Дикая охота

Глава 18. Цена чужой жизни

До обители стая добралась уже затемно. Кто-то из оборотней перекинулся зверем, кто-то еще оставался человеком. Тая с содроганием оглядывала свой небольшой карательный отряд. Оборотень похож на обычного волка, но гораздо крупнее его, крепче и… кровожаднее. Перепутать ликана с обычным хищником невозможно, даже если ты ни разу не видел ни того, ни другого. И даже злой голодный волк в страхе подожмет хвост перед оборОтником, вышедшим на охоту.

Девушка жалась ближе к Никайе, поскольку та вызывала у нее тень доверия и меньше страха, чем все остальные оборотни. Уже перед самым пансионом, когда стая залегла в зарослях под стенами в ожидании приказа к нападению, Тая решилась обратиться к оборОтнице:

— Спасибо тебе за помощь, Никайя. Если бы не ты, стая попросту порвала бы меня на куски, не разбираясь, кто вожак, а кто его истинная.

— Не тебе меня благодарить, — Никайя процедила негромко. — Я помогаю тебе ради НЕГО.

— Ты любила его? — Тая скорбно свела бровки.

Никайя не торопилась с ответом. Она внимательным взглядом окинула свою стаю, спрятавшуюся в подлеске, отдавая лишь им понятный приказ к обороту. Один за другим оборотни меняли обличие: все меньше становилось людей под воротами обители Илларх и все больше огромных кровожадных зверей.

Наконец, оборОтница резко бросила две рубленые фразы:

— Мы были близки. Пару раз.

Тая закусила губу:

— А он тебя?

— Сама у него спросишь. Когда выцарапаем нашего вожака из мерзких лап этих гадких людишек, — Никайя избегала смотреть на Таю и разговаривала с ней через плечо.

— Но что если он уже… если его больше нет? — сама мысль о смерти любимого казалась кощунственной, хотя Тая прекрасно понимала, что вероятность этого была велика.

— Тогда стая будет очень недовольна. Хватит болтать! — оборОтница бросила раздраженно. — Как нам попасть внутрь?

— Здесь есть калитка, в прошлый раз ее не охраняли, а у меня есть ключ от нее, — девушка продемонстрировала трилистник Нирины.

— Хорошо, — Никайя хищно оскалилась, — открывай эту калитку. Стая идет спасать своего вожака.

И последней среди сородичей начала оборот.

Дверца распахнулась совершенно бесшумно, и множество смертоносных теней хлынуло сквозь открывшуюся брешь в человеческой обороне. Охранники, что дежурили у ворот, даже не поняли, что с ними произошло. Шесть стражников — шесть порванных глоток. Без шума, без криков, без грязи. Только красная кровь потоками струится на землю, впитываясь в нее, словно жертва какому-то кровожадному жестокому богу.

Тяжело было не потерять Никайю среди похожих друг на друга волчьих тел. Оборотница, поджарая серо-бурая волчица, бросила на Таю вопросительный взгляд. Без слов поняв ее, девушка кинулась в лекарский кабинет Нирины, туда, где был спуск в подвал.

В этот раз в подземелье не горело ни единого факела, но Тае они были уже не нужны. Девушка прекрасно видела в темноте, чуяла все запахи пансиона: начиная от свежей крови только что убитых солдат и заканчивая пригоревшим ужином на кухне. Странно, обычно Мара очень осторожна, у нее никогда ничего не подгорает. Значит, старую кухарку заменил кто-то из прихвостней Милхарда, и остается только молить Небеса, чтобы с той ничего не случилось.

Дар Ветра в подвале не было, его клетка была распахнула настежь и пуста. Тая быстро прогнала от себя неуместно вспыхнувшую радость. Вряд ли оборотень выбрался сам, вероятнее всего, его забрали люди Милхарда.

— Они держали Белого волка здесь, — Тая кивнула на открытую клеть.

Никайя оценила ситуацию быстрее Таи и уже вела стаю прочь из подземелья, по второй лестнице. В сторону большой обеденной залы пансиона.

В отличие от пустынного ночного двора, в зале было многолюдно. Человек десять охраны, все трое магов, несколько старших сестер, в их числе Кетти и Мара, хлопотали над дорогими непрошеными гостями, подавая им еду и питье. Женщины ходили, не поднимая голов, не глядя на солдат, стараясь ни в коем случае не касаться мужчин, но те, словно желая поиздеваться над пожилыми скромницами, то и дело трогали сестер за руки, гладили по плечам и грубо смеялись над их смущением. При Нирине такого кощунства быть не могло, но Нирины в зале не было.

Милхард сидел во главе стола, на месте настоятельницы, с азартом в одиночку поглощая жареного цыпленка. На соседних стульях сидели Даяна и Рам. У обоих явно не было аппетита, особенно у магички. Она была бледна, то и дело поглядывая на пленника рядом с Милхардом. Дар Ветер стоял на коленях, со связанными за спиной руками. Тая не видела его лица, но седые волосы охотника были всклокочены и густо перепачканы кровью, а значит, лицо, наверняка тоже было в крови. Его били, жестоко избивая связанного. И он позволил им сделать это. И не только избить себя, судя по тому, что Тая слышала от солдат. Девушка со злостью сжала кулаки так, что ногти впиявились в ладони.

В один момент стая заполнила залу. Оборотни, словно текучие тени просочились через дверь и разом оказались везде. Только что в зале были лишь люди, а вот помещение уже кишит огромными, скалящими зубы волками. Милхард так и застыл с цыплячьей ногой в руке, не донеся ее до рта. Солдаты, за своими грубыми забавами, проморгавшие появление хищников, схватились за оружие, но было поздно. Вокруг каждого охранника с мечом уже застыло по два-три здоровенных оборотня, и в их ярко-желтых глазах явно читалось не желание поиграть.

Дар Ветер извернулся через плечо, чтобы посмотреть не неожиданных гостей. На его лице действительно красовались следы побоев, через правую щеку тянулась рваная рана, от самого виска, до уголка губы. И при каждом движении, из свежего разреза сочилась кровь.

Оборотни замерли в напряженных позах, готовые нападать по одному слову своего предводителя или же по единому неосторожному движению своих возможных жертв. Даяна побледнела еще сильнее, казалось еще мгновение, и магичка упадет в обморок. Лорд Рам обнимал ее за плечи, не сводя затравленного взгляда с вышедшей вперед черноволосой девчонки со шрамом через все лицо. Той самой, которая совсем недавно прислуживала им всем за столом.

Первым пришел в себя Милхард. Осторожно положил в тарелку недоеденную кость. Проговорил негромко, повернув голову к своему пленнику:

— У нас же был уговор, Белый волк. Ты уводишь свою свору прочь отсюда и даешь нам беспрепятственно уйти. Что здесь делают все эти твари? Ты нарушил условия сделки!

— Так уходите отсюда. Сейчас, — Тая проговорила, со спокойной ненавистью глядя на мага. — Ворота не заперты и даже уже без охраны.