Страница 108 из 136
7.1 Миссолен
Фастред никогда не участвовал в осаде столь крупных городов, да и в Миссолене доселе не бывал. И потому город, который он увидел, поначалу вверг его в ступор.
— Как же его можно взять? — Тихо рассуждал он, оглядывая казавшиеся неприступными стены из светлого камня.
— Длительной осадой, — ответил Аристид. — Но на нее уже нет времени. Холодает, осень выдалась особенно холодной для этих мест. Мы потеряли много людей и потеряем еще больше, если выберем долгую осаду. Провиант не бесконечен, люди Вигге занесли в лагерь зеленый понос. Уверен, что при таких обстоятельствах король Грегор решится на штурм.
Брат-протектор с сомнением покосился на монаха.
— Всю дорогу от Амеллона до сюда нам говорили, что это последний рывок. Что Миссолен не так неприступен, каким его описывают. Но я вижу город, к которому не подступиться.
С юга Миссолен омывала полноводная Ули, на юго-востоке стены имперской столицы защищало глубокое озеро Ладрис. Но даже останься у северян флот, едва ли он бы помог: по обоим берегам реки высились башни, а натянутые толстые цепи, что препятствовали проходу судов, Фастред видел даже отсюда. Армия союзников подошла с севера, по Амеллонскому тракту. Не было в округе ни лесов, ни кустарников — сплошное поле на несколько полетов стрелы. Стены Миссолена по всему периметру на суше окружал широкий ров, и Фастред был уверен, что император как следует его углубил и укрепил.
Словом, с каждым взглядом на этот шедевр фортификации Фастред убеждался в невозможности быстрого захвата.
Лагерь разместили на безопасном расстоянии. Окопали, соорудили палисад, окружили особо важные области частоколом и выставили надежных часовых.
Фастред видел, как бельтерианцы из Амеллона собирали осадные орудия — два с половиной десятка требушетов-камнеметов и три осадные башни.
— Линдр Деватон почти не дал нам войск, но подарил нечто куда более ценное, — улыбнулся Аристид, указав на машины. — Эти красавицы пробьют даже скалу.
— Наша цель — Эклузум, ведь так? — теряя надежду, напомнил Фастред.
Брат Аристид слабо пожал плечами.
— Чтобы взять Эклузум, придется сперва войти в город. Едва ли император примет нас с распростертыми объятиями. Желай он мира, давно бы послал весточку. — Он плотнее закутался в плащ и махнул рукой. — Идемте, друг мой. Король собирает совет, и я хочу присутствовать.
В шатре уже собрались все военачальники: Магнус с сыном и Долгим языком склонились над удивительно подробной картой Миссолена, любезно предоставленной Линдром Деватоном. Грегор и Брайс Аллантайн спорили насчет уместности штурма, и герцог, очевидно, проигрывал. Увидев вошедших церковников, Волдхард коротко кивнул им в знак приветствия и жестом указал на свободную скамью.
— Итак, все в сборе, — он с усилием перенес вес на нездоровую ногу и указал на карту. — Изначальный план заключался в том, что наши силы ударят одновременно с воды и суши. Но поскольку флот погиб, придется довольствоваться атакой с северной стороны. Я настаиваю на штурме.
Брайс взволнованно барабанил пальцами по столу.
— Для штурма у нас слишком малое преимущество, — напомнил он.
— Я бы поспорил.
— Сколько нас? Все силы союзников едва наберут двадцать тысяч. В то время как в Миссолене пять тысяч одной лишь гвардии. Они прячутся за крепкими стенами, а мы у них как на ладони. И, насколько мне известно, идет подмога из Ваг Рана.
— Именно поэтому я и настаиваю на штурме, — повторил Волдхард. — Нужно успеть взять город до прибытия вагранийцев. Что скажет вождь?
Магнус нахмурился, изучая карту.
— Спроси всякого в моем войске, и он скажет, что я не люблю долгих осад. И я не знаю, на что способны камнеметы, которые дал предатель-амеллонец. Никогда с такими не сталкивался.
— Они весьма эффективны, — вмешался Аристид. — Эннийское изобретение, но известное еще со времен Древней империи. Наши современники увеличили и усовершенствовали конструкцию.
— Камней здесь достаточно, — отозвался Вигге. — Мои люди вытаскивают и везут сюда валуны со всей округи.
— Если атаковать с суши, — Волдхард провел пальцем дугу к северу от столицы от берега реки Ули до озера Ладрис, — то в нашем распоряжении весьма протяженная стена с тремя воротами: Рионские на западе, Амеллонские на севере и Ньорские на востоке. Амеллонские, полагаю, наиболее укреплены.
— Чтобы пробить ворота, сперва нужно преодолеть ров. — Брайс Аллантайн ткнул пальцем в схематичную линию, обозначавшую водную преграду. — Мы не подкатим осадные башни, пока не закопаем рвы.
Волдхард кивнул.
— Верно. Благо лопат и земли здесь достаточно.
— Нас будут обстреливать со стен, — громко проговорил Аристид. — Предвижу большие потери. Нужно придумать переносные защитные конструкции.
— Потери неизбежны, — холодно ответил король. — Есть мысли насчет конструкций?
Монах согласно кивнул.
— Видел такие у эннийцев. Переговорю с амеллонскими мастерами, нарисую чертеж. Они разберутся.
— Хорошо.
— Значит, все же боевой штурм, — задумчиво проговорил Огнебородый. — Мои люди не так хороши в том, чтоб лазать по стенам. Научились, конечно, кое-каким премудростям, но все же мои ребята сильнее, когда стоят на твердой земле. А, Вигге?
— Надо — полезем, — отозвался сын и поднял глаза на короля. — Но может все-таки сделаем Миссолену последнее предупреждение?
— Демос откажется.
— Сын прав, — прогудел Огнебородый. — Надо сперва поговорить.
Король не скрывал недовольства.
— К чему это? Если он до сих пор не сдался, значит, будет защищаться.
— Таков обычай, — настаивал Магнус. — Может для тебя это и пустой звук, но рунд всегда смотрит в глаза противнику, прежде чем занести над ним топор.
— Хорошо, — нехотя согласился с тестем Волдхард. — Я потребую переговоров. Но это ничего не изменит.
— А вот это совсем не похоже на северян. — Артанна указала на силуэты требушетов. — Рунды отродясь не имели таких орудий. Строить корабли они мастера, но камнеметы... Да и за хайлигландцами я такой технической мысли не замечала.
Демос внимательно изучал расположение лагеря северян, растянувшийся вдоль стен столицы.
«Хорошо готовятся. Основательно».
Он насчитал примерно два десятка тысяч воинов, но стяги Волдхарда и Аллантайна составляли меньшинство.
«Жаль, что вагранийцы запаздывают. С другой стороны, появись они сейчас, северяне стерли бы их в порошок».
— Уверен, это подарок моего брата, — ответил ей Демос. — Причем, что иронично, именно я в свое время пригласил в Амеллон мастеров-эннийцев, которые научили нас строить камнеметы.