Наёмники бродячих островов

Глава 27

Кеншин и Макс ворвались в кабинет лорда, словно собирались штурмовать его. Остальные члены банды, кроме Даджоя, даже дёрнулись.

— К бою! Убийца остался где-то на территории замка! — скомандовал Кен.

До сих пор, Макс думал, что командовать отрядом может только Батя. Но, все кто успел снять шлемы — принялись надевать их обратно.

Наёмники вставали с кресел, отходили от стен, на которые опирались секунду назад, и расстёгивали кобуры.

— О бездна… — прокряхтел Колдролл и тоже взвёл курок кремневого пистолета.

Дальше последовала стандартная процедура усиления охраны резиденции. Батя взял в оборот стражников, находящихся в засаде. Команда из шести человек отправилась проверять помещения и окна. Трое должны были постоянно находиться в коридоре, а остальные заходили внутрь.

Ещё четверо пошли зажигать фитильные лампы по всей резиденции.

Словно в сказках и легендах, герои несли свет, а тьма предсказуемо выступала на стороне сил зла.

Что до реальности, то каждый из противников — сам себе герой, да и понятие зла у всех зеркально отличается.

Только для наёмников всё чётко и понятно — добро платит. А, как известно, бабло всегда побеждает зло!

Спустя четверть часа все меры были приняты. Окна и двери закрыты, занавески задёрнуты, для обмана огонь зажгли во всех помещениях. Кроме того, на стены вышли усиленные патрули. Так как людей было немного — отдыхающие смены дежурили в коридорах.

Целью караульных было исключительно поднятие шума. Закричать, спрятаться и дождаться подмоги. Вступать в драку Батя разрешил только в случае близкого контакта.

Заказчика стерегли всё так же — в его кабинете.

Немного подумав, лорд решил составить новый график дежурств для стражников. Да и часть ополчения следовало заново мобилизовать. По крайней мере, пока не улетят пустынники.

Время шло. Вопреки опасениям, ничего не происходило. За весь вечер беспокойство доставила только кухарка. Ей пришлось готовить на целую ораву мужиков. Женщина сетовала на свою нелёгкую долю и на нездоровую тягу начальника к приключениям. Не смотря ни на что, суть ситуации осталась скрыта от её разумения. Зачем к ней приставили двоих наблюдателей на время готовки — тоже не поняла и не упустила возможности погонять их по кухне полотенцем.

Вскоре, отряд с заказчиком спустились в баню. Непосредственно перед водными процедурами, Кеншин проверил купальню на наличие возможного ныряльщика. Лорда совершенно не смущало наличие свидетелей. Напротив, он даже расстроился, что Венга осталась стоять за дверью.

Горячая ванна прогнала прочь тревожные мысли. Расслабившись, Колдролл позволил себе пропустить пару бокалов вина. Но несмотря ни на это, ни на поздний час, сна не было ни в одном глазу.

— Что-то не охота мне спать… Господин Кеншин, а Вы уверены, что угроза вообще существует?

— Да. Утром попробую отыскать следы. — коротко ответил степняк.

— Не выйдет. — лорд покачал головой и налил себе ещё вина. — Снегопад, господа! Сдаётся мне, что пустынник не соврал про ухудшение погоды. Да и орбита у нас тут окраинная, зима как начинается, так всё! Каждый день метели вплоть до весны!

Спать Колдролл отправился уже поздней ночью. К тому же — прилично выпивший.

Для его морального удовлетворения первую смену в спальне оставили за Венгой. Охрана — есть охрана, так что девушка не возражала. К тому же, чем бездна не шутит? Глядишь, премирует потом, за хорошее отношение к своей правительственной тушке!

Остальные телохранители сидели в столовой и у её двери в коридоре. Спать собирались посменно на полу. Обязательно — в снаряжении.

Ночь тянулась невероятно медленно. Первым заскучал Лайонел:

— Слышь, Папаш. — он оглянулся и продолжил почти шёпотом, — Я вот думаю, а не плохо бы и правда пустынников тут задержать? Денег подняли бы на охране… Может давай Кена подошлём, пускай шар им испортит?

Кеншин встретил авантюрное предложение холодным взглядом. Тут единственный темнокожий умудрился весь отряд в осаду посадить, а этот обалдуй предлагает самим к ним сунуться.

Пантомима вызвала улыбки на лицах остальных бойцов. Да и идея срубить денег с одной стороны, мелко напакостив другой, выглядела легкореализуемой.

— Ну да… Только шар протыкать незачем, да и залатают они его аж бегом. Мне больше в погоду верится. Если обещание лорда совпадёт с опасением старшего бедуина, то никто никуда не полетит. Лишь бы у них с собой не оказалось никаких… — старый наёмник замялся, подбирая слова, — экзотических грузов.

— Жатвеников и чумы что ли?

— Прямо так скажем, первое им самим не с руки. Что как жучьё всю еду на острове пожрёт? Тогда точно с пустыми руками возвращаться придётся. А вот второе — да… Ртов в городе поубавится, глядишь, и поторговаться выйдет! — рассудил Батя.

Наёмники посерьёзнели и переглянулись.

Дальнейшие рассуждения вывели отряд к однозначной необходимости ряда мер. Чего ждать от пустынников — неизвестно. Нужна постоянная слежка. Как именно они могут попытаться распространить заразу — тоже хороший вопрос. Значит быть официальному приказу от власти — пить исключительно кипячёную воду.

Внезапно, против выступил Даджой. Он предположил, что обильная активность, наоборот — спровоцирует торговцев. Или, как минимум, вызовет подозрение.

А потому, с его точки зрения, чужеземцев следовало просто перебить.

От кого, от кого, а от доброго и вечно-спокойного великана, Макс такого не ожидал. Хотя, ему и самому пустынники не нравились. От них веяло какой-то показушной строгостью.

Друга попробовал урезонить Кеншин. С его точки зрения, любые столкновения между чужаками, породят на острове слухи и сплетни. А по-тихому разобраться с бедуинами мешал их корабль. Спрятать или разобрать его незаметно не получится ни при каких раскладах.

— Рано или поздно, сюда прибудут другие пустынники. Узнают о судьбе предшественников и на нас объявят охоту. Плакаты с обещанием наград за головы шести бандитов, быстро разойдутся по Архипелагу. Поверь, с их воздушным флотом — это не проблема.

На глазах Макса, оба товарища превратились из заботливых наставников, в хладнокровных и расчётливых убийц. Буквально за чашкой чая, они буднично обсуждали плюсы и минусы истребления оппонентов. Больше всего, мальчишку поразило отсутствие каких бы то ни было эмоций у участников дискуссии.

Ночь прошла тихо.

Ни патрули, ни наблюдатели ничего не видели и не слышали. Даже лорд признался, что давно так хорошо не высыпался. Несколько смен телохранителей в спальне он и не заметил.