Я – пламя!

Меня обдало холодом. Никогда в жизни так явственно не чувствовала себя козой на продаже. Но сейчас ощущение, что меня именно пытаются продать подороже и повыгоднее стало почти осязаемым. Я должна стать и матерью?! Об этом никто не говорил! Что это за аукцион такой??? Хотя, о чем я? Логично ведь – если я выйду замуж за одного из этих магов, разумно, что от меня будут ожидать рождения детей. Вот же перенеслась в другой мир. Это все тот «капюшончатый» парень в кафе, твою ж мышь…

Пока я гневно таращилась на поджаренный зад рябчика в своей тарелке, которого, кстати, так и не тронула, голос подал второй жених, Таурон – маг земли.

– Если говорить о материнстве, – пробасил он уверенно, – то в подарок куда лучше подойдет то, что подготовил я. Внесите в гостиную мой дар.

Его приказ адресовался зеленому лакею, который метнулся в коридор и волоком притащил короб, размером с машину. Я боялась, что он поцарапает гладкий мрамор, но тот или отполирован так хорошо, или как-то обработан магией – даже царапинки не осталось.

– И что вы нам подготовили, лорд Таурон? – с интересом спросил «отец».

– Смотрите сами, – улыбнулся чувственными губами маг земли, после чего махнул в сторону короба, тот рассыпался звездной пылью, оставив перед нами…

Корову.

Это определенно была корова, во всяком случае то, что я знала о коровах, намекало на то, что это она. Но от обычных она все же отличалась. В первую очередь, она фиолетовая, с переливающейся радугой шкуркой. На хребте грива, тоже радужно-фиолетовая и свисает до самого пола. Рога прозрачные, но длинные и прямые, что намекает – как противник она очень опасна. Хвост у нее тоже напоминает лошадиный – пышный и красивый. Корова смотрит на нас спокойными, фиалковыми глазами и что-то жует.

Мне никогда не дарили корову, и как к такому подарку относиться я не знала, зато «отец» вдруг разразился громким и зычным хохотом.

– Лилоель! Вы подарили моей дочери лилоель! Аха-ха-ха! – смеялся он. – Мне казалось, что маги земли не имеют чувства юмора, но ваша шутка великолепна!

Я бросила на Таурона короткий взгляд. Кажется, он шутить он не очень собирался, но теперь вынужден поддерживать атмосферу. Он немного улыбнулся и проговорил:

– Лилоель в моих землях – символ домашнего очага, уюта и материнства.

«Отец» все-таки перестал смеяться и сказал, пригладив бороду:

– Да-да, лилоель, чье вымя никогда не опустеет и чей теленок никогда не будет голодным. Вы оригинальны, лорд Таурон. Даже если моя дочь не остановит выбор на вас, я бы хотел продолжить знакомство с вашим родом.

– Взаимно, лорд Станис, – отозвался маг земли.

Пока уводили корову-лилоель, рябчика передо мной убрали и поставили крем-пудинг. По запаху он напомнил банан с корицей. «Матушка» сделала мне незаметно знак, что это я могу есть. А я про себя простонала – даже если бы на мне не было этого ужасного корсета и я могла бы глотать, как это делать, чтобы не упасть в грязь лицом? Вдруг этот пудинг надо ковырять ножом и вилкой?

Пока я натягивала улыбку и хлопала ресницами, свой подарок вывел маг воды.

– Я не столь экстравагантен, как лорд Вихард, и не шутлив, как лорд Таурон, – проговорил Кавил плавно. – Но, надеюсь, мой подарок придется вам по душе.

После его короткого кивка лакей вынес что-то спрятанное под платком на ладони и, учтиво склонившись, приблизился прямо ко мне. После того, как я увидела ураган в колбе и фиолетовую корово-лошадь, к третьему подарку я отнеслась настороженно. К тому же близость этого незнакомого мужчины волновала и тревожила. Я даже чувствовала его свежий и немного сырой запах.

А ведь маг продолжает на меня смотреть! Куда мне деться от этого победного взгляда?

Я сглотнула и хотела спросить – что под платком. Но вовремя вспомнила, что женщины в этом мире существа бесправные и не могут запросто начинать разговор. Поэтому только послала этому Кавилу робкий вопросительный взгляд.

Тот мягко улыбнулся.

– Не бойтесь, леди Джолия, – сказал он, – открывайте смело.

Легко ему говорить. Это ведь не его выставили на продажу.

Нерешительно, но я все же осмелилась самостоятельно сдернуть платок. По гостиной прокатился общий вздох.

Даже я, не особо разбирающаяся в местных особенностях, вытаращилась, а дыхание, сдавленное корсетом, застряло где-то в легких – на подушке из голубого бархата передо мной лежал кулон из прозрачного синего камня в форме овала. Но поражали даже не размеры кулона (почти с мой кулак), а то, что внутри него бушевал… Океан!

Мамочки мои! Это ведь настоящие волны, громадные, с пеной! Вон как они вздымаются синевой!

Я завороженно смотрела на это невероятное великолепие и чем больше вглядывалась, тем сильнее манила меня невообразимая сила воды, заключенная в драгоценность. В моих ушах гремел океан, его грохот пел и шептал о величии, силе и неудержимой мощи. Он звал за собой в неизведанные глубины, манил соединиться с ними и стать частью великого и первозданного. Я проваливалась в него, забывая обо всем…

– «Душа морей», – вырвал меня из погружения мягкий, но уверенный голос Кавила. – Камень, каких в мире всего десять. Я хочу преподнести его той, кто сможет разделить со мной магию воды.

Голова моя кружилась от испытанного наваждения и нехватки кислорода. Я все еще пыталась прийти в себя после того, как взглянула в морскую бездну, а она – взглянула в меня. Вот это сила… Неужели я сейчас действительно ощутила магию воды? Да. Я точно ощущала ее воздействие. Впервые в жизни я почувствовала эффект магии. Какой мощный кулон! Какой красивый, невероятный и… Ценный! И это сокровище Кавил хочет отдать мне?!

Сердце мое ухнуло и застучало очень быстро.

Мне? Ох, нет. Не мне, а Джолии. Девушке, которую он хотел бы в жены. И пусть я не имею понятия, что думает по этому поводу сама Джолия, но сейчас я временно исполняю ее обязанности и просто не могу, не имею права принять такой подарок!

Мой взгляд снова упал на кулон. Магическая сила… Как он прекрасен, как притягивает и зовет…

– Нет, – вырвалось у меня сдавленное.

Показалось будто разом выключили музыку, и гостиная погрузилась в недоумение. Я буквально кожей его ощутила. Еще бы. Мало того, что дочь лорда Станиса посмела подать голос без разрешения, так еще и отказывается от подарка одного из женихов.

Ох, блин, надо следить за языком…

От «отца» прямо пахнуло жаром.

– Что ты сказала? Или я ослышался? – прозвучал его крайне жесткий голос.

Меня бросило в пот. Что я наделала??? Ну все, сейчас меня выпорют или вообще – отправят на гильотину. Кто знает, как у них поступают с непослушными женщинами. Вот же блин! Кто меня дернул ляпнуть. Но что мне делать??? Принять этот немыслимый подарок? Ох, Юля, что ж ты такая нерешительная. Почему-то два предыдущих подарка меня не смутили, а «Душа морей» – очень даже.

Что делать? Делать что???

На помощь уже в который раз пришла «матушка».

– О, это она так высказывает свой восторг и не верит своим глазам, – прощебетала госпожа Ортания. – Джолия, как и мы все, никогда не видела вживую такого мощного артефакта. Ведь это «Душа морей». Один из легендарных артефактов магии воды, если я не ошибаюсь?

«Матушка» снова брала амбразуру на себя, ввязываясь в диалог, когда ее не просили. Но, несмотря на суровый взгляд «отца», ситуацию она, кажется, спасла. Кавил, который все это время сидел немного растерянный, чуть расслабился и проговорил:

– Вы совершенно правы, леди Ортания, – сказал он. – Это действительно так. «Душа морей» был создан из породы подводного вулкана в самой глубокой впадине морей всех десяти королевств. В него заключена частица первородной силы воды. Артефакт, при соответствующей силе и должном умении, способен управлять огромными массами воды, подчинять морских зверей, менять погоду и двигать ледяные горы. Конечно, чтобы уметь все это, нужно быть магом воды высочайшего мастерства. К сожалению или к счастью, таких давно не встречали. И он один из немногих магических предметов, которые можно подвергать трансмагирации и делать из него другие артефакты. Но сейчас он перед вами, и я преподношу его в качестве свадебного подарка.