Страница 49 из 52
Эпилог без правок
Здесь Хребет подходил к самым водам Пути. Весь город Мэрн, неофициальные столица нейтральных земель, террасами поднимался от воды. Прямо в городе работали шахты, прямо на месте добытый камень и металл превращался в строительные материалы и другие заготовки. Другие ископаемые, вроде каменного угля, шли в алхимию. Горожане, построившие дома у самых склонов нередко часть помещений выбивали прямо в теле горы. А недостаток зелени восполняли ящиками под окнами, где умудрялись выращивать не только цветы, но и огурцы с помидорами, и даже хмель.
Нижние террасы, от ровных у порта и достаточно покатых выше заселял в основном всякий торговый люд и приезжие. Последних всегда было много: обвешанные оружием наемники и другие искатели лучшей доли, артели рабочих и самые разные авантюристы — все стремились сюда. Магистрат не бросил эти районы на самотек, явив единый план застройки и построив за городской счет вместо одного из районов невероятной красоты парк, с дорожками, деревьями и фонтанами. Жемчужину Мэрна.
Средний уровень террас занимали ремесленники-цеховики и аристократы, причем многие вторые когда-то давно произошли из первых. Владельцы шахт и перерабатывающих производств, мастера кузнечного дела и алхимии сами трудились не покладая рук и давали работу другим. День и ночь крутились водяные колеса и ветряные лопасти, валил дым из труб. И здесь же, забрав себе приличную часть склона, располагался Институт прикладной и теоретический магии.
Учебное заведение Мэрна выросло по велению городского магистрата, решившего однажды объединить под одной крышей тех, кто за деньги учит молодежь полезным навыкам. Чтоб сразу после обучения пойти в шахту, в лес, в поле — или войти в отряд искателей приключений. Как правило такие курсы обязательно включали изучение того или иного колдовства. Ибо нет лучшего подспорья для ремесленника или авантюриста, чем собственный дар.
Инструмент, который всегда при тебе и который невозможно потерять. Разжечь огонь без спичек и огнива. Заговорить стрелу. Научиться ускоренно затягивать раны — себе и товарищам. Приманивать животных. Прозревать состав породы на несколько метров вокруг себя. Лучше видеть в темноте. И все это без кучи зауми! Только реально необходимое: не важно, как — главное, работает! Не только быстро — но и доступно по финансам!
Решение оказалось очень удачным. Университет Дартона готовил кадры на голову выше, выпуская готовых специалистов с полным набором навыков и знаний — но и занимало это несколько лет и стоило соответствующих денег. Также этому подходу явно не хватало гибкости, ведь спецы получались из списка заранее определенных профессий. В Институте Мэрна, наоборот, кто угодно мог выучить почти что угодно — лишь бы базовых умений хватило для поступления на курс. Ну и наконец Академия Электры предлагала через широкое освоение теории и формирование академического стиля мышления стать полноценным магом. То есть ученым, для которого волшебство главный инструмент познания. Такой подход предполагал долгий, очень долгий путь — уже десятилетия, не года. Зато прошедшие его овладевали силами, недоступными другим.
— Недоступные, говоришь? — Присцилла смяла бумажку путеводителя в кулаке и высыпала за борт уже пепел. — Вот и проверим.
В отличии от Дартона в окрестностях Мэрна осень еще не перешла из «золотой» стадии в сезон холодрыги и непогоды, чем женщина искренне наслаждалась, дымя трубкой, забитой благовониями. Впрочем, хрен бы она сейчас замерзла, и не только из-за качественной одежды. В этот раз вообще все было по другому. Вместо тихоходной баржи — изящная шхуна с кипельно-белыми парусам. Вышколенная команда и никаких толп быдла в качестве попутчиков. Отдельная каюта. И только четверо, гм, коллег.
Через час Присти со всем комфортом устроилась в гостинице. От воспоминания, как ей пол еще пол года назад приходилось каждую монету считать сами собой сжимались кулаки и отчаянно хотелось кому-нибудь сделать очень больно. И она даже знала, кому. Но пришлось подождать темноты.
На улицах Мэрна пришлось припомнить некоторые отнюдь не добровольно полученные навыки городского андеграунда. А именно свернуть с широких центральных улиц и незамеченной переместиться к нужному дому. Магия и тут ей помогла, усилив маскировку и загодя предупреждая о редких прохожих. И совсем хорошо помогла вскрыть замок и бесшумно отодвинуть засов на нужной двери. Засов она бережно вернула на место.
— Это не меня с вами заперли, это вас со мной заперли, — беззвучно прошептала она.
Всего-то через сорок минут в большом доме с множеством пристроек, обнесенном крепким забором осталось всего два челове… Двое разумных. Жрица и парализованный дебафом и, для надежности, еще и одним травяным сбором, влитым в беспомощный рот бригадир ватаги. Не обязательно в прошлой жизни быть матерым спецназовцем, чтобы такое провернуть — если магия тебе и схему помещений просветит, и всех внутри обозначит. Как в какой-нибудь компьютерной стрелялке.
— Приве-етик! — для начала Присцилла хорошенько пнула своего обидчика по ребрам. И еще раз, когда он попытался разразиться площадной бранью. — Узнал? Вижу, узнал. Знаешь, я ведь тебя почти простила за твое свинское поведение вместо благодарности. В конце концов, ты невольно направил меня на путь, который я так долго искала. Потому готова была убить тебя не больно. Но ты ж ляпнул про связи с гильдией убийц Мерна. Гони-ка контакт, как на них выйти! Щас-щас, голосовые связки отойдут.
— П-пощади! У меня жена, д-детки по лавкам! — сиплым шепотом взмолился мужик. Громче он не мог из-за отравы. Но все зря: добился строго обратного.