Страница 28 из 52
Глава 8 Без правок
Самолет появился над головой почти в самом конце оговоренного периода ожидания. Еще десять минут — и мы бы отключили дымовой сигнал, после чего снялись бы с якоря. Если Хо в ближайшее время не изобретет радиосвязь — надо что-то думать на счет альтернативы. Даже на земле куча самолетов регулярно терпит крушение — а ведь они все время на связи с диспетчером, обвешаны кучей приборов и все такое.
Правда, техномагические двигатели на ебонитовом топливе куда отказоустойчивее — просто потому что гораздо проще устроены. И, кроме того, сами самолеты, включая огромные экранопланы, могут приземляться по сути куда угодно, не разбиваясь. За счет встроенных в фюзеляж джиньих «ковровых» амулетов. По сути такие устройства делают любую посадку мягкой и вертикальной: хоть штатную, хоть аварийную. И взлететь можно тоже вертикально, после чего разогнаться и перейти на аэродинамический полет уже в воздухе. Главное чтобы топлива хватило: ману жрет левитационное стационарное заклинание как не в себя.
Тем временем гидроплан подрулил к борту нашего плавучего дома, и по перекинутым сходням прямо в салон попали новые гости.
— Доброе утро! — я лично встретил прибывшую семейную тройку из Янтарной Капли. — Александр, Мария, Черника, очень рад вас видеть. Спасибо, что согласились вместе с нами совершить небольшую прогулку по воде!
— Ага, пожалуйста… — маг огня слегка оторопело изучал интерьер главного зала всего судна. — Ой!
— Простите этого невежу, милорд Талик! — Мария не только толкнула спутника под ребра локтем, но и попыталась изобразить что-то вроде реверанса. Хорошо, что Вазира еще дрыхла: наша синекожую любительницу дворянского этикета могло б до обморока покоробить.
— Народ, вы чего? Расслабьтесь, — я даже руками помахал для большего эффекта своих слов. — Вы же читали мое письмо: этот рейс только для своих! Просто хорошая возможность отдохнуть и расслабится. И пообщаться с, так сказать, коллегами — но только если сами захотите.
— Ага. Просто отдых, да-да, — огневик все никак не мог отойти от первых впечателений. — Это как если бы
— Надо же соблюдать вежливость, кретин! — шепотом высказала ему любительница ландшафтного дизайна. — Нас целый милорд позвал на все готовенькое!
— Только не «милорд», Мария. Лорд — и все, — с улыбкой поправил я её, про себя откровенно хихикая. Вот что значит — сразу после попадания в самую глушь забуриться! А потом вдруг вспомнить, что в Новом мире кое-где сословное общество. — Я же не ваш правитель, вы не мои граждане. А если вообще строго по-правильному — то «Владетельный лорд». Только я ж специально написал: без чинов, как друзья. Просто Талик, просто Саша, Маша и Черника. Вам, кстати, три каюты, две или одну большую дать?
— Одну большую, — твердым голосом выбрала девушка, взявшая себе имя ягоды, пока остальные двое заполошно переглядывались. Веселые ребята, не зря позвал!
За завтраком я еще раз поразвлекся за счет гостей: им явно не по себе поначалу было находиться рядом с моими женами. Вернее, их смушала и пугала Лана и в куда меньшей степени Шона. К рогам и копытам лесные жители успели привыкнуть, а крылья Кирби их скорее умиляли. Хочу сказать, это действительно трогательно и беззащитно выглядит — когда гарпия аккуратно подхватывает пальцами на сгибе крыла ложку или чашку. Однако не стоит недооценивать людей-птиц: сила у них в руках ого-го! И мелкая моторика ничуть не хуже, чем у бескрылых. Иначе моя жена просто не смогла бы так хорошо рисовать.
К концу завтрака ощущение неловкости со стороны попаданцев из Янтарной Капли полностью пропало. Привыкли. Все-таки современная земная культура с реалистичной компьютерной графикой здорово стирают предубеждения перед внешним видом. К слову, у местных такого предубеждения просто нет. Но отнестись с настороженностью им это ничуть не помешает: как ни крути, большинство монстроразумных живет за границами Ойкумены. То есть в числе племен, что скопом именуют скверными. Увы, в большинстве случаев совершенно заслуженно.
— Мы, помнится, вчера не доиграли, — едва только унесли сладкое, прозрачно намекнула Хризантема.
— Можно и новую партию начинать: и так понятно, к кому должна уйти победа, — Шона приподняла кончик хвоста и сделала круговое движение в воздухе.
— Рано радуешься, — фыркнула джинья.
— Народ, помните какие-нибудь крутые настолки? — вполголоса спросил я у смологонов. — Ума не приложу что делать, когда им приестся «Монополия»!
— Это ты по адресу, Талик, — шлепнул меня по плечу ладонью Мария. — Черника у нас спец по таким выкручивающим мозги времяубивалкам.
— «Выкручивающим мозги»! — спародировала подружку попаданка. — Чтоб ты знал, Талик, эти двое ничего сложнее шашек и нард ничего не освоили!
— Эй, еще шахматы! — возмутился Алекс.
— В шахматах вы правила, наконец, запомнили, — хмыкнула Черника. — Проигрывать мне десять партий из десяти — это не «освоили».
Прямо даже жалко такую пикировку прерывать. Эх. Но надо. А то все самое интересное пропустим.
— Я все-таки предлагаю не зарубаться прямо сейчас, а пойти на верхнюю палубу полюбоваться одним из так называемых «Чудес света», — пришлось повысить голос. — Так называемую «Башню-у-порогов»! Самый крупный гидромагический узел цивилизации, без которого река Путь никогда бы не стала самой крупной водной артерией Ойкумены!
Пока мы завтракать изволили, наш шкипер уже подвел наш плавучий мини-дворец к месту, откуда «гидромагический узел» просматривался от края до края. Здесь судоходная, имеющая глубокий форватер река разливалась вдвое шире, взамен фатально мельчая. А все почему? Вода натыкалась на подземную скальную гряду. Сотни тысяч, может даже миллионы лет река пыталась размыть камень. Однако гораздо проще размывались берега — и чудовищный рокочущий перекат превратился в пятикилометровый брод, где вода стекала множеством звенящих струй.
Первым разумным, освоившим маршрут «из темных в светлыя» приходилось волоком тащить свои ладьи в обход переката. Разумеется, тут не могли не появится сборщики дани и просто разбойники, мешая уважаемым негоциантам возить товары. Уже и город начал возникать — даже стены построить успели. Пока не пришел архимаг Скиф Великолепный. Прямо на него летописи не указывали, но зная нашего