Дела семейные

Из города вышли без проблем. Никто препятствий чинить не стал. Дошли до скалы, где проход, а там нас тормознула охрана.

— Какие-то проблемы? — спросил Тич.

— Никаких проблем. Есть данные, что выход на четвертый в получасе на северо-восток. Север — это если смотреть по прямой из выхода, — уточнил мужчина.

— Спасибо, — сказал Тич и протянул руку для пожатия.

В ней монеты сверкнули, и также быстро пропали.

Ах да, я и про это забыл. Ныряльщики, которые приходят сверху, оставляют информацию о том, где проход. Платить за это не обязательно. Тот редкий случай «общего котла», куда вкладываются просто так. Но Тич заплатил, подкрепив хорошее отношение к нам. Не обязательство, но вежливость. Я мог бы и сам про это вспомнить, если бы голова другим не была забита.

Пора бы уже собраться, а то так и нарваться недолго.

Глава 4. Путь наверх, или Как Спартанец психологическую травму заработал

Это случилось на четвертом ярусе.

Поднялись на пятый, лес кристаллов прошли быстро, без задержек. Ни одной твари не показалось, ни одного ныряльщика. Направление тоже сразу верное выбрали. Полчаса пути, и одно из проблемных мест пройдено. Мои ощущения тоже молчали.

Осталось забраться по камням, и, считай, самая сложная часть закончилась. Дальше нужно лишь идти, никаких испытаний не ждёт, да и нарваться шансы куда меньше.

Но ведь не могло всё легко закончиться, так? Так.

Пока добирались сюда, я успел настроиться на рабочий лад. Нет-нет, неприятные мысли возникали, но, здраво рассудив, что жизнь куда дороже, и, что куда обиднее, будет оплошать при возвращении, я врубил режим паранойи. И головой крутил, и слушал внимательно, и к ощущениям прислушался. Ждал, не покажется ли путь впереди опасным.

Не показался.

Калия тоже опасности не засекла. Так что не такие уж идеальные способности у нас.

Мы выбрались на четвертый ярус, в долину камней. Как и в прошлый раз, они сотнями парили на разных уровнях. Нам надо было за счёт способностей решить математическую задачу про весы и грузики. Поднять коллектив почти на сотню метров вверх. А сотня метров — это очень много, замечу.

Выбрались, огляделись — тишина. Прошлись и даже разглядеть найти дырку на своде — следующий проход наверх. Я прыгнул, залетел на один из камней, прикинул, какой следующий выбрать.

Тут-то и вляпались.

Я скорее увидел, чем услышал. Но звук тоже быстро подключился.

Откуда-то издали показались сначала тени. Они бежали в нашу сторону. Тени быстро превратились в людей. В отряд, который уносил ноги. Я свистнул, привлекая внимание, но и остальные уже заметили. Следом я увидел, как камни в том направлении идут волной.

Как мусор на водной глади. Если пустить волну, мусор поднимется, начнёт сталкиваться, покатится в направлении импульса. Только это был не мусор, а здоровенные камни, на которых мог поместиться весь наш отряд. Булыжники поменьше — тоже. Они отлетали куда сильнее.

А потом я увидел и большую тень, которая толкала камни.

— Ну наконец-то! — вырвалось из меня. — Опасность! Демон!

В прошлый раз мы мелких демонов десятками на этом ярусе убивали. Сейчас же тварюга вылезла куда крупнее.

Как и везде, с освещением в Колодце беда. В одних местах без причин посветлее. В других, наоборот, потемнее. Наш отряд расположился в темном пятне, в сумраке. Демон же показал на границе следующего пятна, куда лучше подсвеченного. Так я его и разглядел, насколько обзор позволил.

Сначала увидел голову — зубастая, череп темный, сливающийся на общем фоне с камнями. Зато зубы белые и хорошо видны были. Как и размах челюсти, способный пару человек разом заглотить и не заметить. Следом показалось туловище — змеевидное, но с лапами. Показались и костяные наросты, десятками торчащие из тела, формирующие броню.

Оценив расстояние и то, каким большим смотрится демон на фоне камней, внутри я поёжился.

Колодец наконец-то подкинул финальное испытание, но не слишком ли это?!

— Уходите! — крикнул я.

Зря кричал. В этом не было смысла. Наши и так отступать в сторону от убегающих.

Но было одно но.

Поднялись мы как раз со стороны бегущих. Пришли сюда, и только потом появилась эта угроза. Бежать обратно к проходу не вариант. Демон доберется туда раньше. Возможно, чужой отряд именно к спасительному проходу и бежал. Других проходов поблизости нет. Пол здесь неровный, полно выступов, обломков камней, спрятаться есть где, но не уверен, что это поможет.

Кто-то внизу принял верное решение, и наши бросились врассыпную. Командами разделились.

Я же принял то единственное решение, которое оставалось.

Демон передвигается поверху, по камням. Большинство наших его тупо достать не смогут. А если достанут, никакого вреда не причинят. Это тупо, выходить с ножом против демона, который в десятки раз больше тебя. Задолбаешься тыкать, пусть и священным железом.

Все эти мысли пронеслись за те несколько секунд, в которые беда стремительно перерастала в трагедию.

Демон умным оказался. Он какой-то гадостью проход накрыл, там полыхнуло нормально так, пришлось бегунам направление менять.

Отряд чужих ныряльщиков бежал быстро. Демон лупил по ним чем-то сверху, но они отбивались, ставили щиты. Когда приблизились, это стало отчётливо заметно. До них ещё метров сто оставалось, когда я прыгнул вперед.

Моя авантюра, а планом это назвать было сложно, строилась на мобильности. У меня есть отличные шансы отвлечь демона, разозлить его и увести в сторону. За это время наши что-нибудь придумают.

В тот момент про непонятки в отряде я и думал забыл. Возникла опасная ситуация, и с ней надо было что-то делать.

Каково же было моё удивление, когда, пролетая между камнями, бросив взгляд на чужой отряд, во всполохе защитного купола я узнал Альбу.

От такого судьбоносного пассажа я чуть мордой камень не зацепил. Загляделся и не успел плавно разойтись.

Жива, сволочь.

Мгновенно ситуация предстала совсем в другом свете. Эти и напасть на нас могут. Возможно, они как раз это и планировали. Притащить демона, чтобы он разобрался с нами, а потом добить всех выживших. Либо демона, либо нас.

Отличный план, когда речь идет о группе из пяти человек, нацелившихся на двадцать восемь.

Выпустив цепь, я зацепился за камень. Та натянулась, я облетел этот камень по дуге и полетел вниз. Перестал держаться, сформировал шар и рухнул прямо на отряд.

На этот раз целью выбрал не Альбу, а того, кто ставил щит. Не сферический, плоский, прикрывающий лишь с одной стороны.

Меня заметили, но среагировать не успели.

Что они сделают против того, кого за глаза называют боевым ядром?!

Шар был лишним. Плащом я направил себя и ногами на скорости врезался мужику в голову. Я не ставил целью обязательно его убить, хотел лишь замедлить отряд и выиграть время. Как себе, так и нашим. Пусть и за счёт того, что этих уродов будут жрать. В момент моего впечатывания цепь метнулась у них между ног, подсекая. Я, как приземлился, присел, ослабил гравитацию в ноль, резко выпрямился и стрелой вылетел обратно.

— Спар! — прокричала Альба голосом, полным ненависти.

Или мне показалось, что прокричала. В этот момент ещё демон радостно заревел. Да и видел я, как женщина упала, когда цепью ноги подсек.

Меня попытались ударить разрядом боли, но уж это я перетерпеть смог.

Удивления в её голосе, кстати, я не услышал. Как и мольбы о помощи. Точно по нашу душу пришли, а значит, сами виноваты.

Я залетел за камень и скрылся от демона как раз в тот момент, когда он появился. Его туша толкнула булыжник, он полетел на соседа, и меня чуть не размазало. Вовремя оттолкнувшись рукой, я проскочил щель и, не останавливаясь, постарался разорвать дистанцию с этой тушей.

До этого мои ощущения неприятностей были легкими. Сейчас буквально потряхивало. Волосы встали дыбом, по спине бегал холодок — я чувствовал, какая мощь двигается совсем рядом.