Страница 33 из 66
— Не клубника, конечно, но тоже полезно, — Дар Ветер лукаво подмигнул Тае и занялся костром.
Девушка не спеша поглощала кисло-сладкие лесные ягоды, пока охотник разливал содержимое котелка по двум плошкам. Одну из них он протянул Тае. В ней оказался крепкий бульон, щедро приправленный какими-то травками. Девушка принюхалась и покосилась на охотника, который в дополнение к похлебке стащил с вертела кусок вчерашней дичи и уселся завтракать. Заметив Таин взгляд на птичьей ножке, он с аппетитом откусил от нее и усмехнулся:
— Пей бульон, тебе сейчас в самый раз. Есть более грубую пищу я тебе не советую.
Тая смутилась и отвела глаза.
— Спасибо, — она принялась осторожно прихлебывать горячее варево.
Дар Ветер продолжал говорить, ничуть, казалось, не смущаясь немногословности собеседницы:
— Ты же не против, что я воспользовался твоим котелком? — он кивнул на костер. Девушка скованно помотала головой, и мужчина продолжил, усмехнувшись, — Ты вчера очень эпично смотрелась с топором в руке и с этой посудиной в обнимку.
Девушка лишь сконфуженно повела плечами, не поднимая глаз от миски. Она была очень благодарна этому странному охотнику за помощь и приют, но в то же время побаивалась его. Он сказал, что промышляет охотой, но где уверенность, что он не врет? Да, и охотиться можно на разную дичь. В том числе, двуногую.
Наконец, Тая разлепила непослушные губы и с трудом выдавила из себя:
— Вчера этот топорик спас мне жизнь.
— Ну вот, а я уж начал думать, что ты кроме слова «спасибо» больше ничего не знаешь, — мужчина по-доброму усмехнулся, видя, как нахохлилась Тая. Тут же стал серьезным, — Поверь, сегодня этот колун тебе бы не помог.
Увидев испуганный взгляд девушки, он поспешил продемонстрировать ей пустые ладони:
— Не бойся, я тебя не обижу. — Он свел брови к переносице, и что-то в его глазах появилось такое, от чего Таю бросило в жар, — и никому не позволю обидеть.
Закончили завтрак они в молчании, и Тая все ждала, когда же охотник спросит с нее за доброту. Но мужчина не торопился предъявлять ей свои права. Тая подорвалась было помыть посуду, но Дар Ветер только отмахнулся от нее:
— Сиди тут. Еще утащит тебя кто-нибудь. У ручья много всякой живности рыскает.
И скрылся в зарослях с котелком, двумя мисками и кружкой. А Тая чувствовала себя до невозможности растерянной. С одной стороны, она хотела найти Дар Ветра, и вот, она его нашла. Но как теперь сказать ему о своих планах, она не знала. Вот так запросто предложить себя мужчине она не могла, у нее словно язык отнимался — сказывалась горечь от пережитого насилия и строгое воспитание Нирины. Да, и согласится ли он? Нужна ли ему лишняя обуза в глуши? Пусть даже такая симпатичная и старательная, как Тая.
Дар Ветер вернулся довольно быстро и принялся складывать вещи, которых было, надо сказать, не так уж и много. Тая, словно нахохлившийся воробушек, следила за его действиями. Мужчина покосился на нее, по-доброму подмигнул и продолжил собираться:
— Чего насупилась? — он все-таки нарушил молчание. — Ты как себя чувствуешь? Идти-то сможешь?
Тая, не ожидавшая такого вопроса, недоуменно захлопала ресницами. Он, что же, хочет взять ее с собой? Просто так? Но она же ведь еще ничего ему не предлагала?
— С… смогу, — Тая поперхнулась словами.
Дар Ветер бросил недовольный взгляд на ее босые, сбитые в кровь ноги. Затянул последний узел на дорожной сумке, сел на землю и принялся разуваться. По очереди бросил в Таю своими сапогами:
— На-ка, возьми.
Девушка еще шире распахнула глаза от удивления:
— Они мне велики, — все, что она смогла выдавить из себя.
Охотник пожал плечами:
— Все лучше, чем босиком бегать. В таком виде ты далеко не уйдешь.
Тая взяла сапоги, осторожно, словно это была пара ядовитых змей, и теперь испуганно вертела их в руках:
— А как же ты? — она подняла на охотника глаза, все еще не веря в подобную щедрость.
— Обойдусь, — тот лукаво улыбнулся и принялся раскидывать костер.
— Спасибо, — Тая прошептала одними губами и прижала ботинки в груди. А глаза ее вдруг защипало и она принялась часто-часто моргать.
— Обувайся да пошли, пока не жарко, — Дар Ветер легко закинул на плечо походную сумку и выжидательно посмотрел на Таю.
— Погоди, — девушка проговорила чуть слышно и, покачиваясь от слабости, подошла к мужчине.
Поднять на него глаза у нее не хватало смелости, потому она буравила взглядом землю у его босых ног. И он тоже молчал, ожидая ее слов. Тая чувствовала его настороженное внимание, словно у хищника, сидящего в засаде. Ей казалось, что она слышит тяжелое уханье сердца в его груди, чувствует запах возбуждения, струящегося по его крови, но мужчина не шелохнулся, никак не выдавая своего интереса к ней.
Наконец, Тая решилась и положила ладошку охотнику на грудь:
— Я хотела… то есть… — слова никак не желали произноситься, и Тая стояла, пунцовая, словно наливное яблочко, не зная, что делать дальше.
Дар Ветер, пожалев бедную девушку, пришел к ней на помощь. Он взял ее ладошку в свою широкую ладонь и поднес к лицу. Крылья его носа затрепетали, он, словно, изучал ее запах, как охотничий пес, берущий след.
— Так что ты хотела? — он произнес неожиданно хриплым голосом, тут же поняв свою оплошность, прочистил горло и усмехнулся. — Ты заставляешь меня нервничать.
— Хотела, чтобы ты взял меня с собой, — Тая смутилась окончательно и закусила губу. — Я ведь сбежала из пансиона, мне теперь некуда идти.
Дар Ветер пожал плечами:
— Я и так беру тебя с собой. Не могу же я бросить девчонку одну в этакой глуши. Здесь всякие бродят… твари.
Тут же мужчина нахмурился и спросил уже совсем другим тоном, без тени игривости:
— А почему ты сбежала? Тебя кто-то обидел в пансионе?
— Долгая история, — Тая поежилась под его проницательным взглядом, склонив голову к плечу. — Просто я хотела… я думала…
Договорить она не успела. Дар Ветер, не выдержав, протянул руку к ее лицу и тронул за подбородок, заставляя чуть запрокинуть голову. Провел большим пальцем по губам, по щеке, изуродованной шрамом:
— Ты очень красивая.
— Разве? — Тая, осмелев, подняла на него глаза.
Он внимательно изучал лицо девушки, словно не замечая страшного рубца, протянувшегося через ее щеку. Таким взглядом на Таю еще никто никогда не смотрел. Мужчина любовался ею. Это было страшно и волнительно, Тая чувствовала, как колотится ее сердечко, словно испуганная пташка рвется из клетки.
— Несомненно, — Дар Ветер наклонился и коснулся губами Таиного лба. А затем поцеловал ее висок и потом еще чуть ниже, в том места, где начинался след от ожога.