Расколотое правление (ЛП)

— Да. — Выражение лица Колтона застыло. — Это было здесь или в баре в центре города, где владелец должен нам услугу. Это лучше.

— Никто не подслушивает, — уточняет Леви.

Вокруг них витает атмосфера печали, как будто они потеряли здесь частичку себя. Это пронзает мою грудь, затрудняя дыхание. Видеть последствия этого места воочию гораздо хуже, чем наблюдать все это на экране компьютера.

— Мне жаль, — говорю я.

— Это не твоя вина, — говорит Роуэн.

— Не совсем. — Колтон поднимает руки, когда она бросает на него свирепый взгляд. — Расслабься, я тоже не виню свою девочку.

— Просто заткнись и дай мне извиниться, придурок. — Я прислоняюсь головой к его плечу. — Я не хотела этого. Если бы знала... я бы сказала ему, чтобы он шел на хуй.

— Знаю, детка. — Его нос касается моей головы, и он притягивает меня ближе, закрывая от прохлады в воздухе. — Теперь уже ничего не изменить. И мы построили что-то новое. Что-то лучшее.

Рэн проверяет часы. — Она опаздывает.

Джуд смотрит на свой телефон. — У меня нет никаких сообщений. Она будет здесь.

Проходит всего несколько минут, когда свет фар появляется на извилистой дороге, ведущей на вершину холма. Пиппа паркуется и, скрестив руки против пронизывающего зимнего ветра, направляется к нам. Она хмурится, глядя на то, что осталось от отеля.

— Разве мы не могли сделать это по телефону? Сегодня на улице холодно, как в дерьме.

— Это не займет много времени. — Рэн жестом указывает на Джуда.

Он объясняет план, как прийти к барону Астору завтра вечером.

— Значит, ты придешь как запасной вариант. — Он наклоняет голову. — Думаешь, на этот раз ты справишься с этой работой?

Пиппа колеблется, решительно глядя на Джуда, словно пытаясь передать что-то без слов. — Я не могу.

Джуд нахмуривает брови. — Что, черт возьми, значит не можешь?

Она лезет в карман и показывает нам свой значок. Рэн бормочет горькое проклятие, а Леви рычит под дых. Колтон застывает рядом со мной, а Джуд смотрит на нее в гнетущем молчании.

— Ты не сделала этого. — Наконец говорит он, низко и грубо. Она вздрагивает. — Скажи мне, что ты, блядь, не делала этого, Пип.

Она испускает дрожащий вздох и делает шаг. Джуд отступает назад, сохраняя расстояние между ними. Она работает челюстью, сжимая рот в тонкую линию.

— Я не знала, что это произойдет, — объясняет она. — Уорнер позвонил мне неожиданно сегодня вечером и восстановил.

— Не понимаю, — вклиниваюсь я. — В чем проблема? Я знаю, что полиция ТП отстойно справляется со своей работой, но разве нам не выгодно, чтобы она была внутри?

Мрачный смех покидает Джуда.

— Можно подумать, но нет. — Он поворачивается к ней спиной, проводя рукой по густым волосам, поворачивается назад и берет ее за плечи. — Ну же, малышка. Ты же умнее. Как ты могла так легко перевернуться и вернуться назад, как будто ничего не произошло?

— Не трать свое чертово дыхание, Джуд, — говорит Рэн. — Давай просто уйдем.

Колтон обхватывает меня за талию и крепко держит, покачивая головой. Леви долго колеблется, потом собирается уходить.

Айла дергает его за кожаную куртку.

— Подожди. Мы должны послушать.

— Это не то, что ты думаешь. — Пиппа испускает резкий вздох и сжимает руки Джуда. Он опускает ее плечи, выходя из зоны досягаемости. — Ты знаешь, что я изучала все подозрительное.

— И делаю с этим хрен знает что, — замечает Колтон.

Джуд щиплет переносицу.

— А что насчет Замка? Ты ведь понимаешь, да? Он весь испорчен их ядовитым влиянием.

— Знаю. — Она вздыхает, повесив голову, положив руки на бедра. — Но это то, о чем я говорю. Я мало что могу сделать извне. Это моя возможность получить доступ к информации и провести расследование изнутри.

— Не жди, что мы вытащим тебя, когда ты окажешься в горячей воде, — пробормотал Леви. — Мы не придем.

Руки Джуда сжались в кулаки, плечи напряглись.

— Я и не ожидала, — говорит Пиппа. — Я не нуждаюсь в спасении.

— В чем подвох? — требует Рэн. На резкий взгляд Пиппы он ухмыляется и качает головой. — Да ладно. Должен же он быть.

— Просто предупреждение, — признается она. — Уорнер сказал мне держаться подальше от вас всех. Так что если мы хотим узнать больше, мне нужно пока не высовываться. Я не могу сделать то, о чем вы просите.

Колтон присвистнул, пронзительный звук заставил ее поморщиться. — Как в старые добрые времена, Пипсквик. История просто любит повторяться.

Я упираюсь рукой в его спину, и он сжимает мою талию.

— Запомни этот выбор. — Предостерегает Рэн. — Будешь продолжать делать его, а потом удивляться, как ты потерял свое место среди нас.

Джуд качает головой.

— Спасибо ни за что.

— Верь во что хочешь. Ты все равно всегда так делаешь, — обвиняет она.

— Неважно. Пойдем.

Джуд уходит первым. Когда он проходит мимо нас, я улавливаю вспышку страдания, промелькнувшую в его мрачном выражении лица. Остальные следуют за ним. Мы остаемся еще на мгновение.

Колтон вздыхает.

— Следи за собой, Пип. В темноте таятся всякие чудовища.

— Я буду осторожна. — Взгляд Пиппы переходит на удаляющуюся спину Джуда. — Следи за ним.

— Всегда, девочка, — Колтон одаривает ее беззлобной улыбкой. — Потому что так поступает семья. Пойдем, Куинн.

***

Я ожидала, что мы вернемся в Гнездо, но Колтон ведет нас в свою квартиру. Я не возвращалась сюда уже несколько недель.

— Что мы здесь делаем? — спрашиваю я, когда он бросает ключи на стойку кухонного острова в открытой планировке.

Я внимательно прислушиваюсь, нет ли Сэмми. Здесь тихо. Он сказал мне, что переезжает в квартиру, которую предоставил Витале.

— Как бы мне ни нравилась наша кровать в Гнезде 2.0, она еще не чувствует себя домом. Он обхватывает мой затылок и слегка сжимает. Грусть, которая была раньше на территории отеля, исчезла, в его глазах плещется обожание. — Я хочу, чтобы ты лежала в моей постели здесь.

— А как же все, что нам еще предстоит сделать?

— Мы можем беспокоиться обо всем завтра утром. Пойдем. Мы заберемся в постель. Поцелуемся немного. А потом я буду смотреть, как ты играешь в покер. Возможно, пока я буду водить по тебе пальцем, просто чтобы посмотреть, как долго продлится твоя концентрация. Как думаешь, ты сможешь выиграть в карты, пока я буду дразнить твой клитор вибратором?

— Колтон. — Его имя прозвучало как забавный, ласковый, задыхающийся выдох, когда по мне разливается тепло.

Он вздергивает брови.

— Звучит неплохо, не так ли?

Я следую за ним, пока он прогуливается по квартире. Мой взгляд задерживается на двери в комнату, которую я выделила для себя.

Его выражение лица на склоне утеса, где когда-то стоял отель «Воронье гнездо», снова поднимает мне настроение. Не хочу больше видеть на его красивом лице затравленный взгляд, но не могу перестать думать о том, что я приложила руку к тому, чтобы это произошло.

Даже если он простил меня, он может решить, что покончил со мной в любой момент. Я сглатываю, сжимая руки перед животом.

— Колтон.

Он делает паузу, наклоняется, чтобы посмотреть на меня.

— Да?

Мой пульс стучит в ушах. Я смотрю на него в ответ, борясь с инстинктом зажмуриться, чтобы просто прожить жизнь самостоятельно.

Я слишком привыкла к этой жизни. К тому, чтобы быть с Колтоном.

— Я.. — Мое горло жжет.

Уязвимая нотка в моем голосе раздражает, потому что я ненавижу неопределенность. Между тем, как он подстраховал меня, и тем, как я решила остаться, все подразумевалось, не говоря вслух, к чему все идет. Мне нужно знать.

— А что будет после? Когда все закончится? Ты и я, я имею в виду. Мы...

— Эй. Шшш, иди сюда. — Он держит мое лицо в обеих руках. — Ничего не изменится, когда мы закончим это. Ты никуда не уйдешь. Ты останешься, как ты и сказала, верно? Ты должна быть с нами, маленькая королева. Прямо на моей стороне. Я должен был увидеть это раньше, должен был прислушаться к своей интуиции, потому что она никогда не ошибается — ты была с нами с самого начала. А когда ты с нами, это делает тебя семьей. У тебя есть мы. У тебя есть я. — Он ищет мой взгляд. — Есть ли у меня ты?