Страница 61 из 101
По обычаю, штабные палатки были установлены первыми, в центре лагеря, и Катон приказал своему эскорту ждать его у главных ворот, пока он докладывал Светонию. Несколько офицеров стояли у палатки наместника, когда он подъехал и сошел с коня, передав поводья одному из легионеров.
Старший трибун Четырнадцатого легиона, Гай Массиний, кивнул в знак приветствия, пока Катон растирал спину и ягодицы, которые болели от еще одного дня в седле.
- Префект Катон, какие новости из авангарда?
Несколько лиц повернулись к нему, чтобы услышать его ответ. Катон увидел надежду в их лицах и решил, что будет полезно поднять им настроение, прежде чем поговорить со Светонием.
- Мы расположились лагерем не более чем в двух с половиной километрах от моря.
Было несколько улыбок и возбужденного ропота, прежде чем другой офицер спросил: - Есть какие-нибудь признаки наших кораблей?
- К тому времени, когда я покидал лагерь – нет, - замялся Катон, затем указал на палатку пропретора. - Прошу прощения.
Телохранители Светония быстро ввели его в шатер, и он оказался в обстановке, настолько роскошной, насколько это вообще было возможно во время кампании в Британии. Земля была покрыта деревянными досками, чтобы обеспечить настил над взрыхленной землей и грязью. Вдоль одной стороны стояла линия складных столов с табуретами, чтобы полководец мог проводить совещания со своими старшими офицерами. С другой стороны стояла большая кровать с набитым пухом матрасом, покрытым мягким мехом и толстыми одеялами. Рядом стоял маленький столик с серебряным умывальником и фужером. Диван с подушками и богато украшенная кованная жаровня дополняли дорожную роскошь наместника. Рядом с кушеткой стоял низкий столик, на котором на блюде лежало недоеденное блюдо из жареной свинины и хлеба с семечками, а также немного сыра и очищенное яблоко. Катон не мог не задаться вопросом, где в Британии в это время года можно достать свежие фрукты, и не были ли они доставлены из одной из южных провинций Империи.
Светоний стоял у стола и читал восковую табличку при свете масляной лампы. Он дружелюбно поздоровался с Катоном.
- Я был рад услышать, что мы достигли моря. Или, по крайней мере, ты. Завтра я также буду наслаждаться видом. Никаких признаков флота, я так понимаю?
- Нет, к тому времени, когда я покинул лагерь, господин.
- Полагаю, это было бы слишком нагло, чтобы просить Фортуну. Завтра мы зажжем сигнальные маяки. Если погода продержится, они доставят припасы через несколько дней. Тогда я смогу откормить парней и снова отправить их в поход. После этого пройдет не больше трех-четырех дней, как мы достигнем пролива между материком и Моной, а?
- Выглядит как отличный план, господин.
Светоний на мгновение нахмурился, но затем выражение его лица снова стало светлым
- Ну же, Катон. Мы продвинулись быстрее, чем ожидалось, и практически не встретили сопротивления.
- Это то, что меня немного беспокоит, господин.
- Объясни почему?
- Я уже сражался с ордовиками, как вы знаете. В прошлом они не пропускали нас вот так, на всем пути. Почти за каждый брод, горный перевал или лесную тропу шли бои.
- Но ты прошел через все это. Правда?
- Да, господин.
- Тогда, возможно, они усвоили урок с прошлого раза. Возможно, тот инцидент в первый день нашего похода в горы научил их бесполезности противостояния нам в бою. В конце концов, они отступали перед нами до самого моря. Я начинаю задаваться вопросом, не задумали ли они спрятаться в холмах и горах, пока мы не сдадимся и не повернем обратно в Вирокониум. Если так, то они ошибаются. Если они не хотят встретиться с нами в бою, мы построим форты, чтобы господствовать в низинах, и заморим их голодом, чтобы они подчинились. Так или иначе, они будут побеждены.
- Да, господин. Я надеюсь на это.
- Мне кажется, у тебя все еще есть сомнения. Говори свободно.
Катон сделал паузу, чтобы упорядочить свои мысли.
- Возможно, ордовики решили не рисковать с нами в бою. В этом случае они могли предпочесть выжидать, пока мы не выйдем из гор. Или они могут вернуться к стратегии, которой их научил Каратак, и нападут на наши линии снабжения и аванпосты. Мы не сможем быть везде, чтобы остановить их, господин. Мне приходят в голову две другие возможности. Во-первых, они могут планировать ловушку. Заманить нас на неблагоприятную почву, где наше более тяжелое снаряжение и превосходство в численности будут поставлены под угрозу. В этих горах полно болот и топей, где человек в тяжелых доспехах окажется в невыгодном положении. Во-вторых, возможно, они знают или догадываются, что ваша цель – оплот друидов на Моне, и решили расположиться там, чтобы защитить священные рощи. Нам почти удалось пробиться через пролив, когда Рим в последний раз посылал армию в эти горы. Полагаю, это настолько потрясло друидов, что они решили лучше подготовиться, если снова столкнутся с подобной опасностью.
- Если это то, что они задумали, тогда почему они не пытались задержать нас и выиграть как можно больше времени, пока оборона острова будет готова?
- Что, если они уже сделали это? Что, если они использовали годы, прошедшие с нашей последней попытки, для подготовки? Что если они приказали всем свободным воинам прибыть на Мону, чтобы занять эти оборонительные сооружения, и они находятся там в ожидании нашего прибытия? Это объясняет, почему мы не встретили никакого сопротивления с тех пор, как взяли стену.
- Зачем тогда тратить людей на защиту стены?
- Чтобы выиграть немного больше времени. Это заставило нас продвигаться вперед более осторожно, чем мы могли бы. Ордовики и друиды воспользовались бы возможностью запастись провизией и привести больше людей.
Светоний обдумал интерпретацию своего подчиненного, а затем улыбнулся.
- Очень хорошо. Если они собрали всех своих воинов в одном месте, это сэкономит нам время на их поиски. Мы сможем победить их одним махом. Возможно, враг оказал нам услугу.
- Сначала мы должны победить их, господин.
- Боги… ты же тот человек у которого амфора всегда на половину пуста, не так ли?
- Мне уже указывали на это раньше, господин. Я не могу побороть свою природную склонность говорить правду, как я ее вижу, своим командирам.
Наместник уставился на него.
- Что ж, честность для тебя это и к лучшему. Я предпочитаю, чтобы мои офицеры были правдивы, префект Катон. Мне не нравится, когда ведут игры в темноте коридоров. Это оказывает нервирующее воздействие на окружающих. Лучше иметь более решительный настрой. Как, например, прокуратор. Он в провинции всего несколько месяцев, а уже наводит порядок и получает доходы. Именно такое отношение мне нужно больше от моих офицеров, особенно от тебя, учитывая твою репутацию.
Катон тихо вскипел от обвинения в том, что он ведет теневые игры. Ему хотелось сказать, что человек, плетущий интриги, вряд ли заслужил бы уважение многих старших офицеров армии в Риме, но он сдержал свой гнев и промолчал.
Светоний продолжал терпеливым тоном.
- Старайся чаще смотреть на светлую сторону, Катон. Это творит чудеса для морального духа твоих людей, не говоря уже о перспективах твоего продвижения по службе. Оставь осторожные слова прорицателям и оракулам. Итак, есть ли что-нибудь еще для отчета?
- В ближайший день или около того я переведу своих людей на половинный паек, пока мы ждем поступления свежих припасов, господин.
- Очень хорошо. То же самое, что пришлось пережить основной колонне. Тем не менее, никто не будет голодать, когда припасы дойдут до нас.
Катон не мог не взглянуть на недоеденный обед своего командира и подумал, как приятно, должно быть, терпеть лишения наместника провинции.
- Теперь ты можешь позвать остальных, - продолжал Светоний. Будем надеяться, что тон остальных докладов моих офицеров будет более оптимистичным.
******
На следующий день армия разбила лагерь на открытой местности рядом с заливом, и на утесе над мысом с первыми лучами солнца, до того как усилился утренний бриз, зажгли большой сигнальный огонь. В небо взвился густой столб белого дыма, и через час ему ответил другой, расположенный на много километров вдоль побережья к югу, где несколько кораблей из эскадры провинции причалили на ночь. Судна должны были вернуться на укрепленную базу снабжения в Леукаруме, чтобы вызвать ожидающие там грузовые корабли. За прошедшее время обоз догнал основные силы, а люди отдыхали и готовились к последнему подходу к Моне.