у большинства бездарных магичек. Тебе можно колдовать, ты принесешь много добра в этот мир.

— Но я не хочу нести добро! Ты мой единственный ДАР, а этот мир не был добр ко мне, я видела в нем только боль и грязь! — Тая стиснула кулаки. — Единственный светлый луч надежды в этой мрачной преисподней для меня — это ты. — Тая крепко прижалась к мужчине, уткнулась ему в шею, прошептала чуть слышно, — Не бросай меня…

— Я вернусь… — казалось, охотник почти поддался на ее уговоры, — когда-нибудь… Но сейчас мне лучше уйти.