Страница 10 из 25
– Ты его слышишь? – прищурившись, спросил рыцарь.
– Скорее, чувствую, – с сомнением ответил я.
– Тогда… Я, кажется, знаю, как заманить этого кузнечика в ловушку, – решительно заявил Тамиор. – Варанта, где он сейчас?
– В дальнем конце арены, – ответил я и добавил: – Похоже, он остановился.
– Отлично, – оскалился бородач и строго окликнул перепуганного эльфа: – Дави, дружище, соберись. Тебе придется побыть наживкой еще немного.
– Как? Да позвольте же, – пищал тил. – Эта тварь только что чуть не сожрала меня со всеми потрохами.
– Точно, остроухий, – Тамиор вдруг оставил приказной тон и заговорил мягче. – Но если моя догадка верна, то глашатай решил добраться сперва до самой слабой жертвы, а значит, мы можем попытаться его перехитрить, – он пристально посмотрел на тила. – Речь о тебе, Дави.
– Н-е-е-т! – всполошился побелевший эльф. – Я не собираюсь жертвовать собой. Прошу прощения, но мне просто необходимо покинуть это неприятное и опасное место прямо сейчас.
Мужество поэта сдавало позиции. На дрожащих ногах он медленно развернулся и словно во сне поплыл к запертым воротам, откуда две четверти часа назад нас вывели на ристалище.
– Давинти, стой, – стараясь не производить лишнего шума, одернул я тила. – Приди в себя, друг. Никто не сможет уйти отсюда, не закончив бой. И мы не собираемся приносить тебя в жертву. Сам ведь знаешь, Тилрадан не переживет такой страшной потери, – я хмыкнул, а на лице поэта появилась осознанная улыбка. – Выбор у нас невелик. Либо мы станем действовать, как единое целое, либо нас перебьют поодиночке. Прошу тебя, доверься Тамиору. Он опытный воин и знает, что делает. Его смекалка не раз спасала мою шкуру. Но торопись. Времени мало. Скоро тварь дожует кусок, что утащила с собой и примется за свежатину.
Тил явно хорошо осознавал мою правоту, но все еще колебался. Его руки била частая дрожь, а тревожный стук сердца слышался даже на расстоянии. Он издал жалостливый гортанный звук, прикрыл глаза, затем вздохнул и, точно приняв роковое решение, перестал трястись.
– Я готов. Что нужно делать? – обреченно выговорил эльф.
Тамиор одобрительно кивнул.
– Где тварь сейчас? – глянул на меня рыцарь.
– Там же, – коротко буркнул я.
– Так, рифмач, сейчас ты медленно пойдешь на восток, – продолжил белобородый, – остановишься, когда скажу я, и не сойдешь с места, что бы ни происходило.
Поэт молча двинулся в сторону.
– Ты, Варанта, ступай к северной стене, туда, где прежде стоял Давинти. Как только монстр надумает вернуться, ты почувствуешь это и подашь мне знак. Полагаю, чудовище появится прямо перед тилом, чтобы напасть. И тогда мы с тобой зажмем его в тиски, – белобородый тихо ударил кулаком о ладонь, символизируя молот и наковальню.
Нехитрое построение напоминало собой эдакий сильно приплюснутый наконечник стрелы, расстояние от пика которого до каждого из нас составляло не меньше шагов двенадцати. Дальнейший ход битвы предположить было сложно, но я доверял опыту товарища. Ведь всякие, даже самые сомнительные на первый взгляд идеи, посещающие белобородого в действительно отчаянные моменты, каждый раз удивительным образом приводили нас к победе или, по крайней мере, позволяли выбраться из заварушки целыми.
Когда указанные Тамиором места были заняты, я почувствовал под ногами резкий толчок, означавший только одно – глашатай хаоса завершил небольшую передышку и теперь направлялся за свежей добычей.
– Началось, – беззвучно прошептал я, поднял над головой свободную руку, и принялся зажимать пальцы.
«Четыре» – подземный хруст становился все ближе.
«Три» – наст арены охватила мелкая дрожь.
«Два» – почва вздыбилась извилистым горбом.
«Один»!
Визг вырвавшейся на поверхность твари затопил пространство. Очутившись на расстоянии пяти локтей от оцепеневшей жертвы и поняв, что та не пытается спастись, исполинское насекомое раскинуло множественные сочленения зазубренных лап в стороны и медленно, в предвкушении теплой пищи, потянулось к эльфу черной блестящей мордой. С челюстей монстра сбегала густая слюна. Поэт пискнул, сгорбился, в ужасе обхватывая лицо ладонями, но остался неподвижен.
Быстро смекнув, что не ошибся в расчетах, Тамиор взревел в атакующем кличе. Не мешкая ни секунды, двумя резкими пружинистыми скачками воин сократил промежуток, отделявший его от врага. Втянул широкой грудью побольше воздуха, занес короткое копье за спину и, раскинув руки в тугую линию, со всей мочи швырнул оружие в чудовище. Тупой чавкающий удар эхом отразился от трибун. Под напором решимости и древнего металла панцирь монстра податливо треснул. Копье задрожало и туго вклинилось в тело глашатая, пробив насквозь пластины хитиновой брони и застряв занозой в сочащейся ране. Существо пошатнулось, искоса глянуло на рыцаря, и, решая прикончить назойливого разумного, дернулось в его сторону. Однако едва тварь сменила цель, ее конечности подкосились, и глашатай стал заваливаться набок. Бородач зло сплюнул, выставил диск эгиды перед собой и с диким криком бросился в лобовую.
Наставал мой черед вступить в схватку. Поддавшись импульсу, я громогласно зарычал. Обнажил в хищном оскале ряд зубов. Сжал рукоять клинка обеими руками и, следуя оговоренной хитрости, пустился навстречу соратнику. Отводя запястья для замаха ниже обычного, прямо на ходу я силился выгадать момент для решающей восходящей атаки. Будто поняв мой замысел, рыцарь плотнее вжался в щит, становясь с ним одним целым, и неудержимым стенобитным орудием врезался в жесткую бочину монстра. От мощного удара чудовище накренилось, засеменило в противоположном направлении. И, пытаясь удержаться на слабеющих ногах, тут же наткнулось на острое лезвие. Мне же оставалось лишь прицелиться и поглубже вогнать клинок точно в уязвимый промежуток, зияющий узкой полосой прямо под уродливой пастью монстра. Старое, кое-где заржавленное оружие звякнуло и надломилось, однако успело распороть плоть существа, практически отделив голову от остального туловища. Мутная зелень крови фонтаном брызнула в стороны, и гигантский жук рухнул на землю. Его продолговатые когти и щупальца на брюхе рвано дергались в предсмертной агонии. Песок быстро смешался с обильно разлитым ихором и превратился в склизкую грязную лужу. Тамиор и я одновременно отпрянули. Лишь Давинти оставался на прежнем месте. Эльф с замиранием сердца осматривал собственное тело, проверяя, все ли руки и ноги по-прежнему находятся там, где были от рождения.
Гул тяжелого дыхания нашей троицы с легкостью утонул во внезапно взорвавшемся ликовании толпы. Трибуны просто захлебывались восторгом. Сверху доносился звон монет и победные возгласы, переплетенные с бранью и недовольством прогоревших в выборе неверной ставки. Вдруг сквозь всеобщий гомон до моего слуха донесся тонкий ненавязчивый мотив. Звук шел, будто из-под земли. Словно флейта, замершая на одной неизменно прибывающей ноте, музыка усиливалась. Мои товарищи также ошалело смотрели под ноги в попытке обнаружить источник мелодии.
– Что это за магия? – указывая пальцами на изрубленную, все еще вяло шевелящуюся тушу глашатая, проговорил эльф.
Останки твари, точно прозрачным покрывалом, окутывала странная мерцающая пелена. Судороги прекратились, и существо затихло. Но вот его раны… Я не сразу поверил глазам. Рассеченные пополам жилы монстра лениво затягивались, постепенно выталкивая чужеродные обломки металла и дерева из мясистой окровавленной массы.
– Да чтоб тебя… – изумленно пробурчал я и невольно отступил назад, наблюдая за тем, как крохотные участки разделенной плоти постепенно срастаются друг с другом, пытаясь заново обрести цельность.
– Нет! – над ареной разлетелось яростное эхо. – Невозможно!
Люто рычал от злобы и негодования. Его крупная темная фигура нервно металась по террасе. Затем главарь остановился, задумчиво потер лицо, грузно плюхнулся на аляповатый трон и разразился громким нервным хохотом.
– Арена Крактан держит данное слово! – торжественно провозгласил он, протягивая руки к трибунам в смиряющем жесте. – Минувшая схватка, как нельзя лучше доказала неукротимую смелость и невероятную удачу этих разумных! Нам же остается поблагодарить их за прекрасное зрелище!