Ярый. Становление

— Здравствуй, Кать, — следя за тем, как в котелке закипает вода, ответил девушке.

— Чего делаешь?

— Чай собираюсь заваривать, — честно признался, держа в руке термокружку. — Как у вас дела?

— Скучно, — призналась Катерина. — Ты обещал приехать.

— Помню, — коротко ответил, но потом добавил: — Немного занят, как только выберу минутку — сразу заеду. Возможно, и тебя к себе на какое-то время погостить заберу.

— Ура! — воскликнула сестрица и даже в ладоши захлопала.

Интересно, как девушка умудрилась сотовый не уронить? Ухом прижала к плечику или на диван положила?

— Через недельку-другую, — поспешно добавил. — В ближайшие дни не жди.

— Блин! Алекс, а чего так долго? Мама почти все время на работе, тут скучно, — заныла девушка.

— Боюсь тебя разочаровать, но у меня в поместье дел невпроворот. Требуется порядок наводить, полы мыть, занавески стирать, за садом ухаживать. Готова потрудиться? — с усмешкой спросил.

— Легко! — воскликнула сестренка, а потом добавила: — Ты же не собираешься эксплуатировать труд ребенка?

— Почему бы и нет? — хмыкнул я. — Кать, кроме шуток, постараюсь тебя и Светлану Ивановну поближе перетащить, но об этом при личной встрече и не вздумай проболтаться. Поняла?

— Клянусь! — торжественно пообещала та.

— Тогда до встречи, как только соберусь — звякну, но могу и без предупреждения заехать.

На этом с ней попрощались, а я решил озадачить Резо, чтобы узнал сколько стоит небольшой ресторанчик и цены на квартиры. Не уверен, что тетка согласится переехать из своего дома, но попытаюсь уговорить. Увы, купить ей дом в столице, даже на окраине, сейчас не смогу, не хватит финансов. Боюсь, кафе или ресторан тем более не потяну, но расклад знать необходимо. Партнер от моей просьбы немного опешил, но пообещал найти риэлтора. Он честно признался, что в таких вопросах не разбирается. Слышал, что рядом с жилищем Ники кто-то выставил домик за сто тысяч золотом, что в пересчете равно десяти миллионам рублей. Скромная квартирка, не в центре, обойдется примерно в половину дешевле. Таких сумм на сегодня у меня нет, взгляд непроизвольно остановился на куполе, за которым ползают дорогостоящие гадины.

В паре метрах от костра, рядом со стоящим джипом, с закрытой локации вывалился мужик, держащий в одной руке рогатину, а второй волочил мешок. Незнакомцу лет сорок, с бородкой, но поясе два мачете. Камуфляжная куртка на спине промокла от пота, но сам он весел и доволен.

— Привет! — махнул мне. — Водой не угостишь?

— Без проблем, — указал ему на открытую пятилитровую пластиковую бадейку, купленную в супермаркете.

— Рыжий! — подошел ко мне мужик и протянул руку.

— Прости? — встав и отвечая на рукопожатие, спросил я.

— Кличут тут меня так, — улыбнулся тот. — Неужели не слышал?

— Нет, да и не знаю никого, — пожал плечами и указал на пакет: — Пластиковый стаканчик возьми и попей. Смотрю, ты с добычей. Удачно сходил?

— Серединка на половинку, — отмахнулся тот, без смущения заглядывая в пакет. — Немного подзаработал и на том спасибо. Пару месяцев ни в чем нуждаться не буду, а потом что-нибудь придумаю. Пора место менять, тут становится рискованно, — он налил себе воды выпил.

— Ты один охотился на гадин? — поинтересовался я.

— Да, — подтвердил Рыжий. — Зарекся далеко от купола отходить, а напарник в таком случае окажется лишним. Проверено! Ты-то смотрю тоже в одиночку собрался. Клинки у тебя неплохие, а вот с арбалетом там, — он кивнул на купол, — делать нечего.

— Не расскажешь, что там и как? — поинтересовался я. — Ужин с меня, продуктами затарился.

— Из столицы? — указал рукой охотник на джип. — Есть кому товар сбывать? Готов посоветовать нормального скупщика. Бабки перекинет на карту и ни одна налоговая не подкопается. А если хочешь — налом рассчитается.

— Благодарю, сам справлюсь, — покачал головой.

— Тебе виднее, — отмахнулся бородатый и посмотрел на наручные часы. — Ха, за три часа управился, он кивнул в сторону своего мешка: — Десяток шипастиков наловил. Ни разу не столкнулся со взрослой особью. Повезло.

— Покажешь? Или не принято?

— Да без проблем! — жуя копченый окорочок, ответил Рыжий. — Ты ко мне со всей душой. Так я же не повернусь задом! Кстати, ты так и не представился, зовут-то как?

— Алекс, — ответил ему, не став называть полное имя и принадлежность к клану.

— Ты уже на нечисть ходил? — внимательно глянул на меня бородач.

— Случалось, — не стал отнекиваться. — Здесь впервые, бывал на севере и еще в паре мест.

— В шахтах? Говорят, там встречаются землеройки, состоящие из титановых пластин, под которыми по несколько магических камней. Правда, есть риск заблудиться и из загонщика превратиться в ужин, — он рассмеялся.

— Не слышал, — честно признался.

— Эх, я бы рванул, но холод не люблю, — вздохнул мой новый знакомый. — Ладно, пойдем покажу, что добыть удалось.

Из мешка, прямо на траву, бородатый вывалил десяток ползающих гадин с отрубленными головами. Каждая по метру в длину, толщиной сантиметров пятнадцать и имеющих по пять шипов. Чешуя матово-зеленая, с вкраплениями красных точек. Действительно, это не взрослые особи, еще не роют подземных нор, предпочитают солнце, а яд у них не такой убийственный. Однако, если сразу несколько укусят, то даже мне придется несладко. Меня больше всего заинтересовали отрубленные головы, пасти у шипастых открыты, в клыках есть небольшие магические заряды.

— Они магию как-то используют? — задумчиво спрашиваю.

— Эти не могут, а вот если столкнешься с той, у которой между глаз шип вылезает, а туловище раза в два длиннее, то беги без оглядки. Вдарит ядом и электрическим разрядом. У меня так напарник сгинул, — бородач нахмурился. — Витька неплохой парень был, но все быстро в карты спускал. Взялся за заказ, меня с собой сагитировал. Следовало добыть двух, не менее трех метров, гадин. Одну удалось словить, нежилась на солнце, я ее рогатинами прижал, дружок голову отсек. В мешок запихали, радовались дураки, что за полчаса половину работы сделали. Да только из кустов нас шипастая, метров пять длинной и толщиной с ногу, — он похлопал себя по ляжке, — атаковала. Шипела и трещала, какие-то искры от нее летели. Меня хвостом ударила, так я на три метра отлетел.

— Прям-таки и на три? — не поверил я.