Страница 10 из 18
– Спасибо. Но этим мое активное участие в отряде может и ограничиться. И да, это ведь лотерея – я просто не уверен, что смогу сделать из этого отребья настоящую боевую единицу.
– Помнишь, ты спрашивал, почему я тебе помогаю? – неожиданно сменила тему Эстери.
– Помню.
– Ты приносишь мне удачу. Кто бы мог подумать, как пойдет ход совещания с Первым принцем после твоего появления, да?
– Да, неплохо получилось.
– Мне тоже понравилось.
Некоторое время в кабинете стояла тишина. Эстери меня внимательно рассматривала; я делал вид, что совершенно спокоен и никуда не тороплюсь. Ситуация меня немного напрягала, а вот чародейка, судя по виду, получала истинное удовольствие.
– В Дель-Винтаре есть воинский клан Карадрасс, – неожиданно сказала она.
– Я про такой не слышал.
– Это очеловечившиеся сильване. Дом предателей, как их называют в Альянсе. Они перешли на сторону Винтарии за три года до заключения вечного перемирия и создания Союза. Были Домом Альянса, стали воинским кланом Винтарии.
– Что еще я должен знать про клан Карадрасс?
– До того момента, как работало метро, сюда могли быстро добраться коронеры Короны – под защитой которой находится клан Карадрасс за свои неоценимые услуги Винтарии. И пока работало метро, клан Карадрасс чувствовал себя здесь относительно спокойно.
Эстери замолчала, словно ожидая от меня комментариев.
– Воинский клан под защитой коронеров Короны? Я вижу здесь некоторое несоответствие.
– Правильно видишь. Последние годы у клана были крайне неудачными. Еще относительно недавно Карадрасс мог выставить больше сотни подготовленных воинов в артефакторной экипировке, сейчас едва наберется полтора десятка. Клан доживает последние годы, если не месяцы. При этом накопленные им богатства внушают уважение. Не столько золото, сколько оружие – огнестрельное и артефакторное, все же Карадрасс воинский клан.
Глядя в изумрудные глаза Эстери я, похоже, начинал понимать к чему она клонит.
– Дель-Винтар сейчас, как ты знаешь, в блокаде. Война все спишет, и, если клан Карадрасс вырежут или как минимум хорошо пощипают, через месяц об этом даже если и вспомнят, то слишком глубоко копать не будут… Это очень, очень богатый клан.
– Прежний генерал-губернатор города оказывал клану Карадрасс покровительство? – вдруг поинтересовался я.
Эстери широко улыбнулась, без слов подтверждая мою правоту.
– Да, ты подумал в правильную сторону. Сейчас, когда клан потерял покровителя, ты со своей ротой можешь поселиться в имении Карадрасс, взяв контракт на охрану усадьбы. Это если не защитит их гарантированно, то как минимум охладит горячие головы – все уже знают, что ты один из моих доверенных людей. Клан же со своей стороны даст тебе стол и крышу над головой. Как ты недавно сказал? Поставят на довольствие, вот.
– Но опасность того, что местные элиты все же захотят вырезать или пощипать Карадрасс, мое присутствие там не снимает?
– Вряд ли найдутся дураки связываться со мной, напав на твою роту. Но вообще варианта нападения исключать, конечно же, нельзя, так что будь настороже.
– Ясно. У меня есть время подумать?
– А это не предложение. Считай, что это моя просьба, от которой невозможно отказаться. Я уже тайно договорилась с главой клана, что сегодня вечером твой отряд прибудет к ним в имение.
– Тайно?
– Конечно. Клан Карадрасс – сильване, пусть и очеловечившиеся. Сильване и маги огня – мало в этом мире более непримиримых противников. Огненный Круг во время Вечной Войны сжег огромные площади разумных лесов, а если кто-то из магов попадал сильванам в плен – смерть в таком случае была привилегией.
– Но с кланом Карадрасс ты договорилась…
– Конечно. Я сейчас не в боевой цепи Круга, они не в Альянсе – мы теперь в политике, на пути компромиссов. Особенно, если речь идет о выживании клана Карадрасс… и моего выживания, как Чрезвычайного инквизитора и генерал-губернатора. Рустем объяснил тебе наше высокое, но неустойчивое положение?
– Да.
– Наше положение пока неустойчивое. И я надеюсь, это ненадолго. Ты же настроен помочь мне в этом?
– Конечно.
Эстери в ответ слегка улыбнулась и вдруг посмотрела странным взглядом. Томным взглядом, я бы даже сказал. Вот не первый раз она так уже делает. Я, конечно, понимаю, что это намек. Но никак не могу понять, что конкретно она имеет в виду – реально ли я ей нравлюсь до столь откровенной демонстрации агрессивной сексуальности, или же это просто часть игры?
Взгляд Эстери между тем вновь принял деловое выражение.
– Имение Карадрасс находится совсем недалеко от прилегающих к жилым кварталам Дель-Винтара районов Мертвого города, которые оказались отрезаны от остальных огненной рекой. Районы новой зоны отчуждения, которые уже через три дня тебе и твоему отряду нужно постепенно начинать чистить от нежити, так что месторасположение для тебя очень удобное. Задача ясна?
– Более чем.
Эстери вдруг грациозно потянулась и поднялась со стула, направляясь ко мне. Остановилась практически вплотную, глядя на меня чуть снизу вверх своими удивительными изумрудными глазами.
– Максим, мы с тобой теперь в одной лодке. И неважно, что ты – мой человек, а я – твой покровитель. Да, у тебя ниже положение и не такой богатый инструментарий, но ты же не думал, что я буду вливать в тебя ресурсы безоглядно, причем сразу? Покажи себя, докажи, чего ты стоишь, и после уже будем говорить о более близком и плодотворном взаимовыгодном сотрудничестве.
По мере того, как Эстери говорила, она приподнималась на мысках, все приближаясь ко мне и приближаясь. Договаривала она мне прямо в ухо, на волосок от состояния, которое можно было бы назвать «тесные объятия». И я даже начал невольно руки поднимать, как она отпрянула, развернулась и отошла.
– Еще вопросы есть? – усаживаясь в кресло, поинтересовалась Эстери.
– Есть.
– Да? – вскинула брови Эстери. – Вообще-то это был риторический вопрос, ну ладно. Что еще у тебя?
– Марина.
– Ах да, твоя Марина, лишившаяся связи со связанными с Водой стихиями. Ты хочешь, чтобы я ей помогла с Огнем?
– Это было бы прекрасно.
– А она этого хочет?
– Она очень трепетно относится к магии и желает возобновления занятий всем сердцем.
– Хорошо. С завтрашнего дня каждое утро пусть приходит в Красную башню к мэтру Гвинварду, он будет с ней заниматься. Еще вопросы?
Подумав немного, я отрицательно покачал головой.
– Будешь выходить, позови генерала Адониса, он за мной хвостом по пятам с утра ходит, все что-то сказать хочет наедине.
Глава 6
К усадьбе клана Карадрасс я добирался долго – находилась она на другом конце города. Пошел один, потому что Ронан и Дарриан были заняты с рекрутами, а Марину и Аню брать с собой не видел смысла.
– Как это один? А я, красавчик? – возникла рядом демонесса, которая сейчас шла передо мной спиной вперед.
«Кто недавно дверью хлопал?» – напомнил я ей недавнюю ссору в ресторане.
– Ой все, – только отмахнулась она, разворачиваясь и двигаясь рядом вприпрыжку.
«Что скажешь про Карадрасс?»
– Сильный клан был. Сейчас в упадке, – Доминика посерьезнела и пошла рядом уже нормально.
«Это я в курсе. Кстати…» – вдруг вспомнил я.
– Ась?
«Огнестрельное оружие. Почему оно не распространено здесь широко?»
– Запреты. Плохо, когда простой горожанин из третьего сословия может одним нажатием пальца размозжить башку аристократу, верно?
«Имеет смысл. Но меня интересует нечто другое…»
– Какое другое?
«У охраны Первого принца я видел только дробовики. Здесь нет автоматического оружия?»
– Помнишь лекцию Гвинварда?
«Не дословно, но помню».
– Что такое базис магии, помнишь?
«Стихия плюс пятый элемент».
– Сила атаки?
«Стихия, пятый элемент, воля»..
– Хорошо. Ты видел, как горит порох?
«Ну… в общем, да»
– Это как?