Страница 89 из 98
Резиденция паладинов походила на бурлящий муравейник. Игроки всех мастей и классов собрались здесь, чтобы получить призрачную надежду перейти в следующую эпоху. Одноногий управляющий не успевал обрабатывать запросы огромной очереди игроков на встречу с Герхардом или любым иным паладином, ответственным за включение в списки на переход, поэтому то тут, то там раздавались гневные крики недовольства и возмущения, но грань не переходил никто. Протиснувшись внутрь, я то и дело ловил на себе завистливые взгляды. Все уже знали о моем статусе Проводника, и были бы не против махнуться со мной местами. Еще бы, гарантированный участник следующей эпохи. Знали бы они правду, поумерили бы зависть в глазах.
Кивнув знакомому паладину из охраны частных территорий резиденции, я поднялся на второй этаж и воспользовался стационарным телепортом. Координаты Твердыни были мне известны, но рисковать всем ради пары минут не хотелось. Кто знает, что накрутил Герхард с защитой после нашего вторжения. Что если сторонние телепорты отправят меня под дыхание химеры? Нет, мне сейчас туда нельзя, поэтому только стандартные способы транспортировки. Попав внутрь, я направился на тренировочный полигон, где Шарда обучал нас пользованию артефактом. Если где и ловить молодняк, то только там.
— Брат Ярополк! Приятно видеть тебя в Твердыне! Какими судьбами? — Шарда был легок на помине. Только чего я никак не ожидал, так это его радостной улыбки. Зная о его дружбе с Арчибальдом, я думал встретить его опечаленным. Однако нет — гном лыбился во все свои… хм… а сколько зубов у гномов? В общем, гном лыбился во весь рот, демонстрируя искреннюю радость от встречи со мной. Это напрягало, ибо ранее за Шардой такого замечено не было.
— Я это… в гости, — я постарался сделать как можно более непринужденный вид. — Молодежь нашу хочу найти. В смысле, выпускников последней Академии.
— Они-то тебе зачем? — улыбка сползла с морды Шарды.
— Хочу пройти вместе с ними их Подземелье на десятом усилении. И им полезно, и мне приятно. Базовые гранисы никому не повредят.
— Какое похвальное стремление! — Шарда покачал головой и умудрился положить свою коротенькую руку мне на плечо, так что я присел под натиском «ласки». — Ты достойный паладин, брат Ярополк! Пойдем, познакомлю тебя с молодняком.
Не знаю для кого мы разыгрывали этот спектакль, но Шарда предпочел вслух поддакивать мне и твердой рукой, без малейшего шанса на сопротивление, вести в артефактный зал. Скалясь друг другу, мы шустро прибыли в место назначения, но там никого не оказалось.
— Рассказывай, — потребовал гном, выпустив меня. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что речь шла о гибели Арчибальда. Я не видел причин таить подробности смерти наставника и скинул гному подготовленное для Клариссы видео, добавив в него Аларда. Шарда обязан знать о его гибели.
— Брат Алард был достойным паладином, — упавшим голосом произнес Шарда, не ожидавший, что вместе с Арчибальдом этот мир покинул еще один паладин. — Жаль, мне не довелось его учить. Для меня это была бы большая честь. Почему ты бездействовал?
— Не вижу смысла в красивой, но глупой гибели, — жестко произнес я. — По мне, лучше один раз отступить, подготовиться и отомстить.
— И ты подготовился? — со злой иронией поинтересовался гном.
— Готовлюсь. Не видно? За этим и пришел сюда. Мне нужен всего один день.
— А есть ли он у тебя, брат Ярополк? Как думаешь, почему я кинулся встречать, стоило защите Твердыни сообщить о тебе? Приказ главы — конвоировать тебя к нему сразу, как появишься здесь. И очень подозреваю, что не для того чтобы милостью тебя осчастливить.
Я сжал губы, приготовившись к битве. Точнее — к почетному самоубийству, ибо против Шарды у меня шансов не было. Шарда оценил мой грозный вид и немного смягчился.
— Хотел бы убить, уже убил бы. Зачем тебе молодежь понадобилась? Только давай без сказок про Подземелье.
— Вот за этим, — я вытащил дневник Мадонны и показал Шарде. Гном был союзником Арчибальда. Несмотря на то, что последнего уже не было, и Шарда всячески сторонился прежних планов, меня он не спешил сдавать Герхарду. Во всяком случае, сразу. Следовательно, гном имел некий интерес в этом деле и стоило рискнуть.
— О как, — опешил Шарда, явно не ожидавший такого поворота. — Дневник-то не Мерлина. Мадонна уже воплотилась, при чем тут молодняк?
— Это было неудачное воплощение и, я уверен, надо попробовать еще раз. Без них…
— Будем считать, что я ничего не слышал, брат Ярополк, — оборвал меня Шарда.
— Да какая вам разница?! Они все равно скоро сдохнут! — от злости я заорал на маленького и опешившего гнома. Я не понимал, зачем он отыгрывал свою бессмысленную роль. Никакой реакции не последовало.
Артефакт привычно занял свое место на руке и шипы пришли в боевое положение. У меня не оставалось другого выбора, кроме как возвращаться в Авалон, ибо в Твердыне больше делать было нечего. Если гном попытается меня задержать, я проткну себя артефактом и окажусь в Авалоне. Шарда только ухмыльнулся в ответ на мои действия и приблизился на пару шагов.
— Ты уверен, что номер выгорит? — вопрос гнома был настолько неожиданным, что я промедлил с самоубийством и кивнул в ответ. Шарда задумчиво продолжил:
— Я подумаю, чем смогу помочь. Своих все равно не дам. Жалко. Чем будешь добивать уровни жертв?
— Поцелуем вдовы. Свитки есть, — надежда угольком вспыхнула внутри.
— Не пойдет, таких мелких ты точно не найдешь. Нужна будет «Черная смерть», но это я беру на себя. Решил, кто свитки активировать будет?
— Сам буду. Больше желающих не нашлось.
— Сам он. Ишь ты, гордый какой. Найдутся желающие. Мы же не можем допустить, чтобы смерть Арчибальда была напрасной? Верно? Вот и славно. Борись до конца, брат Ярополк. А сейчас тебе пора уходить из Твердыни. Вот тебе номер — сбрось координаты, куда нужно доставить посылку. Давай, двигай, пока Герхард не поинтересовался, почему тебя до сих пор не привели.
Я благодарно кивнул и уже спокойно активировал портал в Авалон. Перед тем, как уйти, я все же задал вопрос:
— Почему?
— Я уже сказал. Потому что гибель Арчибальда не может быть бессмысленной, — не стал отмалчиваться гном. — Он просил помочь тебе. Остальное тебе знать не обязательно. Пошел.
Правду говорят, что ждать и догонять — самые незавидные мероприятия. Два часа до звонка Девира показались мне вечностью. Тем радостней была новость, услышанная от мага:
— Информация по жертвоприношению у меня. Робот находится в пути, будет через пару часов. Игра — свидетель. Я хочу получить свою Куклу.