Ярый. Становление

— Алекс, привет, — подошла ко мне измученная Лера, с покрасневшими глазами.

— Привет, — кивнул ей. — Ты тоже тут занималась?

— Как все, — провела она ладонью по лбу. — Если бы знала, что экзамены с понедельника, то раньше не бездельничала!

— Тут все готовы под твоими словами подписаться, — хмыкнул какой-то парень, проходящий мимо и услышавший фразу моей знакомой.

Народ устало разбредается, мы с Валерией идем вместе и вяло общаемся. Девушка сильно расстроена, она только к закрытию получила две жизненно необходимые книги.

— Представляешь, их тираж очень небольшой, в библиотеке всего четыре экземпляра и их давно заказывал, а теперь очередь предстоит занимать заново! — она горестно вздохнула.

— Чем они так знамениты? — поинтересовался я.

— Большинство вопросов на экзамене основывается на них, — печально улыбнулась Лера. — Боюсь, завалю. Ты не представляешь, как не хочется возвращаться в Воркуту.

— А бизнес? — напомнил ей я.

— Без меня управятся, — отмахнулась девушка. — Испытываем большие проблемы в поставках мехов. Охотники начинают отказываться и все время повышают цены.

Не все у нее гладко, пытается сама в этой жизни пробиться и это достойно уважения. Не сговариваясь, мы зашли в небольшое кафе, но глядя на очередь сразу же вышли.

— Предлагаю отъехать, — кивнул в сторону своего джипа, — на пару кварталов. Вряд ли там такой же ажиотаж.

— Согласна, — пожала та плечиками, а подойдя к моей машине, нахмурилась и спросила: — А чего стекла опущены? Не боишься так тачку оставлять?

— Охранник есть, сейчас познакомлю, — отмахнулся я и открыл пассажирскую дверь.

Кошак мирно дрых на водительском сиденье и даже ухом не повел. Я приложил палец к губам, призывая Валерию молчать, а сам осторожно открыл бардачок. Манул дернул лапой, выпустил когти, а потом перевернулся на спину и хвостом морду прикрыл.

— Ты все проспал! Нас обокрали! — воскликнул я, наблюдая, как этот липовый охранник подпрыгнул и башкой в потолок ударился.

Еще в полете он выпустил все когти, оскалился и зашипел. Правда, приземлился мягко, обивку не порвал, вопросительно и обиженно на меня уставился.

— Шучу, — погладил питомца, — но уж очень ты нагло своими обязанностями пренебрег.

— Хозяин, на одну секундочку глаза прикрыл, охранные нити выставил, если бы кто-то чужой позарился на имущество, то сразу проснулся. На тебя это не распространяется! — мысленно сказал манул и внимательно на мою спутницу взглянул.

— Не обижай, это Лера, мы едем в кафе, — погрозил питомцу пальцем, уже зная его ответ.

— Жареную рыбу закажешь? Целый день без еды! — ответил кошак, не заинтересовавшись девушкой.

— Какой красивый и опасный, — произнесла Лера. — Погладить могу? — она сделал движение, но сразу руку отдернула, кошак поднял лапу и оскалился, не преминув выпустить наполовину когти. — Поняла, не дура! А что такой красавец любит? Как насчет рыбки или сметанки?

— Мур! — мотнул мордой мой питомец, что расшифровывалось, как возражать не буду.

— Уверен, общий язык найдете, — хмыкнул я и предложил девушке: — Садись, сейчас поедем и, надеюсь, перекусим.

Недовольный кошак занял задний диван, но выдвинулись мы не сразу. Валерия предложила включить сотовые. Она захотела позвонить наперснице, а я поинтересоваться нет ли перечислений от Резо. Партнер прислал сообщение, что с перечислением средств возникла заминка, раньше вторника денег не будет. Заказчицы всем довольны, но у них проблемы с банком. За каждый день просроченного платежа сверху один процент от всей суммы. Правда, цифр Беридзе не привел, надеюсь приятно удивлюсь.

— Слушаю, — принял вызов от Василия Ивановича.

— Алекс, приветствую! — радостно сказал княжич.

— Добрый вечер, — ответил я, вспоминая, взял ли с собой презент для приятеля.

Хм, поймал себя на мысли, что сына великого князя в свои друзья определил. Это при том, что собирался от высших чинов империи держаться в тени и ни во что не влезать. Ага, сщаааз! Достаточно вспомнить, как приходил на помощь дочери генерала, выручал княжну, а Резо сбывал трофеи Василию. Это если еще не вдаваться в частности.

— Слушай, ты куда запропастился? — поинтересовался мой собеседник, в голосе которого послышалась нотка фальши.

— А то ты не знаешь? — хмыкнул я, покосившись на Леру, что-то объясняющий своей наперснице.

— Э-э-э, в общих чертах, — не стал тот отнекиваться. — Слушай, а ничего интересного не привез?

— У тебя закончился материал для исследований? — не поверил я.

— Сам же знаешь, что трофеев много не бывает! — хохотнул Василий. — Я тут в «Царскую охоту» собрался, это такой ресторан. Не желаешь присоединиться? Если да, то спрошу у Вики насчет подруги, какую-нибудь да позовет. У нее их много.

— А кто такая Вика? — задумчиво поинтересовался я.

— За ней еду, девица не слишком скромного поведения, — рассмеялся княжич.

— Дом удовольствий? — поморщился я.

— Нет, что ты! — ответил Василий. — Она забавная и, как бы это правильно выразиться, легкая на подъем. Хорошая девчонка, но с моральной точки зрения никому лишнего не позволяет.

Странная характеристика, чуть ли не взаимоисключающая, пожалуй, выводы делать рано.

— Время прибытия? — уточнил я, а потом предупредил: — Буду не один, со спутницей, так что подруг приглашать нет нужды.

С языка так и рвалось, что если они еще и блюдут себя, то и вовсе с такими нам не по пути. Правда, на свою спутницу как-то уже иными глазами смотрю, да и про Нику не забываю. Опять-таки, сейчас голова другим забита, поступление в понедельник, а чертова библиотека откроется завтра утром. Гм, а ведь у княжича наверняка есть доступ в какие-нибудь книжные хранилища. Интересно, он нам туда пропуск не сделает? Этот вопрос следует обсудить чуточку позже, после ужина и демонстрации ошейника от адского волкопса. Уверен, такой обмен младшего Романова заинтересует.

— Минут через двадцать, — ответил на мой вопрос Василий, а потом поправился: — Нет, мы доберемся за пять, Вика уже ждет!

Навигатор на телефоне проложил маршрут к ресторану и показал всего-то километр по прямой. Вот только уже час-пик, все несутся словно сумасшедшие, правил толком не соблюдают, поэтому мы немного задержались. Опять-таки, мой джип не гоночный болид! Валерия заметно нервничает, попыталась соорудить прическу перед салонным зеркалом. Честно говоря, получилось не ахти. А вот губки и ресницы подкрасила идеально.

— Как я выгляжу? — поинтересовалась у меня спутница, когда джип покидали.

— Отлично, — успокоил ее я, беря на руки тяжелого кошака, которому сказал: — Тебе пора на диету, этак мышей ловить не сможешь.