Страница 3 из 72
Глава 2
Теплые пальцы мягко сжали мою ладонь, словно подбадривая. Я опустила взгляд, не в силах выдержать первозданной тьмы, плескавшейся в глазах князя. Спустив ноги с кровати, на короткое мгновение увидела мелькнувшие острые кончики своих туфель цвета густой крови.
Отстраненно подумала, что давно не носила каблуков, и даже успела испугаться — устою ли? Но уже в следующий миг меня ловко поставили на ноги, и я даже не упала. Сделав пробный микро шажок, убедилась, что обувь достаточно удобная. И только тогда я смогла поднять, наконец, взгляд и посмотреть прямо перед собой.
Князь оказался несколько выше, чем я думала, лежа в кровати. Моя макушка с трудом доставала ему до плеча.
Перед моими глазами оказалась темная рубаха, открытая взору через распахнутый камзол, на левой стороне которого, где-то на уровне сердца, я заметила маленькую брошь. Тоже ворон, только помимо красных глаз-рубинов, как на кольце, на украшении были крылья, покрытые кроваво-красной эмалью. И крылья эти были вовсе не птичьими, а перепончатыми, как у летучей мыши. Странное сочетание головы ворона и кожистых крыльев кровососа.
— Если позволите, Ан-на, — раздалось сверху. Я вскинула голову. Снизу клыки князя были видны еще отчетливее, отчего холодный ужас снова скользнул по позвоночнику. Я замерла, глядя как мужчина осторожно коснулся моих волос и завел треклятую прядку за мое ухо. Затем он мягко, но настойчиво придерживая ладонями за плечи, подвел меня к красивому высокому трюмо с серебряной гладью зеркала. Я вздрогнула, не заметив за спиной отражения князя. Невольно почувствовала себя героиней фильма «Ван Хельсинг»*. Кстати, а ведь с вампиром тогда танцевала моя тезка, и даже ее платье было красным, подобно тому, что было на мне сейчас…
Поежившись, повернулась, ловя боковым зрением быстрые невесомые движения мужских рук.
Князь играл моими волосами, а я снова смотрела на свое отражение, где словно по волшебству локоны сами собирались в простую, но очень элегантную прическу.
— Странное умение для князя, — заметила, не сумев удержать язык за зубами. И перестала дышать, ожидая расправы за вольность.
Кажется, князь тоже замер. Я могла легко расслышать, как гулко билось мое сердце. Все еще надеясь, что это сон, медленно повернулась, чтобы видеть лицо князя, и прошептала:
— Простите…
— За столько лет чему только не научишься, — неожиданно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми клыками.
И почему к страху, который я непрерывно испытывала в отношении этого мужчины, внезапно добавился… Интерес?
Я точно волшебная на всю голову, как частенько говаривали мои подруги со школьной скамьи.
— Кня… — начала было я, но он прервал меня, приложив палец к моим губам.
— Зовите меня Вестар, Ан-на, — сказал он, и только после этого убрал руку. — Пока вы гостья в моем замке, я разрешаю вам обращаться ко мне по имени.
До одурманенного колдовским голосом разума не сразу дошел этот небольшой, но очень весомый нюанс: что значит «пока»?
— Эм-м? — попыталась вложить свое удивление формулировкой в глупое мычание.
Князь оказался догадливым.
— Сейчас у меня нет времени разбираться с тем,
— Ох! — воскликнула я, прижав ладонь ко рту. Влипла так влипла!
Князь наклонился ко мне и доверительно зашептал:
— Или вы предпочтете тюремные казематы моему обществу?
— Нет-нет! — тут же затараторила я, задрожав от нарисовавшейся перспективы провести вечер или даже ночь в темных холодных подземельях. Почему-то я была уверена, что упомянутые князем казематы не блистали чистотой, теплом и уютом.
«Подумать только — спальня княжны!» — вернувшись к его словам, размышляла я, пока мужчина вел меня по длинному мрачному коридору.
Знай я тогда, каких именно гостей принимал в своем замке Вестар Кроу(какое все же странное у него имя), возможно и изменила бы свое решение остаться с князем и составить ему пару на балу, предпочтя вместо этого спокойно отсидеться за решеткой до утра.
Мы вышли к парадной лестнице. Остановились наверху, словно были главными звездами вечера. И тут тихая музыка внезапно прервалась. В полной тишине князь наклонился, удерживая мою руку на сгибе своего локтя, и прошептал мне на ухо:
— Постарайтесь вести себя достойно, Ан-на.
Я тяжело сглотнула и кивнула, но мужчина уже не смотрел на меня. Повернувшись к своим гостям, он заговорил:
— Позвольте представить вам мою гостью, донну Аннику.
Под восторженные аплодисменты князь повернулся ко мне и еле слышно добавил:
— Надеюсь, вы простите небольшую вольность, какую я позволил себе, представляя вас моим гостям. Форма вашего имени несколько… нетипична для наших мест, а привлекать к вам лишнее внимание мне не хотелось бы.
«То есть вот это торжественное представление не было «привлекающим лишнего внимания?» — возмущенно подумала я, но благоразумно промолчала, лишь согласно кивнув князю.
Он здесь главный, и было бы глупо перечить ему на глазах… мамочки, сколько же там людей!
Увидев красочно разодетую толпу, поджидавшую нас внизу лестницы, я дернулась, интуитивно пытаясь сбежать. Но рука князя стальными тисками удержала меня на месте.
— Улыбайтесь, — процедил он сквозь зубы и начал медленно спускаться, позволяя мне аккуратно ставить ногу на ступеньку и лишь после этого делая свой следующий шаг. Пока мы шли, тихая музыка снова потекла по замку, а народ начал куда-то расходиться.
Как я поняла, сам бал, как танцевальное мероприятие, еще не начался. Словно все ждали явления хозяина народу… О, нет!
До меня только сейчас дошло, что так и не отпустивший мою руку князь вел меня прямиком в центр большого бального зала.
Нет, нет!
— Князь, послушайте… Князь! — неистово зашептала я, пытаясь убавить его излишний пыл, но мужчина игнорировал и мои слова, и тщетные попытки повлиять на темп ходьбы.
Кажется, он просил звать его по имени… Отчаявшись быть услышанной, я все же произнесла:
— Вестар!
Как по мановению волшебной палочки мужчина остановился и посмотрел на меня с немым вопросом в темных глазах. Вот только было поздно — мы
— Что? — спросил он, разворачивая меня к себе лицом и ставя в исходную позицию перед началом танца.