Страница 55 из 98
— Помню, но тебе не скажу. Ты мне нужен адекватным, — пожал плечами наставник и довольно ухмыльнулся: — В первой эпохе я развлекался охотой на Советников. Троих лишил крыльев. Даже приблизился на опасное расстояние к Императору, но… не сложилось. Хотя, как посмотреть, Император любезно согласился отдать мне Авалон с правом исключительного пользования. Неплохо, верно? Советников обновили, дыры в их защите подлатали, местами усилили, и, к сожалению, сделали иммунными к атакам игроков. Лучше бы доброжелательности добавили этим злопамятным заразам! Теперь при встрече каждый Советник считает своим долгом поизгаляться над бедным каторианцем. Не смертельно — им запрещено вмешиваться в игровой процесс, но обязательно мучительно, настолько, что сам захочешь на перерождение. Эти черти никогда не повторяются, но тем веселее проходят наши встречи. Будь на моем месте ты, сошел бы с ума в первые секунды.
Ого! Я догадывался, что игра Арчибальда была богата на приключения. Но одно дело догадываться, а совсем другое знать интересные подробности. Переосмысливая сказанное, я зацепился за одну фразу:
— Ты сказал, что Советникам запрещено вмешиваться в игровой процесс. Тогда чего он к нам приперся с предупреждением?
— Это было не вмешательство, а простой совет. Мерлин давно считается неотъемлемой частью Игры, и находится под ее протекцией. Что бы он ни совершил, Игра воспринимает это, как собственные действия. Мы сейчас создаем потенциальную угрозу для Мерлина, и, следовательно, для самой Игры. Старик догадался, как мы хотим найти его дневник и его самого. Он не хочет, чтобы мы приблизились к нему, пока он сам этого не захочет. Советник послан для предупреждения.
— За нами начнется охота, — заметил я.
— Ты знал об этом раньше, — Арчибальд смерил меня взглядом. — Хочешь включить заднюю?
— Нет, конечно. Ты уже отдохнул? — я поднялся на ноги. — Как активируется печать? Тела я выстроил в правильном порядке, но что делать дальше не знаю.
— Дальше, мой прилежный ученик, наступает самое интересное. Души пить мы не умеем, поэтому держи. Церемониальный нож Майя. Просто перережешь им горло. Остальное нож выполнит сам. Задание твое, тебе и резать.
Костяная рукоять легла в руку, будто страшный нож с кривым лезвием делали под меня. Темная гравировка из черепов на лезвии пошла всполохами в предвкушении крови. Этот нож сам понимал для чего он предназначен и не нуждался в моем управлении. К горлу подступила тошнота. Хорошо, что завтрак был скудным и уже давно переварился, иначе я бы уже блевал под ближайшим кустом. Захотелось выбросить нож подальше и вымыть руки раз десять.
Временная слабость была подавлена твердой решимостью поскорее покончить с преступниками и избавиться от ножа. Хотя бы на время. Я склонился над первой жертвой, взмах и все для него закончилось. С кровожадного ножа на землю не упало ни капли драгоценной жидкости. Всего тридцать секунд, и передо мной четыре обескровленных трупа. Серые и застывшие в прекрасной посмертной композиции.
— Выбор сделан! — прозвучал в ушах голос Советника, завершая череду системных сообщений. Игра проинформировала, что общемировой сезон охоты открыт. Дичь одна штука, охотником может стать любой желающий на основе публичной оферты. Не вчитываясь для сохранения душевного спокойствия в текст заданий на мое убийство, я выделил важную для дела строку:
Карта исследователя была обновлена
Кусок пергамента моментально оказался в моих руках, и две головы склонились в поисках новых деталей. Красная пунктирная линия проложила свой путь от первой печати, обозначенной Димкой как «вход», и уперлась в новую печать в Коломенском парке. Пока все идет по известному плану.
— Поздравляю, ученик мой, ты вырос в глазах игрового сообщества. Не думал, что это скажу, но такая честь иметь тебя в учениках! Сразу десять базовых гранисов за каждое перерождение — это прекрасно. Учитывая твой семьдесят девятый уровень, твой убийца — потенциальный богач.
Арчибальд весело рассмеялся, глядя на мое вытянувшееся лицо. Мохнатая морда была довольна собой и своей удавшейся шуткой, а я в этот момент мог думать о чем угодно, но точно не о том, сколько на мне заработает мой убийца.
— Обмануть Игру и выиграть время не получилось. Своим бойцам я дал указание порталом перебросить в разнобой следующих кандидатов. Если они засветятся, ставь печать из случайных НПС. Промедление для тебя смерть. Помни об этом, — Арчибальд открыл портал на берег реки, где было совершено следующее жертвоприношение в Коломенском парке. — С меня защита, если жертв будет недостаточно, сам выбери недостающих. Торопись, скоро будет жарко. Базовые гранисы за убийство такого, как ты, это легкая добыча.
К моему несчастью, на берегу лежали только шесть кандидатов. Бойцы из армии Арчибальда испарились, вероятно, охранять периметр.
— Можешь открыть портал в какую-нибудь тюрьму? — предложил я, но Арчибальд ответил отказом.
— Тюрьмы — это вотчина инквизиторов. Все осужденные там — материал для генетических опытов. Закрытые территории, похлеще Твердыни. Не то, чтобы неприступные, но хлопот будет много.
Вместе мы вышли к центральному входу парка. Было не в пример людно по сравнению с Царицыно. Я осмотрел толпу и поморщился. Сейчас я должен выбрать смертников. Были у них планы на эту жизнь, или нет — неважно, главное, чтобы они удовлетворяли моим требованиям. Узнать бы правильные требования, прежде чем вычеркнуть пару существ из этой жизни.
— Я бы на твоем месте поторопился, — Арчибальд исчез и возник в нескольких метрах справа, резко взмахнув мечом. Пространство замерцало и воплотилось в аккуратно разрезанного пополам игрока. Тоже мне, член общества анонимных перфекционистов! Половинки несколько раз мигнули и исчезли, возвещая об отправке игрока на перерождение.
— Очень скоро здесь будет вся охотничья элита, пока только Земли, — дополнил Арчибальд. — Себя я защитить смогу, но ты точно отправишься в Авалон.
— Эти двое, — я указал рукой на двух молодых человек, нагло распивающих пиво сидя на газоне. Пожилой мужчина сделал им замечание, и вызвал агрессию у юных маргиналов. Один порывался физически наказать неравнодушного прохожего. Вполне рядовая ситуация, но других критериев выбора НПС у меня не было.
— Готово, — Арчибальд метнул два дротика, заставляя будущих жертв застыть на месте.