Страница 17 из 52
Интерлюдия без правок
Великий Архимаг, Скиф Великолепный, в последние столетия — ректор Академии Электры недолюбливал свои титулы. Скиф вообще предпочел бы не привлекать излишнего внимания к своей в меру скромной персоне и к своим делам. Увы, не судьба. В прямом смысле. Вот и приходится по собственной территории ходить со свитой.
То, чего великий архимаг хотел от своей судьбы просто-таки требовало известности и высокого положения в обществе. Нет, ему ничего не стоило прикинуться обыкновенным разумным без особых талантов. Проверено, и не один раз. Но тогда придется отказаться от большинства удобных и нужных инструментов. А это означает прямо-таки катастрофические потери времени в самый неудобный момент и распыление сил на скучные второстепенные задачи. Зачем, спрашивается, самому себе ставить палки в колеса?
Круг архимагов не собрать вокруг никому не известного простолюдина. Без собственного города не построить магическую академию, где архимаги и подчиненные им маги помельче будут жить и работать. Опять же, без большого влиятельного города не будет удобного доступа к предметам быта и услугам в желаемом ассортименте. И крестьян на полях, поставляющих базовый гарантированный ассортимент пищи, не будет, как и самих полей.
Плохо что эти полезные штуки здорово сковывали свободу маневра. Опять же требовалось поддерживать установленные порядки: стоило только ослабить внимание — сразу же начинала происходить какая-то хрень! То один из помощников решает использовать подготовленных спящих агентов как собственную гильдию убийц. То козлоногие уроды, охренев в атаке, пришлют наемное отребье с приказом охотится на учеников — а убийц, заготовленных на такой случай, уже пришлось утилизировать. То другой подручный внезапно решит самовольно устроить локальную катастрофу на острове в океане — и будет пойман на горячем, сволочь такая!
Теперь вот городские торгаши, оказывается, совсем от рук отбились, всего за несколько поколений умудрившись напрочь забыть условия, на которых их предков сюда пустили! Мелочи, конечно, с которыми надо просто смириться. Неизбежное зло. Но иногда
Добравшись до своего кабинета и оставшись в одиночестве, Скиф на секунду позволил себе веселую ухмылку. И не потому, что вернулся в Академию куда быстрее, чем кто-нибудь другой мог это сделать. Все за счет заранее заложенных в городских домах скрытых сквозных проходов, известных только ему и нескольким постоянным сопровождающим. Эти разумные были когда-то обработаны и усилены им лично — куда там ширпотребу из гильдии. Не предадут и не проболтаются, а в нужный момент послужат последний щитом между проблемой и господином — так что городские тайны под надежной защитой. Тоже мелочи, вроде — но неизменно греют душу. Однако в этот раз причина хорошего настроения имела совсем другую причину.
То, что Семена Скверны можно использовать для запасения магической энергии — великому архимагу стало ясно сразу, после первого же, самого поверхностного исследования. Неизвестные алхимики выпустили фигурального джинна из бутылки — и, в отличии от реального, засунуть назад его было уже нельзя. Правда, соединение оказалось по-настоящему пакостным: в «сыром» виде яд для магов, а заперев в себе ману и превратившись в «ебонит» — так и просилась в начинку мин и снарядов.
Стоило исследованиям дойти до этого момента — Скиф своей властью ректора их свернул, упирая на опасность и игнорируя возражения отдельных деканов. Со стороны выглядело как самодурство, на самом деле — тонкий расчет. Академии ни в коем случае нельзя было становится центром разработки и распространения критической алхимтехнологии, буквально переворачивающей все представления о доступных человеку возможностях. Не для того Великолепный несколько столетий потратил, выстраивая город и научно-учебный центр, чтобы потом нарисовать на них огромную мишень!
Идиот Фулкрум, правда, едва все не испортил — но повезло. Талик перехватил инициативу, причем весьма удачно. Сам экс-авантюрист, а ныне правитель собственного острова и не подозревал, насколько фортуна повернулась к нему лицом. Мало того, что противники не получат теперь единый центр, по которому можно ударить — так им еще придется придумать, как добраться буквально-таки до Края света, хех. Хорошее все-таки название для материка. Особенно для южной его части, где зимой солнце вообще перестает всходить!
Скиф не торопясь достал сложенную карту и стопку донесений из ящика стола. Вернее, так казалось для непосвященного: сложный артефакт сам подавал нужный отсек, повинуясь незаметно поданой команде. Попытка обворовать декана таким образом сразу была обречена на провал. Длительности жизни великого архимага мог позавидовать иной дракон, так что в текущий вариант мебели был заложен не один контур, обеспечивающий своему владельцу должный уровень приватности. И да, пометки с донесений на карту Скиф теперь ставил сам.
Благодаря жадности и шилу в заднице все того же Владетельного Талика, ключевые игроки региона условно-южного региона, включая Электру, уже построили между собой какие-никакие прямые торговые и дипломатические связи. Оставалось дожать светлых остроухих и всякую мелочь вроде русалок — и после начала горячей фазы Электра окажется в глубоком тылу союзных сил. Может, в город опять попробуют заслать диверсантов. Что ж, пусть не удивляются тогда, что с ними случится.
А потом война пройдет и кому-то придется налаживать новую мирную жизнь. Чинить техномагичесую технику «в полях», обрабатывать поля от вредителей, разбирать завалы, лечить застарелые раны и болезни… Кому как не выпускникам Электры? У остальных просто не хватит кадров. И полис из «столицы» региона превратиться в реальную столицу. Без дополнительного пролития крови и совершенно добровольно.