Каменное сердце

— Если придется, — буркнула я, — врежу дубинкой по башке и уволоку в ближайшую пещеру.

Глава 70

Я шла по крутой тропинке, уходящей куда-то в небо. Мне казалось, что вот-вот она выведет меня на прогалину, и за зарослями малины и диких трав появится уютная полянка. Однако надо мной раз за разом вырастали новые сосны, надежно укрывающие кружевом кроны случайных путников.

Это было хорошо, потому что дракон не мог заметить мое неуверенное восхождение. Это было плохо, потому что я не могла разглядеть продолжение тропки в высоте, так что у Кресса был шанс сбежать.

Истле благоволила мне. Через пару часов я заметила срезанные веточки. Их ровные обрубки торчали неподалеку от тропы, с головой выдавая прошедшего путника. Кто-то срезал пару удобных рогатин для будущей стоянки.

— Стрелы собрался вымачивать, идиот, — догадалась я. — Интересно, мой яд взял или инквизиторский запас разорять собрался?

При сборах я обнаружила, что пяток флаконов с усыпляющим зельем пропал. Вряд ли Йозеф решился бы таскать на поясе легко бьющиеся бутылочки.

Через полчаса я услышала тяжелую поступь нагруженного оружием воина. Еще через десять минут я заметила маячущую передо мной спину инквизитора. Бросив игру в кошки-мышки, я взбежала по тропе, уже совершенно не таясь и пыхтя, как стадо сердитых ежей.

Кресс не остановился. Он продолжал идти, пока я не преградила ему дорогу. Тогда Кресс смерил меня непроницаемым взглядом и попытался обойти. Ведьма может остановить человека, если под рукой найдется подходящая травка. Напитай магией репей да брось на чужую штанину. Вцепится в землю, не выпустит.

В крайнем случае дочь Истле могла прибегнуть к проклятиям. На инквизитора, пожалуй, ушел бы целый резерв, но эти товарищи редко ходят на ведьм в одиночку. И все же Кресса я смогла бы остановить, останься во мне хоть какая-то сила.

Ее не было. Я повисла на инквизиторе, но это его не смутило. Он продолжил путь с болтающейся на шее ведьмой, разве что шаг делал меньше, чтобы не пинать мои ноги.

— Эй! — возмутилась я. — Да как ты смеешь? Я запрещаю тебе идти к дракону, не видно, что ли?

Кресс совершенно неприлично улыбнулся. Смертнику не полагается веселиться, пока ему спасают жизнь. Так нельзя. Идущий на смерть воин может быть сосредоточен, серьезен, может даже грустен или угрюм. Но кто же веселится перед лицом гибели?

— Не видно, — произнес Кресс. — И даже не чувствуется.

И он продолжил шагать. Я от безысходности болталась у него на шее. Мы поднялись еще метров на сто вверх. Кресс даже не покраснел от напряжение, его дыхание оставалось ровным и безмятежным. А вот я пыхтела под тяжестью собственного тела. Руки никак не желали слушаться.

— Ой, да иди к диву на рога! — воскликнула я и отпустила его шею.

По всем законам природы, я должна была проскользить вниз по крепкому мужскому телу, чтобы стукнуться пятками о земную твердь. Или попросту булыжник, как повезет. Однако я осталась ровно в том же положении, не сдвинувшись ни на волосок.

Кресс подхватил меня свободной рукой и продолжил шагать по склону. Я осознала, что огреть его дубинкой по голове и утащить в безопасное место не получится. Это ему хватает сил тягать меня, словно пушинку. А я из другого теста сделана.

— Глупая ведьма, — вздохнул Кресс, словно прочитал мои мысли.

— Инквизитор, — буркнула я, будто одно это слово уже было достаточно оскорбительным.

Глава 71

— Зачем ты вообще пошла за мной?

— Чтобы вернуть, — насупилась я. — Как ты собираешься убивать дракона?

Кресс пожал плечами, едва не уронив сумку. На его лице застыло то одухотворенное выражение, преисполненное уверенности в себе и своей правде, которое бывает лишь у гениев и круглых дураков. К великим мыслителям я Кресса не причисляла.

— От тебя даже костей не останется, — сказала я. — Один плевок пламенем, и закончится твоя битва. Глупая и бесславная.

— Не тебе судить, — сухо ответил он. — Моя глупая и бесславная смерть даст Злейску пару лишних дней жизни.

— Пару дней? — расхохоталась я. — Ты правда думаешь, что в состоянии сражаться столько времени?

— Я сделаю ловушки. Это его задержит.

— А-а-а! Так вот почему ты меня не прогнал, а все еще тащишь на вершину.

Кресс удивленно моргнул, словно только что очнувшись. Он тут же разжал руки, и я сползла на землю. Кресс о чем-то крепко задумался и нахмурился. Я не мешала процессу. Все же не каждый день удается задержать инквизитора на пути к истреблению магии. Так и до здравого смысла достучусь.

— Если ты продолжишь подниматься в гору, я сбегу. Инквизиция меня не найдет. Понесу свои черные ведьминские мощи в сторону другой деревни.

Я рассчитывала, что Кресс вскинется, начнет угрожать высшим правосудием или попросту перекинет через плечо и потащит за собой к логову дракона. На последнее я и надеялась. Инквизитор слишком благороден, как бы смешно это ни звучало, чтобы просто так загубить человека в неравном бою с драконом. Иначе он пришел бы сюда с Йозефом и Яковом. Кресс мог собрать самых крепких парней из Злейска и отправиться на свою священную битву. Он не стал. И меня в пасть зверю не бросит.

А вот ведьму, злобную каргу из сказок, сам мигом утянет на самую вершину горы и подложит в качестве приманки. Лучше уж так, чем заново ловить его на склонах. Мне едва хватало сил после долгого перехода. Если бы Кресс не был нагружен, как мул, и не делал коротких передышек в пути, я бы его не догнала.

Я не могла потерять инквизитора. Только не сейчас.

Да и путешествовать на мужском плече куда легче, чем топать в гору своими ножками. Кресс не торопился хватать меня за шиворот и утягивать в сторону ледников. Он смерил меня взглядом, в его черных глазах мелькнуло смутное беспокойство.

— Ты взяла шерстяное одеяло? — спросил Кресс. Видя мое недоумение, он пояснил: — Скоро похолодает. Ночью возле гор всегда сыро, тем более, тебе придется идти вдоль реки. Ты взяла одеяло? Плащ? Нельзя сбегать без подготовки.

— Ты издеваешься? Я собираюсь уйти от ваших праведных костров! Сеять зло по всему миру.

Кресс поджал губы. Он посмотрел на меня, затем оглянулся на густой зеленый ковер Чащи, раскинувшийся в низине. Где-то там скрывался дом той, другой карги.

— Ты на нее не похожа, — произнес Кресс. — Ты другая. Та карга была озлобленной. Она ненавидела весь мир.

— Я тоже ненавижу.

— Нельзя испытывать такие чувства к тому, чего даже не знаешь. Ты слишком молода. Ты была чистой в душе, но поддалась ярости. Я знаю. Мне говорила карга, что ваше племя каменеет не всегда. У тебя есть шанс. Пока что есть.

— Я тебя ненавижу, — прошипела я.

Кресс улыбнулся.

Глава 72

— Хорошо, — ответил он.

— Я хочу тебя убить.

— Не сможешь. Так что подожди, пока это сделает дракон. А лучше делай, как планировала. Беги, пока Ру не нашел тебя. После драконьего пламени даже скелета человека не останется. Все решат, что ты сгинула вместе со мной.

— Как романтично.

— И трагично. О нас сложат баллады.

— Скорее уж поучительные сказки, как про того охотника и озерную деву. Ведьма пыталась задобрить дракона и скормила ему инквизитора. Однако у ящера в зубах застряла кольчуга. Он взбесился и сожрал ведьму на десерт. Мораль?

— Раздевайте инквизиторов, — предположил Кресс.

— Не кормите драконов, — отрезала я и добавила: — Идиот.

Кресс рассмеялся и отошел на шаг в сторону, освобождая тропу. Валуны ступеньками стекали вниз, огибая огромные сосны. Осталось лишь сделать первый шаг.

Я решила, что сделала все, что было в моих силах. Ни героизм, ни идиотизм не лечится. Разве что дубинкой по башке. Я примерилась к макушке инквизитора и поняла, что удар выйдет слабым. У нас большая разница в росте.

А еще я вряд ли смогла бы поймать этого наглеца, когда тот потеряет сознание. Тропа-то узкая! Улетит с обрыва, свернет шею. Или вообще вниз покатится. До подножия, как говорится, доедут только уши.