Счастью - быть

- Я правильно понимаю, что на ваш голос мы можем не рассчитывать? – впервые за весь ужин подал голос Эмиль. Граф виновато развел руками.

- Вы не дали мне ничего, что могло бы склонить чашу весов в вашу пользу. Девчонка из племени Маон и граф, который всю жизнь прятался за юбками у гувернанток, прикрываемый отцом… Виктор, я вообще поражен, что ты затесался в эту компанию.

- Благодарю вас за вечер, - поднимаясь со стула произнес Браун, нежно поддерживая под локоток свою жену. – Завтра с рассветом мы покинем ваш гостеприимный дом, если вы не против.

- Оставайтесь сколько захотите, - отмахнулся граф, отламывая огромный кусок от дичи. – Вас никто не гонит из дома.

Я решила последовать вслед за молодыми, дабы не нервировать графа своим присутствием за столом. Виктор помог мне подняться, но граф резко остановил его.

- Виктор, будь добр, задержись. Думаю у нас с тобой найдутся темы для вечернего разговора.

Поймав мой взгляд, Шоу послал мне ободряющую улыбку, усаживаясь обратно за стол.

В комнате стало еще холодней. Казалось, что она остудилась до температуры на улицы, а окно лишь выглядевшее надежно, пропускала все семь ветров. Накинув на плечи шаль, я расхаживала из угла комнаты в угол, но дрожь пробирала до костей. Не выдрав и десятка минут, я вышла в коридор сразу сталкиваясь с суетливой горничной, которая без вопросов подсказала, где располагаются покои Лорда эр Шоу.

- Виктор, ты сам понимаешь что творишь? – не дойдя десятка метров до лестницы, я услышала голос графа. – Зачем тебе лезть в большую политику? Оставь все как есть…

- Лорд Гейтс, мы знакомы много лет и вы знаете, что просто так я ничего не делаю. Если я решил помочь Аните, значит тому есть определённые причины. Я скажу так, меня определенно волнует судьба герцогства Новар. Мои студенты будут гибнуть сражаясь с полчищами демонов…

- Ты максималист, Виктор. Сегодня ты заявился о мне в дом с любовницей, усадил ее за хозяйский стол и ухаживал как за будущей маркизой…

- Каролина? – удивился он.

- Мне без разницы как зовут ту простолюдинку, что ты усадил с нами за один стол. Она тебе не ровня. – Я забыла как дышать, сбиваясь с шага. Граф и Виктор стояли на лестнице, небрежно облокотившись на перила. Оставаясь вне поля их зрения, я сделала маленький шажок назад скрываясь в тени колонны.

- Не стоит так говорить о людях, которых вы не знаете, Ваша светлость. Каролина – замечательная…

- Не в этом дело, - отмахнулся граф. – Дело в том, как ты себя ведешь. Ты приехал в дом к графу с женщиной не имеющего какого-либо титула, усадил ее за стол с другой знатью, ухаживал как за равной. Не один высший не поймет тебя. У тебя и у твоего начинания не будет последователей, пока ты отрицаешь старые догматы. Ты – новатор. Ты – первопроходец. Вы с Максимусом всегда были такими.

- Мир изменился. Стираются многовековые границы между простыми людьми и знатью.

- Сам себя слышишь? – с усмешкой уточнил Гейтс-старший. – Многовековые границы не могут стереться. Так было. Так будет. Так есть. Если ты стал принимать в свою академию всякий ширпотреб, это не значит что его приняли остальные – это значит, что с ним смирились. Точно так же как и прислуга в твоей постели. Я тоже, нет-нет, да люблю развлечься с челядью.

- Не понимаю, к чему вы клоните… - голос Виктора был обескураженным, а вот я прекрасно поняла, что граф имел ввиду.

- Пока ты нарушаешь все мыслимые и немыслимые правила приличия, за тобой не пойдет не один уважающий себя член совета. Приведи себя в порядок, смой дорожную пыль, ко столу являйся хотя бы в камзоле, а не в походной куртке… - дальше я слушать не стала, итак прекрасно понимая, каким будет следующий пункт.

Наверное мне все же показалось, но в комнате стало еще холоднее, даже наброшенная на плечи шаль не помогала согреться, а может холод был внутри меня?

Я нервно расхаживала из угла в угол в маленькой, больше похожей на клетку комнате, размышляя о дальнейших действиях. Определенно, мне стоило дождаться Виктора и обсудить все с ним, не принимая решения с горяча, ведь когда-то я пообещала ему доверится и не совершать импульсивных поступков.

Но его все не было. Я надеялась на его появление вплоть до глубокой ночи, но когда часы отбили полночь, а ньер так и не явился я поняла – он не придет. Нет, я была уверена, что граф переубедил его, но искру сомнения сумел зародить.

Решение, от которого я отмахивалась все это время, расставило все на свои места.

Побросав в сумку свои нехитрые пожитки, я схватила листок и перо, выводя каллиграфическим почерком: «Автор «Притяжения» - Часити Гейл. Прости что вынуждена вот так тебя покинуть, но, думаю, граф прав. Вам лучше продолжить путь без меня. Целую. Навеки твоя, Каролина».

Бросив записку на кровать, я подхватила сумку, отправляясь в ночь.

Утром откроется портальная станция и я, наконец, смогу отправится домой.

13.

Пять месяцев спустя.

Я сидела за большим столом в кабинете главного редактора, недовольно морщась от очередного опуса вышедшего из под пера нового редактора, принятого в качестве нового интервьюера. Не спорю, Фил-Фил был бы доволен – столько пикантных подробностей умещенных на одном листке, но формат журнала давно изменился. Из светской хроники журнал превратился в новостное издание, которое теперь не стыдно читать на публике, рассказывающее не столько о жизни знати, сколько о жизнь в графстве, не забывая упомянуть о последних событиях в самых отдаленных уголочках страны.

- Каролина, - в кабинет влетел Джон, с разгона плюхаясь в соседнее кресло. – Можно я пережду у тебя грозу?

- Какую еще грозу? – я недовольно откинула исписанные листки бумаги.

- Там пришел твой брат и устраивает разнос все без исключения. Мне порой кажется, что в нашей редакции узаконили рабство. Мы тут пашем не покладая рук, все не доволен и недоволен. Когда он уже вернется в свой светлый лес и перестанет нас всех терроризировать?

- Не скоро, Сильвер, - дверь кабинета распахнулась пропуская моего родного брата. – Привет, - нежное касание головы и поцелуй в щеку. – Как твои дела?

- Хорошо, - улыбнулась я в ответ не решаясь подняться с кресла.

- Я здесь по велению Мардж. Она сказала срочно забирать тебя из этих казематов домой.

- Но я…

- Лина, - недовольно сощурился брат – Ты обещала во всем нас слушаться.

Покачав головой, я вынуждена была принять его приглашение, выбираясь из-за стола и накидывая полушубку.

- Значит и мы можем идти домой, - улыбаясь во все зубы уточнил Джон, стараясь не смотреть на Логана которого разумно опасался.

- Нет, вы, рабы, будете продолжать пахать на благо любимой газеты, - ответил на улыбку братик. Джон недовольно закатил глаза, но все равно покинул мой кабинет возвращаясь на свое рабочее место.

На улицы начиналась капель. Весна только начала вступать в свои права, солнце еще не смело выглядывало из-за тучек радуя нас первыми лучами, растапливая огромные сугробы.

Зима была долгой, снежной и морозной. Наверное, если бы не брат, я бы вряд ли ее пережила. Как-никак первая зима без магии, которая так и не вернулась ко мне после того путешествия.

О судьбе Аниты, Эмиля и Виктора я узнавала через осведомителей, но самостоятельно выйти на связь даже не пыталась. Знала, что они идут намеченным курсом, собирая все больше и больше голосов в поддержку свержения лорда Блоу, но тот не отставал от оппонентов, так же собирая команду поддержки.

Но политика так и осталась для меня чем-то далеким. Моя жизнь после возвращения изменилась кардинально и дело даже не в том, что я оказалась без магии, а в том, в каком затруднительном положении я оказалась по возвращению домой.

- О чем задумалась? – уточнил Логан, придерживая меня за локоток.

- О магии, - ответила полуправдой, надеясь что этого хватит, но пронизывающий взгляд дал понять, что видел он меня на сквозь.

- А надо думать о другом, - нервно передернув плечами сказал брат. – Я вообще тебя забрал не просто так, хотел, чтобы об этом ты узнала от близких людей, - я сбилась с шага, поднимая глаза на брата. – Виктор эр Шоу вернулся в столицу. Через неделю назначен большой совет.