Страница 43 из 72
Глава 22
Что там я говорила про «не отдам»? Да кто там меня спросит…
Вестар мягко отцепил мои онемевшие напряженные пальцы от своего рукава, ободряюще мне улыбнулся и подошел к княжне, оставив меня рассматривать происходящее с ревностным недоумением. Значит, теперь все будет вот так происходить, да? Ненужная Анна постоит в сторонке, пока князь будет наслаждаться обществом своей невесты.
— Рад видеть вас, прелестная княжна Наэния, — мой вампир взял ручку девушки и облобызал тыльную сторону ее ладони. Внутри меня бурлил вулкан, который я всеми силами пыталась скрыть от внимательного взгляда Эвелин, стоявшей неподалеку. На лице вампирши ясно читалось садистское удовольствие. Уж она-то, в отличие от князя, сразу распознала мои чувства и получала от моей бессильной ярости изощренное наслаждение.
— Ваш визит сделал меня самой счастливой, — ответила вампирша, покрываясь румянцем. Черт! Она же не должна краснеть, она… она… вампир, черт побери!
— Выдыхайте, Ан-ника, — прошептала мне на ухо внезапно оказавшаяся рядом Эвелин Кроу. — Иначе рискуете спалить князя и его невесту прямо на глазах наших будущих родственников.
Я шумно выдохнула, со всей силы сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу, и вымучила неискреннюю улыбку.
— Не понимаю, о чем вы. Я прекрасно себя чувствую и уж точно не намерена никого сжигать заживо…
«…Кроме одной назойливой дамочки в золотом платье. Неужели никто, кроме меня, не видит, как она из кожи вон лезет, лишь бы понравиться князю и привлечь его внимание?!»
К счастью, Вестар не стал долго мучить меня пасторальной картиной воссоединения двух влюбленных. Отпустив ручку княжны, он повернулся к Архаэлю и Марне Атли и проговорил:
— Благодарю за быстрое вмешательство и помощь. Полагаю, моей сестре и донне Аннике лучше немного отдохнуть с дороги, а мы тем временем обсудим изменившуюся политическую обстановку…
Я скривилась. Конечно, логично, что Вестар желал поскорее выяснить причины нападения на наш кортеж, но то, что меня отсылали «отдохнуть» в покои, немного задело. Словно внезапно мое присутствие Вестару стало в тягость.
Марна тепло улыбнулась моему князю и кивнула.
— Позволь мне поухаживать за нашими дорогими гостьями, — она легонько тронула край камзола вампира. — А вы с Архаэлем спокойно обсудите все новости в его кабинете.
Подойдя ко мне, Марна Атли снова улыбнулась.
— После того, как дамы отдохнут, жду всех к праздничному ужину. — Марна поймала взгляд мужа и кивнула ему: — Я распоряжусь, чтобы вам принесли напитки.
Архаэль поблагодарил супругу и, положив руку на плечо Вестара, повел его куда-то вверх по лестнице. Вскоре в холле остались только женщины.
Не знаю, как нареченная князя, но я чувствовала себя не в своей тарелке. И хоть и не была любовницей Вестара, но ощущение было именно такое. Будто кто-то привел признанную фаворитку на первую встречу с официальной женой. Мерзко и противно. Захотелось провести несколько часов в ванной, смывая с кожи губкой липкий взгляд Эвелин Кроу.
Возможно, я себя накручивала, и семейство Атли не испытывало ко мне подобных чувств, но избавиться от невидимого клейма у меня никак не выходило. Наверное, причина была в том, что я и сама невольно чувствовала себя тем самым третьим лишним в будущем союзе двух княжеских семей.
«Чертов осколок! Это все из-за проклятой стекляшки! — в сердцах подумала я, вспомнив, наконец, зачем мы здесь собрались. — Кстати, пора бы начинать поиски браслета…»
Сначала покои выделили для Эвелин Кроу. К счастью, княжна Наэния не стала ходить за нами по пятам, предоставив своей матери в одиночку заниматься размещением дорогих гостей. Оставалось надеяться, что вампиршу не понесет в кабинет отца, к моему Вестару.
Черт! Снова я за свое. Он не мой, не мой!
«Твой, еще как твой!» — возразило внутреннее я. Я тряхнула головой, словно это могло избавить от навязчивого голоса. Шизофрения близко…
— Дорогая, я очень рада видеть вас в своем доме, — заговорила княгиня, когда мы остались вдвоем. Подведя к очередным покоям, она открыла дверь и пригласила зайти внутрь. — Вы мне понравились еще на балу у Вестара…
Я кивнула, чувствуя, что сейчас прозвучит пресловутое «но», которое испортит все впечатление от комплимента. И я не ошиблась.
Подождав, пока я расположусь в кресле, княгиня подошла к столику и нарочито медленно налила в хрустальный бокал воды. Так же медленно, нагнетая нервное напряжение, она подала мне бокал и улыбнулась.
— Анника, надеюсь, вы простите мне столь вольное обращение, — княгиня дождалась моего кивка и продолжила: — Позвольте поговорить с вами как взрослая женщина с взрослой женщиной. Еще на приеме Вестара я видела, как князь смотрел на вас, и какими взглядами его награждали вы. Я не наивная молодая девушка, которая ничего не замечает. Но вы… вас могли ввести в заблуждение ухаживания Вестара, и я ничуть не виню вас в этом. У любой… девушки закружилась бы голова от такого внимания…
Я ясно почувствовала недосказанное «человеческой» девушки. Слушая Марну, чувствовала себя все паршивее и паршивее.
— Но вы должны понимать, что есть увлечения, так сказать, для души и сердца, а есть обязательства перед родом, перед княжеством и долг чести. Вестар все равно женится на моей дочери, какими бы сильными ни были чувства к вам. И я не хочу, чтобы кто-то страдал: ни вы, ни князь, ни моя дочь.
Положив руки на колени, я нервно сцепила пальцы в замок и кусала губы, лишь бы не выдать своего волнения.
— Также я понимаю, что Вестар не приехал бы сейчас к нам, не будь у него достаточной на то причины. Не сложно сопоставить факты, чтобы понять, что визит вежливости нанесен из-за вас.
Больно прикусила внутреннюю сторону щеки. Неужели княгиня думает, что Вестар решил разорвать помолвку из-за меня? Но Марна снова меня удивила.
— Поэтому я задам вам прямой вопрос. Анника, что вам нужно? С какой целью вы прибыли в мой дом? Я спрашиваю не для того, чтобы напугать. Я хочу помочь вам. Возможно, получив искомое, вы сможете со спокойным сердцем оставить нас и князя, осчастливив тем самым всех невольных участников любовного треугольника.
«Вот он шанс забрать злосчастный осколок и навсегда покинуть этот мир, — думала я, переваривая слова княгини. — И оставить вампиров наслаждаться той жизнью, к которой они привыкли…»
Но что-то надрывно саднило в груди, там, где за ребрами гулко билось мое маленькое человеческое сердце.
Как бы то ни было, стоило проверить, смогу ли я рассказать об осколке.