Страница 39 из 72
Глава 20
Когда мы все собрались на площадке перед замком, Вестар открыл большой портал. Настолько огромных пространственных разрывов я не видела ни разу за время, прожитое в этом мире. Спустя мгновение стала ясна причина столь внушительных габаритов — звонко цокая копытами в портал смело въехала первая четверка лошадей, увозя за собой красивую черную карету в неизвестность. Следом за ней отправилась и вторая, абсолютный близнец первой. И лишь после того, как обе кареты оказались по ту сторону портала, князь взял меня за руку и уверенно повел в мерцающее пространство. Мне не было нужды оборачиваться, чтобы знать, кто прожигал в моей спине аккуратные дырочки. Аж две пары женских глаз пытались выжечь у меня между лопаток огненное клеймо.
Лишь после того, как дверца кареты захлопнулась, отрезав меня и Вестара от остальных участников нашей небольшой экспедиции, я смогла расслабиться и улыбнуться. Все-таки присутствие княжны и Линары заметно нервировало меня.
— Как вы себя чувствуете? — спросил князь, отвернувшись от окошка и опустив бархатную штору, закрыв тем самым обзор на улицу.
— О, я в предвкушении! — воскликнула, расслабленно откидываясь на спинку диванчика. Все было в новинку: и сама карета, и мягкие сидения, и большие окна-витрины, сейчас закрытые темными бархатными занавесками, и то, как карету качало на рессорах в процессе езды. — Знаете, Вестар, а ведь я с детства мечтала прокатиться в настоящей карете!
— Рад, что невольно удалось воплотить вашу мечту в реальность, — улыбнулся князь. — Однако в каретах нет ничего увлекательного. Не будь дорога такой длинной, мы бы поехали верхом…
— Боюсь, тогда я бы никуда не поехала, — покачала головой и тут же пояснила свои слова: — Дело в том, что я не умею ездить на лошади.
— Мы обязательно исправим это упущение, — уверено заявил Вестар. — Как только вернемся в замок.
Я кивнула, а сердце снова тревожно сжалось. Вернусь ли я в это волшебное место? Кто знает…
Вестар уловил перемену моих эмоций и нахмурился. Какое-то время мы ехали молча, слушая мерный стук копыт да поскрипывание рессор.
— Вестар, — обратилась к вампиру, когда тишина уже начала давить на виски. — А как вы объяснили князю Вегейры причину нашего визита?
Вампир удивленно вскинул брови, не ожидая от меня подобного вопроса. Возможно, бестактного, — кто знает, мое воспитание в представлении титулованных особ, должно быть, хромало на обе ноги.
Мой вопрос князю не понравился, но он все же ответил:
— Я изъявил желание познакомиться с княжной поближе перед тем, как…
— Ох! — невольно прервала князя удивленно-расстроенным возгласом. — Я и не думала, что моя просьба поставит вас в такое неловкое положение…
— А если бы знали, это что-то изменило бы? — Вестар вопросительно заломил левую бровь, улыбнувшись одними уголками губ.
«Молодец, Филимонова, сама себя подставила, — мысленно отчитала себя. — Как же теперь выкручиваться?» Машинально теребя шнурок от теплой накидки, я судорожно придумывала ответ, который бы не обидел князя и не был бы при этом явной ложью.
— Если б я знала,
Карета резко дернулась, а снаружи раздалась громкая заковыристая брань кучера. Я испуганно посмотрела на вмиг помрачневшего князя.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, я посмотрю, что там случилось, — бросил он и спешно покинул карету, захлопнув за собой дверцу. Лишь прохладный ветер прошелся по «салону», всколыхнув занавески.
Я вся превратилась в слух, надеясь, что все это какая-то глупая ошибка и князь вот-вот вернется и успокоит мое сердце, пустившееся в дикий скач.
Но Вестар не возвращался, минуты мучительно медленно тянулись одна за другой, а крики снаружи никак не утихали.
Да что же там происходит?
Когда карета снова пошатнулась, словно кто-то ощутимо стукнул ее в бок, я не выдержала. Убрав шторку в сторону, выглянула наружу и едва сдержала крик: мой вампир стоял невдалеке, окруженный толпой каких-то мужчин в балахонах, и творил темную магию. Земля под ногами мужчин окрасилась кровью, а слева — там, где стояли всхрапывающие лошади, — виднелся окровавленный ботинок нашего кучера. Очевидно, уже погибшего…
Раздался хлопок и я увидела, как к князю заспешила Эвелин, на ходу стягивая перчатки со своих рук. Видимо, чтобы не мешали колдовать?
Закусив ребро ладони, чтобы не выдать себя испуганным вскриком, со страхом наблюдала за бойней, разворачивающейся прямо на моих глазах. А иначе, чем бойней, назвать это было нельзя. Темная магия черными змеями окутывала напавших на нас мужчин, а те, в свою очередь, отвечали огненными сгустками. Фаерболами, сказала бы я, происходи все это в компьютерной игре, а не в реальности.
С поддержкой княжны тьмы стало больше, и «наши» пошли в атаку. Видимо, до этого князю приходилось обороняться и следить, чтобы никто из налетчиков не приблизился к каретам, поэтому он не нападал первым. Минус один, второй балахонщик… Я не успевала отмечать нового поверженного врага, так быстро тьма валила их с ног.
Когда осталось всего двое мужчин, зачем-то прятавших свои лица за глубокими капюшонами неопределенного цвета мантий, Вестар сделал какой-то финт, отчего тьма угрожающе заклубилась под ногами, скрыв землю и превратив арену боя в большое черное облако. Резкий выпад — и оба нападавших оказались закованы в черные коконы, как гусенички, и только их головы торчали, не тронутые тьмой.
— Кто такие? Кто вас послал? — грозмно спросил Вестар, схватив за шкирку одного из верзил.
Тот ожидаемо молчал.
Княжна тем временем занялась вторым «спеленутым» магией мужчиной. Что говорила Эвелин мне было сложно разобрать, и я решилась приоткрыть дверцу и выйти из кареты.
На неожиданный скрип обернулись все участники недавнего боя. Те, что остались в живых.
— Упс, — проговорила, мысленно обругав скрипнувшие петли дверцы. Наверное, от удара в карете что-то повредилось, и теперь мой выход наружу, который должен был остаться незамеченным, привлек к себе внимание абсолютно всех действующих лиц.
— Ан-на, вернитесь в карету, — сурово проговорил князь, не повышая голоса. Эвелин сверкнула в мою сторону алым огнем. Кажется, мне все же не стоило высовываться…
— Х-хорошо, — проговорила, чувствуя неприятное внимание двух плененных магов. Они смотрели на меня со странным выражением: любопытство, удивление и непонятное презрение читалось в их глазах, обращенных в мою сторону.