Счастью - быть

- Хорошо. – Я скрестила руки на груди и смотрела на мужчину с вызовом. – А какая в этом выгода лично для меня?

Он несколько обескураженно посмотрел на меня.

- А чего хотите вы? Деньги? – С долей разочарования в голосе протянул он.

- Вы же знаете, что деньги мне не нужны. Мне нужно то, чего нет у других.

Он вопросительно поднял брови.

- Я хочу интервью.

- Но ведь я уже давал интервью.

- Не с вами. – Я мечтательно прикрыла глаза – Я хочу интервью с королевским советником.

Он закашлял подавившись взваром.

- Я не могу вам этого обещать, но… - увидел мою скептически поднятую бровь – Я готов замолвить за вас слово. – Я положительно кивнула. – Или у меня для вас еще одно предложение. Скажем так, я знаю, что вы неоднократно добивались права на посещение Королевской библиотеки, но вам было отказано, а последнее прошение, поданное чуть более двух месяцев назад, еще даже не рассмотрено. И, возможно, я готов поспособствовать получению данного разрешения.

- Хм… - Я постучала указательным пальцем по нижней губе. – То есть, за то, что я буду сопровождать вашу пострадавшую вы предлагаете мне разрешение на посещение Королевской библиотеки и библиотеки при Академии? А за мои аналитические способности и умения, а также нетривиальный ум вы готовы договориться с Лордом Максимусом Гейтсом?

- Каролина! – Почти с восхищением вскрикнул Лорд Шоу.

- Лорд эр Шоу? – Я, как смогла, выдавила из себя непонимающее лицо. – Хорошо. – Увидев его скептически настроенный взгляд, я сдалась под натиском. – За интервью с Лордом Гейтсом я готова расплатиться информацией. – Теперь его взгляд стал более заинтересованным. – Я готова предоставить вам имя… Да-да, имя автора «Притяжения». – Вспомнив я про упоминание о книге «Притяжение» в разговоре с королем, Лорд Шоу поежился, но принял положительное решение.

- Хорошо. – Он с ухмылкой протянул мне руку. – Договорились.

Мы пожали друг другу руки.

- Завтра с утра мы будем ждать вас у северных ворот. У вас есть лошадь? – Я отрицательно покачала головой. - Ну тогда Лорд Браун будет столь любезен, что предоставит вам одну из своих.- Он лучезарно улыбнулся и поднялся из-за стола. – До завтра Каролина.

- До завтра, Лорд эр Шоу.

Он вышел из таверны расплатившись с хозяином, а я так и осталась сидеть перед почти нетронутыми тарелками и огромным букетом.

4.

Выйдя из таверны, первым делом я направилась обратно в редакцию, где, по своему обыкновению, имел привычку допоздна засиживаться главный редактор. Как я думала, только в его окне горел свет. Наверное пересчитывает количество выпущенных экземпляров журналов и сравнивает с прошлыми показателями.

- Можно? – Я постучала в кабинет начальства, но не обнаружила руководителя за столом. Он сидел в кресле и попивал настойку. Ее аромат донесся до меня еще у дверей.

- Каролина? Проходи. – Он убрал ноги с маленькой танкетки. – Садись. – Он указал на невысокий стул напротив.

- Филимон Филиппович, мне необходимо уехать из города на некоторое время. Возможно, я смогла договориться об интервью с Лордом Гейтсом. – Сначала Фил-Фил заинтересованно подался вперед, но в итоге в его взгляде снова появилось безразличие.

- Это здорово – тем не менее сказал он совершенно спокойным голосом. – И конечно можешь ехать. В сейфе под столом можешь взять себе деньги на командировочные расходы. Пароль 6789. – Я ошарашенно уставилась на гнома, который снова медитировал прикрыв глаза и стаканом в руках. Гном сказавший пароль от своего сейфа – это нонсенс. Такого в жизни не бывает.

- Не стоит. Мне деньги не нужны. Можно сказать, что у моей поездки есть спонсор. – В его взгляде промелькнул интерес, но расспрашивать подробностей он не стал.

- Каролина, возьми деньги. Мне так будет спокойнее.

Я поднялась со стула и обошла стол. Тяжелый. Добротный стол из беленой сосны, под которым стоял новейший навороченный сейф. Чтобы залезть в него, мне пришлось практически целиком согнуться под столом и в такой неудобной позе набирать пароль. Денег было много, я даже замешкала, но гном опередил меня.

- Там мешочек стоит. Бери его.

Мешочек я увидела сразу, но его объем явно превышал сумму командировочных расходов.

- Бери. – Сказал Фил-Фил с закрытыми глазами, услышав мое возмущенное мычание – Этого тебе хватит как минимум на пару недель.

- Спасибо, но я думаю за неделю обернусь. – Я вылезла из под стола и прошла к предложенному стулу, но садиться на него не стала.

- Каролина. – Он поднялся со своего кресла и подошел практически вплотную ко мне. Разница в росте была ощутимой. Гном доставал мне только до груди, от чего я чувствовала себя еще более неловко. – Всегда имей запасной план. Пускай деньги будут самой меньшей из твоих проблей.

- Спасибо большое. – В порыве нежности, я положила руки ему на плечо, чуть наклонилась и притянула к себе и очень удивилась почувствовав практически отеческое поглаживание по спине.

- Береги себя.

Он развернулся и пошел к своему креслу, а я так и осталась стоять, громом пораженная. Он снова сел в кресло и показывая что разговор закончен, прикрыл глаза и снова взял настойку.

Домой я добиралась уже по темноте. Мешочек с золотом приятно оттягивал мою сумку, которую я прижимала к себе. Решив не рисковать я вышла на набережную и остановила повозку. Заплатить за поездку или переживать за собственную жизнь? Выбор был очевиден.

Небольшая, всего в три комнаты, квартира, встретила меня тишиной. Решив перво-наперво собраться для завтрашней поездки, а потом все остальное, не переодеваясь в домашнее платье, достала сумку с встроенным амулетом незримого расширения пространства. Очень полезная вещь, занимающая минимум места, но способная перенести в своем нутре слона. Правда в вакууме. Не факт что слон сможет пережить путешествие.

В сумку летело все, что я считала необходимым. Сменное белье, сменные брюки – 3 пары, пара туник, гигиенические принадлежности, зачем-то единственное вечернее платье, а также платья на каждый день. Продукты, которые могут долго не портиться, а также теплый спальный мешок – подарок Икара еще во времена учебной практики. Естественно в сумку отправился мой верный спутник – блокнот и его подружка – Перо.

Теперь сидя перед открытой сумкой и потирая слипающиеся глаза, я силилась вспомнить, все ли я сложила и что еще мне может понадобится. Не придумав ничего нового, я со спокойной душой направилась в ванну, где отмокала не меньше часа, а потом в кровать с шуршащими простынями, пахнущими свежестью и подумала: «Драконов в моем роду нет, но в том, что все изменится после этой поездки – я уверена».

Утро началось тяжело. Естественно, даже после двадцатой проверки сумки и добавления к уже имеющимся вещам кучу кристаллов, талисманов и амулетов, которыми меня спонсировал Фил-Фил перед каждым интервью, я все равно никак не могла успокоиться. Заснула только когда солнце начало окрашивать горизонт в красный цвет, а через пару часов зазвонил кристалл-будильник, намекая на то, что пора собираться в путь.

Попыталась взбодриться холодным душем, но потекшая из лейки теплая вода была так притягательна, что казалось, будто я под пушистым пледом, обволакивающий как кокон со всех сторон. Поняв, что ничего я так не добьюсь, пришлось выкрутить вентиль холодной воды на полную и стуча зубами выбираться наружу. Горячий чай с маленьким кусочком деликатесного черного шоколада – подарка из светлого леса присланный невесткой – скрасил не самое удачное начало дня, поднимая настроение на отметку – «относительно не плохо». Последний раз окинув квартиру взглядом, активировала кристалл защиты, подхватила сумку и направилась в неизвестность.

Удивительно, но на место встречи я не опоздала. Остановив повозку у ворот, я сразу заметила приближающегося Лорда эр Шоу. Увидев меня, он скупо улыбнулся и направил коня прямиком ко мне.

- Каролина. – Он ловко спустился с животного, который с удовольствием подставил морду для ласки. – Рад что вы не передумали.