Наёмники бродячих островов

Глава 23

— Разворачивай самострел! Вдоль позиции! — завопил старый наёмник, предвидя, что лучники попросту не справятся. Да чего уж… Они и так позволяли части врагов добраться до верха стены.

Хорошо, что не додумались закрепить станок осадного орудия. Спустя считанные секунды, расчёт уже готовился вести фланговый обстрел.

Обстановка накалялась. Среди латников пошли нервные шепотки:

— И где столько дерева взяли на своей проплешине?

— Наколдовали демоны…

— Господин капитан, не устоим!

— А ну пятак завали! — Батя грубо захлопнул забрало воина-паникёра и толкнул того к зубцу. — Мушкеты! Два быстрых выстрела!

И тут же продемонстрировал, чего хотел от подчинённых: практически не целясь, выстрелил из обоих ружей и принялся их перезаряжать. Остальные наёмники последовали примеру. Только Блэксмит возмутился расходу пороха. Мол, лучше по явным целям, чем сквозь щиты наугад.

— Делай что говорю! — возмутился командир, но всё же пояснил, — Для победы всегда не хватает одного патрона и одного солдата! Патронов у них и так нет, а количество солдат мы как раз и подсократим!

Смысл был неказист — хотя бы минимально навредить врагам, пока они не полезли наверх.

К моменту, когда лестницы добрались до линии соприкосновения, успело отгреметь шестнадцать выстрелов. Да ещё и лучники выпустили по несколько стрел.

Варвары неистовствовали. Бессильные перед дистанционной атакой они слали проклятия на головы обороняющихся, их предков и отроков. Яростные вопли сплетались со стонами раненных в страшную песню войны и заглушали даже выстрелы ружей.

— Как полезут — прицельно мушкеты и сразу пистолеты! Собьём спесь с немытых ублюдков! — с великим трудом, Батя сумел перекричать гомон под укреплением.

Наконец, над плоскостью щитов поднялись осадные лестницы. У них были кривые направляющие и такие же, наспех вытесанные из чурок, ступени. Для наступающих, они выглядели едва ли менее опасно, чем копья, ожидающие их сверху.

И вот, в следующие секунды, показались первые смельчаки. Ни алкоголь в крови, ни маленькие щиты, не спасали от стрел. Дикари почти сразу обмякали. Некоторые падали вниз, другие оставались на ступенях. Их товарищам приходилось карабкаться поверх бездыханных тел или даже хвататься за кричащих раненых.

Но ни то, ни другое, не было способно остановить наступление.

Племя уже решило, что в этом году унесёт достаточно еды на свою твердыню. Но теперь, на встречу с ней падали всё новые и новые её же сыны. Наверняка, самые лучшие, здоровые и смелые! Заслуживающие воспитывать новые поколения островитян, но никак не гибнуть от…

— Огонь!!! — взревел Батя.

В то же мгновение со стены поднялись сизые клубы дыма.

Ружья стреляли практически в упор, так что никаких шансов у первого ряда не было. По крайней мере, у тех, кто лез первыми. Командир стрелял последним, да ещё и второе ружьё в ход пустил. Остальные ждали, пока он извлечёт из кобур пистолеты.

— Огонь!!! — продублировал старый волк целясь повторно.

Лайонел, на правом фланге, встал на частокол одной ногой. Он театрально вскинул первый пистолет и выстрелил. Второй поднял вместе с разворотом торса, прямо так, как описывают барды в песнях о героях. Вместе с выстрелами, он посылал врагам какие-то пожелания. Но услышать наверняка не представлялось возможным.

Скорее всего, Лай делал это для поднятия боевого духа. Ведь барышень рядом не было, а, если верить остальным членам банды, выделывался он исключительно ради них.

Как бы там ни было, рядом с ним сразу замельтешили блестящие шлемы ополченцев. До того, бойцы прятались и в полный рост не отсвечивали.

Преодолеть несчастные пять метров мешали ещё и лучники. Под их огнём, до верхушки частокола добралась только центральная часть противника. Но и там всё было не так просто — наёмники успели перезарядить половину пистолетов.

Грянул разобщённый залп!

Жидкий, неслаженный… Но прицельный!

Три пистолета поразили как раз трёх бойцов. А в данном случае, даже это была значительная фора для защитников форта. По крайней мере — временная.

Больше стрельбы не было. Только рёв сотен глоток, скрежет сотен клинков, удары сотен каменных орудий о десятки кирас и шлемов. И…

Всё больше и больше стонов и воплей раненных.

Несчастные кричали в основном под стеной. Кое-кому повезло — они гибли на стене, под ногами обороняющихся. Последние игнорировали тяжелораненных, но и топтаться по ним не спешили.

Драка разгорелась и на участке Макса. Крепкий варвар извернулся, поднырнул под копья и вступил в противоборство сразу с тремя ополченцами. Вполне возможно, что он сумел бы потеснить их за зубцы и дождаться подмоги. Но юный наёмник вынырнул из-под парапета, сделал глубокий выпад клинком и спрятался обратно. Раненный даже понять ничего не успел. Копейщики тут же отправили его в короткий полёт.

Латники осмелели и больше не прятались от стрел противника. В конце концов, каменные наконечники даже рукава стёганки Бати пробить не могли. Кстати, лучники как-то подозрительно организованно сосредоточили на нём огонь. Видимо с обратной стороны не возникло проблемы с определением старшего. Только вот, устранить его не представлялось возможным, в виду малой убойной силы оружия.

В какой-то момент схватки разошёлся Даджой. Он пошёл вдоль парапета и громил всех своим двуручным мечом. Даже те, кто только-только начинали подниматься над толпой соплеменников, получали самым кончиком двуручного меча. В такие моменты, пять метров, от верха стены до земли, переставали казаться сколько-нибудь серьёзной дистанцией.

Гомон и крики, лязг металла и стон древесины разорвал одинокий крик. Да такой, что воины с обеих сторон притихли. На несколько секунду, единственным звуком остался мерный стук стрел по брёвнам, особенно звонкий на морозе. Переломным моментом, в плавном ходе битвы, оказалась случайность: один из воителей бесплодных земель, решив, что уже обречён, попросту метнул своё оружие во встречающего его латника.

И надо же так удачно!

Каменное остриё копья влетело в щель забрала и достало до глаза. Раненный завопил, отпрянул прочь от частокола, споткнулся и-и-и… Перелетел через перила внутрь форта. Бойцы резерва даже не сразу бросились оказывать ему первую помощь.

Ведь не каждый день перед вчерашними мирными обывателями с неба падают люди! Да ещё и с копьями, торчащими из головы!

В общем, деморализация защитников острова прошла на отлично, чем дикари и воспользовались.