Страница 4 из 103
Хотелось увидеть Кэрол лицом к лицу (если это там можно назвать), а не в маленьком, круглом «окошечке». И поболтать с ней практически вживую, как раньше, а не с помощью удобных, но безликих сообщений, приправленных прикольными смайликами. И хотя подруга, в отличие от меня, вряд ли была сейчас дома, я все равно ждала ее ответа, надеясь на удачу. Сегодня же вечер пятницы… вдруг именно в эти выходные у нее для разнообразия НЕТ СРОЧНЫХ ДЕЛ?
И… о чудо! Вселенная оказалась ко мне благосклонна — ведьма ответила.
— Опять жуешь? — проигнорировав приветствие, поинтересовалась Кэрол, чье бледное лицо в обрамлении черных блестящих кудряшек возникло на экране. Ну… то есть в зеркале, в котором совсем недавно отражалась моя растрепанная физиономия с кисточкой вместо заколки и с залегшей под глазами синевой — результатом бессонницы, вызванной мозговыносительным «кап-кап».
— Что значит, опять? — возмутилась я. — У меня, между прочим, завтрак, обед и ужин в одном флаконе. Вернее, в одной коробке. Еще вот твои снадобья добрые люди принесли, спасибо тебе, кстати, огромное! Что-нибудь съедобное, кстати, есть? — спросила я, перебирая подарки.
— Пол-яблока и кусок обоев! — ответила ведьма без тени улыбки. Пошутила. Пошутила же? Кому, как не мне, знать, что покерфейс Кэрол держать умеет, даже когда оно не требуется. — А если ты про посылку, там только краски. И то почти все из старых запасов.
— М-м-м… — выдала я нечто нечленораздельное, потирая в предвкушении руки.
Больше, чем писать книги и рисовать к ним иллюстрации, я любила, пожалуй, только менять цвет своих волос. Понятное дело, краски для этого мне требовались особые: с примесью магии, иначе давно бы уже облысела. А так хожу при собственной шевелюре, еще и при какой! Зелья эры Бри не только временно окрашивали мои волосы, но и укрепляли их, оздоравливали, делали гуще, толще, послушней. Не краска, а настоящее сокровище. Эксклюзив домашнего производства.
— Я тут с ног сбилась, пытаясь найти жилье поприличнее этой конуры! — вырвала меня из мечтаний подруга, показывая вид на свою новую квартиру. Везучая. — Знай я, что предоставляемое корпорацией жильё напоминает хомячью нору, не поехала бы! — Судя по тону, Кэрри моих выводов о ее везении не разделяла.
— Смотрю, у тебя тоже проблемы с арендой. Сестра-а-а. — Я потянулась к зеркалу, будто хотела обнять подругу. На самом деле, правда, хотела, но гений, который добавит зерофону функцию виртуальных обнимашек, пока не появился, так что приходится довольствоваться малым.
— Тоже? Тебе договориться с хозяйкой так и не удалось? Выселяет? — беспокойно тряхнула кудрями ведьма.
Вот что с человеком делает отпуск! Обычно Кэрол тщательно распрямляла свои шикарные волосы, затягивая их в тугой гладкий пучок, чтобы соответствовать образу идеального секретаря (идеального с точки зрения ее начальницы), сейчас же ведьма была сама собой. Я как-то даже отвыкла от этого ее образа. Поистине ведьмовского, кстати. Глаза зеленущие, брови черные точеные, губы и без помады алые — ей даже красить их в более бледный оттенок приходилось, чтобы не привлекали слишком много внимания.
По мнению моей творческой натуры — хороша чертовка! По мнению ее шефини — в топку таких хорошеньких, ну или, как вариант, в очередь на увольнение. Отсюда и перевоплощение Кэрри в серую мышку. Хотя иногда мне кажется, что в образе неприметного секретаря подруга чувствует себя даже уверенней, чем в своем обычном виде. Привыкла, может? Как знать.
— Выселяют, — кивнула я уныло. — И крыша, зараза такая, течет. Не моя… в доме. Хотя и моя тоже на грани, — нервно хихикнула я, опустив взгляд на подарки. — Красочки мои любименькие, — замурлыкала над ними, как кошка над котятами. — А цвета какие? У меня еще есть запас, но, ты же знаешь: я обожаю разнообразие.
— Знаю, — понимающе улыбнулась ведьма. Уж она-то точно знала: с пятнадцати лет в одной комнате в интернате жили, так что насмотрелась она на все мои закидоны с лихвой. Тогда и начала, кстати, краски для меня изобретать, опасаясь за сохранность моей головы. Я до сих пор надеюсь, что говорила Кэрри о волосах, а не о моих мозгах, но кто эту ведьму знает. — Там подписано. Только будь с голубым флаконом поосторожнее — варила буквально на коленке. Эффект непредсказуем! — предупредила подруга.
— Непредсказуем, говоришь… — взяв со стола флакон, я заинтересованно повертела его в руках.
Любопытненько!
— Кап-кап-кап, — снова запел потолок, отвлекая. Не было же дождя! Какого черта он опять потек? От недостатка внимания, что ли?
— Проклятая крыша! — выругалась я, посмотрев на «кислотную тучку».
— Крыша! Меня чуть ли не в погреб запихнули!!! — поддержала мой вопль ведьма, тоже возмущаясь условиями своего проживания. — Нет, официально-то это именуется цокольным этажом, но по факту — подвал! Клянусь, в ванной воняет болотом, а в коридоре плесень по стенам поднимается.
— Ведьме ведьмовской антураж! — не удержалась от подколки я. — Жаль, мы не в одном городе: я бы твою плесень распугала. Наверное. Для воздействия на людей мой дар слабоват, а на животных ничего так действует: соседский кот до сих пор мне тапочки носит… чьи-то. Почему, кстати, у тебя там такие дурацкие условия? Раньше в нормальных отелях селили. Начальница наконец-то рассмотрела в твоем мешковатом прикиде отличную фигурку и озверела? — подмигнула я ей.
— Так отели были, когда я в командировки ездила, а теперь меня на постоянную работу в другой город перевели. Вот и поселили в принадлежащем корпорации доме. Кто же знал, что у ИС и такая гадость во владении имеется. Я полрайона оббегала в поисках чего-то получше, но цены… месяца два придётся кантоваться тут, — пожаловалась Кэрол.
— Сочувствую. Хотя я бы и на подвал сейчас согласилась. У меня с деньгами совсем туго, а новые арендодатели скорей всего потребуют залог или и вовсе оплату за полгода. Я же фрилансер, никакого стабильного дохода нет. Таких квартирантов не любят. И квартплату с запасом берут, чтобы минимизировать риски.
Я вовсе не пыталась вызвать у подруги жалость, чтобы стрельнуть немного денег. Во-первых, не настолько все у меня было плачевно, чтобы влезать в долги, а во-вторых, у Кэрри, несмотря на хорошую зарплату, сбережений не имелось. И вовсе не потому, что она расточительная. Причина крылась в ее прожорливых родственниках, практикующих эмоциональный шантаж. Узнав их, я впервые подумала, что быть сиротой — не самый плохой вариант.