Темный паладин. Книга вторая: Поиск

— Что-то слишком много любящих многоходовки. Временно сошедший с дистанции Левард. Уничтожившие иммунного Монстричелло маги. Непонятные и оттого странные Арчибальд и Шарда. Желающая сыграть в свою игру Долгуната. Совсем ничего не требующий Герхард. Золотоносный глава семейства Леклёр со всем своим выводком. Дуалистический Бернард с правдивой Громаной и, наконец, я сам. Восемь разных групп существ, заинтересованных в подвеске или рестарте! А я один-одинешенек! И никто меня не любит!

— Вы не один, нас двое, — успокоил меня помощник.

— Только продолжать не надо! — предупредил я Степана. — Ограничимся уважением и никаких соплей! Раз нас двое, есть мысли, как искать подвеску?

— Нужно предложить Софи обмен — секс на доступ к тайным ходам, — предложил Степан. — Вытаскиваем Аларда и используем его нюхач для поиска подвески. Мизардина используем в качестве наживки для ловушек. Его не жалко, пусть отрабатывает свое положение. Поиски нужно начать с комнаты Елизаветы, там наверняка должен быть тайных проход.

— Шанс победить Долгунату без «Легурии» есть?

— Все те же 26 %. Я даю именно такую вероятность на падение метеорита ей на голову за год, что потребуется Долгунате для уничтожения защиты с новым кристаллом. Арчибальд со 100 % вероятностью проинформирует ученицу о «Легурии» и новом кристалле, поэтому она будет готова и другой возможности победить я не вижу.

— Умеешь ты подбодрить, — вздохнул я. — Возвращаемся, пора узнать, что требуется магам.

Возвращение в поместье Леклёр произошло без лишних эксцессов. Портал материализовал меня в нескольких метрах от входа в замок, и я, что называется, попал с корабля на бал. Да еще какой! Очереди игроков уже не было, зато палаточный городок бурлил их деятельностью и пылал натуральным огнем. В небо взлетали срикошетившие молнии, ледяные сосульки, какие-то черные тени, несколько палаток горело, кто-то кого-то проклинал, просил о помощи, дико смеялся, верещал, орал от боли. Стояла рабочая атмосфера разбоя и беззакония. Решив, что маги никуда не денутся, я спустился к суетящимся игрокам. Хотелось посмотреть на зачинщиков и кого-нибудь покарать.

— Группа один тушит огонь! Группа два — не пускайте их ближе! Группа три — атакуем!

Показавшийся на первый взгляд хаос в поведении игроков оказался обманом. Если изначально я полагал, что буянят маги и их нужно будет наказать, то сейчас видел их совершенно в другом свете — они пытались помочь простым игрокам. Ахеан, стоя на телеге, успешно руководил игроками, а те, в свою очередь, безоговорочно выполняли его команды. Магу облегчало управление группами еще и то, что во главе каждой стоял представитель класса темных балахонов. Примерно половина игроков палаточного городка была задействована в локальном событии, остальные стояли чуть поодаль и наблюдали за происходящим, как за театральным представлением. Главными злодеями были некроманты и вызванная ими армия зомби и скелетов.

— Ярополк, давай сюда! — помахал рукой Ахеан, заметив мое приближение. Меня несколько раз толкнули пробегающие игроки, но я не стал возмущаться — их лица были сосредоточены на противниках. С ближайшего холма спускалась очередная волна мертвяков, в то время как жители палаточного лагеря еще не закончили с текущей. — Группа один, помогаем с атакой! Резерв, готовимся, сейчас навалит! Вторая уходит в атаку! Третья группа на защиту! Вперед парни, сегодня мы справимся!

— Что тут у вас? — я пробрался к Ахеану и вскарабкался к нему на телегу.

— Типа развлекаемся, разве не видно? — оскалился маг, выпуская огненный шар в сторону зомби. Маг не забывал атаковать, даже руководя обороной. — Вчера мы надрали задницу ряженым, сегодня они, типа, пришли мстить, даже наставника притащили. Вон, на холме стоит, типа руководит. Смотрит, как его отпрыски отыгрываются за бесславное поражение. Бараны тупорылые.

— Что-то не сильно у вас получается отбиваться, — очередная палатка была опрокинута зомби и тут же загорелась. Спускающаяся с холма волна мертвяков уперлась в защитные купола игроков и начала методично их продавливать. Игроков брали массой. — Может, стоит помощь запросить?

— Типа, мы маленькие и сами не справляемся? Спасите наши задницы от укуса голых черепушек?

— Ладно, глупость сморозил. Алард где?

— В первой группе бегает. Вон, как раз в атаку пошел, — Ахеан указал рукой на сверкающего паладина. Орк исступленно махал своим мечом, раз за разом снося головы подступающих зомби. — Ты как зритель здесь, или типа помочь желаешь?

— Разговор откладывается? — поинтересовался я у мага, так как ожидал другого приема. Ахеан кивнул:

— Типа да.

— Тогда второе. С мертвяков опыт капает? — решение пришло мгновенно.

— Еще какой! Поговорим после, давай в первую группу, им сейчас тяжелее всего. Держи приглашение.

Перед глазами появилась огромная простыня фреймов. Зеленые полоски защитных куполов ползли вниз и с устрашающей регулярностью фреймы игроков становились серыми. Даже полноводная река входящего опыта не могла скрасить тот факт, что игроки умирали как мухи. В живых осталось чуть более восьмидесяти защитников из изначальных полутора сотен. Нацепив на руку артефакт, я ринулся в самую гущу сражающихся.

— За Тореза! — боевой клич Аларда на мгновение приглушил шум битвы.

— Раго рат кол! — вторили ему игроки и в это же мгновение шкала Энергии всех бойцов заполнилась на 100 %. Появился таймер обратного отсчета до следующего боевого клича: 10 минут.

— Ярополк! Давай сюда! — обрадовался Алард, увидев меня. Пара взмахов меча и пространство вокруг орка освободилось. Разрубленные пополам зомби пытались хоть как-то навредить, царапая ноги, но на передней линии стояли закованные в латы игроки и даже когда Энергия на их щитах заканчивалась, они были относительно защищены.

Я подскочил к орку и ударил наотмашь ближайшего врага. Шипы артефакта раскрошили голову скелета в крошку, но это не остановило монстра. Безголовое существо не замечало пропажу жизненно важной части тела, продолжая тянуть ко мне свои ручонки. Они бессильно проскребли по защите, но монстр не сдавался, продолжая кроха за крохой снижать мою Энергию. Меня-то это уже не волнует, но для большинства игроков такая тактика уничтожения скелетов губительна.

— Их нужно целиком давить! — Алард повернул меч и плашмя ударил им скелет, давя его до самой земли и разделяя на две половинки. Те продолжали дергаться, но уже не представляли особой опасности. — Рад тебя видеть здесь, брат! Сегодня будет жарко!