Смерть императору! (ЛП)

- Как видите, враги вонзили заостренные колья до тридцати шагов в глубину всей линии обороны. Наши люди не могут перейти вброд, поэтому им придется высадиться на лодках в момент прилива, иначе они увязнут в грязи. Лодкам, в свою очередь, будет трудно проплывать среди вбитых кольев. Некоторые вполне могут получить пробоины, прежде чем они достигнут дальнего берега. Любые солдаты, которые высадятся, будут затем вынуждены преодолеть крутой подъем, прежде чем они наткнутся на ров. Как только они пересекут его, им будет необходимо штурмовать вал и частокол наверху, прежде чем они смогут вступить в непосредственный бой с врагом. Все это время они будут под шквалом стрел, свинца, копий и камней в момент сближения и продвижения на берегу. Откровенно говоря, о лобовой атаке не может быть и речи. Мы потеряли бы слишком много людей, и любой штурм выживших из первой волны будет разрозненным, и с ним будет легко справиться.

Светоний сделал паузу, чтобы дать осмыслить свою оценку, прежде чем продолжить.

- Было бы лучше, если бы мы атаковали с другого направления в дополнение к лобовой атаке. Это означает, что нам придется высадить еще одну штурмовую колонну в другом месте. Наша эскадра провела рекогносцировку остальной части побережья и обнаружила некоторое количество подходящих мест. Проблема состоит в том, что у нас есть только восемь боевых кораблей, каждый из которых может нести не более сотни человек, помимо экипажа, в противном случае они станут чересчур громоздкими и завязнут в прибрежном иле. Если мы их перегрузим, некоторые могут даже утонуть, что приведет к новым тяжелым потерям. Даже если предположить, что мы вытащим на берег восемьсот человек, почти наверняка они останутся без поддержки практически на целый день, пока военные корабли смогут вернуться, чтобы подвезти больше людей. Осмелюсь сказать, враг не станет сидеть сложа руки в течение всего этого времени. Они будут отслеживать корабли и обрушатся с превосходящими силами на любую штурмовую группу, которую мы высадим, уничтожив ее задолго до того, как первая волна на берегу будет усилена.

Наместник продолжил свой монолог. - Однако военный флот обнаружил две площадки для высадки на южном побережье Моны, немногим более восьми километров отсюда. Есть коса земли, очень узкая там, где она соединяется с главной частью острова, не более чем сто шагов в ширину, я полагаю. Достаточно тесно, чтобы обороняться, пока первая волна будет усилена. Рядом с этим выступом земли имеется что-то наподобие узкой бухты, простирающейся вглубь острова на три километра. Военные корабли не смогли высадить команды и разведать территорию в связи с наличием вражеских дозоров, но командир эскадры уверен, что они смогут подобраться достаточно близко к берегу, чтобы напрямую выгрузить людей. - Светоний хлопнул витисом по боковой стороне калиги, подытоживая свои умозаключения. - Если мы хотим избежать лобового штурма, то напрашивается высадка в другом месте, наш выбор ограничивается этой косой и заливом. Кто-нибудь желает что-нибудь сказать?

Катон уже продумал время такой высадки и рассчитал, что не более четырех или пяти десантных партий можно было обеспечить в течение одного дня. Таким образом, даже если бы ни один из боевых кораблей не столкнулся с трудностями, в день атаки на берег можно было высадить не более четырех тысяч человек. Не говоря о том, что возможно каждая волна будет уничтожена до того, как прибудет следующая. Он прочистил горло и поднял руку. Наместник посмотрел на него и слегка нахмурился.

- Что такое, префект Катон?

- Будет рискованно каждый раз высаживать наших людей в таком малом количестве, даже с учетом предполагаемой простоты защиты косы. Других боевых кораблей нет в нашем распоряжении в провинции?

- Ничего, что могло бы дойти до нас по крайней мере за месяц. Ближайшая доступная эскадра находится в Гесориакуме, на побережье Галлии.

- А грузовые суда? - спросил другой офицер. - Как только они вернутся со следующим грузом провианта и снаряжения?

- Они не очень хороши для нас. Слишком громоздки и слишком медленны. Они смогут высадить на берег только малое дополнительное количество людей и не сделают большой разницы. То же самое касается небольших складных лодок, которые доставила с собой вторая колонна. Они предназначены только для пересечения коротких участков относительно спокойной воды. Если их накроет даже небольшая волна, они утонут вместе с людьми на борту. Так что, я рассмотрел все доступные нам варианты и две атаки с двух направлений дадут нам наилучшие шансы на успех. Первым будет лобовой штурм. Мы устроим из этого большое представление. Сильный обстрел из наших баллист и катапульт с применением зажигательных средств до того, как лодки высадят десант из первой волны. Если повезет, внимание врага будет полностью приковано к нему, пока в это время второй десант будет высаживаться на южном побережье.

Катон почувствовал свинцовое отчаяние внизу живота от заявления полководца. Если будет стоять хорошая погода и достаточно долго – а она прежде всего должна была понадобиться самим римлянам для преодоления как пролива, так и высадки второй штурмовой группы – врагу будет также легко заметить уловку и перебросить свои силы, чтобы справиться с высадкой на своем фланге. Чтобы у десанта был хоть какой-то шанс закрепиться, требовалось высадить на берег больше людей и гораздо быстрее, чем планировалось до сих пор. Катон перебрал еще раз имеющиеся в наличии ресурсы, доступные для работы, и понял, что может быть еще один способ дать морским силам больше шансов.

- Возможно, мы могли бы усилить первоначальные высаживающиеся волны быстрее, - сказал он.

- Если у тебя есть полезное предложение, префект, то я уверен, что мы все были бы рады его услышать.

- А если бы часть подкрепления погрузить на транспортные корабли, которые могли бы сопровождать боевую эскадру хотя бы до устья бухты? Как только первая волна высадится, военные корабли смогут вернуться к грузовым, чтобы подобрать следующую волну, а не возвращаться на материк за остальными людьми. Затем пустые транспортные суда могли бы вернуться и подобрать больше людей, чтобы присоединить их к тем, кто уже будет на острове. Что-то вроде цепочной системы, господин. Сколько человек мы можем посадить на грузовой корабль? Сотню? Сто пятьдесят, может быть. Я насчитал не менее двадцати судов, когда они доставили последнюю партию припасов и тяжелые катапульты. Таким образом, мы смогли бы высадить на берег четыре тысячи человек за сравнительно короткий промежуток времени.

Светоний на мгновение замолчал. - Я не уверен, насколько легко будет пересадить людей между кораблями посреди морских волн. И сколько времени это займет.

Катон понял его точку зрения.  Перемещение людей между кораблями в море с использованием лестниц и пандусов делалось редко, да и то в спокойных водах.  Но он уже обдумал другой способ выполнения задачи.

- Мы можем использовать кормовые сети, наместник.

- Кормовые сети?

- Для лошадей, господин.

- Я прекрасно знаю, для чего эти долбанные сети! Я просто не понимаю, чем это может помочь нам.

- Господин, если мы прикрепим их к бортам грузовых кораблей и развернем их вплоть до палуб боевых судов, люди смогут спускаться прямо по ним. Это самый быстрый и простой способ.

- Кажется, ты уже все обдумал, префект Катон, но я хочу увидеть, как это сработает, прежде чем мы попытаемся что-нибудь сделать во время боя. Я составлю приказ командиру эскадры, чтобы он обеспечил тебе все, что нужно, чтобы проверить твою идею.

******

Уже смеркалось, когда два корабля встали на якорь борт к борту в небольшой бухте за проливом, где мыс скрывал суда от каких-либо любопытных наблюдателей на Моне. Центурия Галерия переправлялась на транспортный корабль на разборных лодках, предназначенных для штурма острова через отмель. Военное судно, одна из бирем эскадры, приписанной к провинции Британия, было пришвартовано бортом, привязанное тросами на носу и корме. Наблюдалось небольшое волнение на море, из-за которого судно двигалось неравномерно, и секции из плетеного каната активно заколыхались между двумя корпусами, когда волна столкнула их друг с другом.