Путь Крови

Это было правдой. Способ мы опробовали ещё на взятом в плен хоу Дома Бротург. Тени, став сильнее, обрели способность не только убивать. На одну-две тени меньше, чем смерть, и человек словно начинает страдать от сильного похмелья — кружится голова, его мутит, а сердце заходится в бешеном биении, впустую гоняя кровь и ихор по жилам. В таком состоянии толку от того, что ты старший идар? Всё равно сопротивляться не выходит.

— Господин, — Ариос покачал головой. — Не всё так просто. Мы отдаляемся, ещё минута скачки и мы, тени, просто не дотянемся до засады.

Я тут же потянул поводья, замедляя грауха, а затем и вовсе его останавливая.

Ариос согнулся в лёгком поклоне:

— Понял, господин. Ирал, Ограк — со мной, мне нужна будет ваша сила и опыт.

Рядом остановил грауха Креод, озираясь, спросил:

— Господин, что?

Я равнодушно пожал плечами:

— Ничего, оправлюсь.

Спрыгнул с седла, с удовольствием ощутив под ногами плотную, утрамбованную копытами землю, неторопливо размялся.

За спиной Креод разразился командами:

— Илиот, возьми на себя правую часть дороги. Хённамы, выделить трёх дозорных, отправить их в лес на двадцать шагов. Туда, туда и туда. Живо, живо! Неужто даже не знаете, кто из ваших людей подойдёт для этого дела? Может я зря назначил вас хённами в отряде господина?

Я довольно кивнул. Всё верно, нечего надеяться только на чутьё господина, не всегда я могу быть рядом.

Выждав, видимо, пока назначенные дозорные не углубятся в лес, Креод отдал следующий приказ:

— Все! Две минуты на оправиться.

Я ещё чуть помедлил, давая дополнительное время теням. Две лиги туда и обратно, даже с их скоростью… Никак не уложиться в две минуты.

Неторопливо сделал несколько шагов в сторону, сходя с дороги и оказываясь спиной к колонне граухов и лошадей.

С кряхтением с седла слез Омер, пристроился в трёх шагах слева от меня.

Он уже справился, вернулся к грауху, под нос кляня все эти скачки и то, что у него задница не такая толстокожая, как у идаров, а я всё стоял, неторопливо поправляя складки ханбока и глазея на хохлатку, которая сидела на ветке осины прямо напротив.

Креод забеспокоился:

— Господин?

Я обернулся, скользнул взглядом по нему, следом оглядел всех, кто сегодня очутился под моим командованием.

Три десятка простых солдат, скорее, младших воинов, а не старших.

Этих совершенно точно нельзя даже близко допускать к схватке с Кровавыми или Клинком. Второй разберётся с ними одним ударом, первые с помощью их крови только станут сильней.

Их удел — сражение с людьми и хорошо, если они смогут хотя бы достойно продать свои жизни в равных поединках.

Креод, Возвышенный Кровавый мечник, буквально на днях получивший от меня ещё несколько глотков крови.

Последний раз в полную силу он бился при мне ещё до того, как стал Кровавым. Из-за постоянного соглядатая, который следует за нами при каждом задании, он не показывал мне ещё своей полной силы, я даже в тренировочном поединке сходился с ним последний раз ещё в замке Денудо, до того как сам отказался от меча и стал идаром младшей крови.

Я просто не знаю полной силы Креода. Но она не может быть малой. К тому же он множество раз сходился в схватках с отцом, а отец сам Клинок, значит, я поставлю Креода против Вирма, Клинка Зелёной весны и буду надеяться на то, что он выживет, достойно использовав опыт.

Илиот, Великий заклинатель, который выпил свои дополнительные глотки крови несколько десятиц назад.

Самое надёжное — отправить его вместе с Креодом. Вдвоём им должно хватить сил справиться с Клинком, а затем начать помогать и остальным, если те к этому моменту ещё будут живы.

Омер, мой невольный напарник по заданиям от Яшмовых весов для его Гирь, Возвышенный плетущий.

Он ни слаб и ни силён. Обычный идар младшей крови, адепт, способный обратить в бегство пару десятков старших воинов или некоторое время сопротивляться Возвышенному мечнику. Всё, на что я могу с ним рассчитывать — это что он возьмёт на себя слабых подручных Вирма или поможет в схватках обычным солдатам, стоя у них за спиной.

Тени. Первым ударом они уничтожат всех слабейших врагов, затем начнут объединяться и уничтожать всё более и более сильных. Сначала умрут младшие воины, затем старшие, затем Мечники и идары младшей крови, затем Возвышенные мечники, затем… Затем схватка покажет.

Я.

Здесь и думать нечего. Я могу показать все свои силы только там, где меня никто из чужих не заметит. Мой противник — Кровавые, которых нужно оттянуть как можно дальше от людей, чтобы они не пополнили с их помощью свои силы.

И, кстати, о чужих глазах.

Солдаты? Я не очень уверен, что они все выживут сегодня. Но закрыть им рот проще простого, ведь все они смертны, особенно когда под моим началом есть тени.

Креод и Илиот верны мне. Да и давно пора им знать пределы моей силы и перестать меня так опекать. Они будут молчать, уверен.

Омер. С ним я тоже не уверен, что он выживет в этой битве и подумаю о нём после неё.

Кровавый, который сегодня следит за нами вместо Трайдо?

Если Вир решил послать Трайдо убить принцессу, то разве не станет мой сегодняшний согладатай помогать своему собрату? Значит, он должен умереть первым.

Креод, едва мой взгляд снова вернулся к нему, прищурился и повторил:

— Господин?

А тени всё не возвращались. Да и ещё одна мысль пришла мне в голову. Откуда я, вообще, узнал о засаде на принцессу? Одно дело показать, как господин силён и открыть им тайну моего двойного пути старшей и младшей крови, другое дело сообщить тайну самой моей крови — Оскуридо и Ребела.

Коротко приказал:

— Ждите.

Сам развернулся и двинул в лес между двух мокрых пятен.

Отошёл на десять шагов и замер дожидаясь.

Зря отправлял теней, сколько бы там ни оказалось по итогу врагов, я всё равно уже всё решил. Дом Денудо всегда был верен королевскому роду. Я, как наследник Дома Денудо, не могу пройти мимо, узнав, что принцессу рода Умбрадо собираются убить. Мой долг, как идара королевства Скеро — спасти её. Даже ценой жизни всех своих людей. Даже ценой своей жизни.

Наконец, среди деревьев мелькнули тени, сгустились передо мной в фигуры моих советников. Безымянные тени замерли чуть в отдалении, окружив меня полукругом.

Ариос согнулся: