Страница 111 из 116
— В те тяжелые времена для всех драконов, я просто делал то, что должен, — продолжил рассказывать древний правитель, вновь привлекая мое внимание. — Ошибался, падал, но затем вновь вставал на ноги и упрямо двигался вперед, потому что мои братья и сестры нуждались в помощи. Ради них я становился сильнее, ради их свободы сражался каждый раз, как в последний. Я ничего не просил взамен, но однажды драконы сами провозгласили меня Королем. Хм… — мужчина усмехнулся и покачал головой, словно вспоминая тот самый день. — Поначалу, хотел отказаться, ведь все, что я делал — я делал не ради почестей и громкого титула, — честно признался он. — Я просто хотел, чтобы мои собратья на земле чувствовали себя такими же свободными, какими они когда-то парили высоко в небесах. Хотел посмотреть в их глаза и не увидеть в них страха и отчаяния. Именно этого я желал на протяжении долгих лет кровопролитных сражений с эльфами. Однако поразмыслив, я понял, что власть, в комплекте с накопленной силой, гораздо быстрее поможет мне достигнуть поставленной цели. В итоге, я принял корону и возглавил драконов. Восседать на троне мне было не по душе, но ради светлого будущего моего народа, я был готов пойти практически на любые жертвы, — Рубиус остановился у самой двери и, обернувшись, посмотрел на меня с высоты своего роста. М-да, когда мы стояли рядом, я ощущал себя еще более жалким и мелки… Все-таки какой же он огромный! Я едва ему до середины плеча доставал! — Меня боялись и уважали. Считали безжалостным убийцей и кровожадными тираном, но знаешь… — уперев пудовые кулаки в бедра, он слегка наклонился вперед, нависая надо мной. — Иногда, чтобы тебя услышали, а главное поняли, нужно быть не только жестким, но и жестоким, — он многозначительно посмотрел на меня и я нервно сглотнул, чувствуя, как его тяжелый взгляд буквально вдавливает меня в пол. С этим сложно было не согласиться. Пожалуй, я даже стал немного больше понимать своего отца, который, судя по всему, действовал по такому же принципу… — Враги тряслись от страха при упоминании одного моего имени, а те, что послабее, и вовсе обращались в бегство, но я никогда не давал повода своему народу усомниться во мне. Никогда не позволял ослабнуть их вере в мою справедливость и честь. Никогда не забывал, кто именно вознес меня на вершину величия и восславил в веках. Я до последнего был предан своему народу, и он отвечал мне взаимностью. И для меня это было самой большой наградой за все мои старания, — дракон выпрямился и широко расправил могучие плечи.
— Но… тогда… почему же вы… покинули свой народ? — несколько растерянно обронил я прежде, чем успел сообразить, что этот вопрос, лучше было не озвучивать. Страшась гнева Повелителя, несмело поднял на него взгляд, но вопреки ожиданиям, не увидел и капли ярости в его багряных глазах.
— Я был уверен, что моей силы хватит, чтобы защитить не только мой народ, но и тех, кто был поистине дорог моему сердцу, — после недолго молчания, проговорил он. В сознание сразу появился светлый облик Царицы. А разве это не так? Разве он не спас ее? Она же сама говорила… — Но именно эта уверенность и сгубила меня, поставив перед непростым выбором, — мужчина усмехнулся и повернулся боком к двери, посмотрев на залитую солнцем площадь и цветущие сады за нею, а затем продолжил. — Вариантов было несколько, но я выбрал тот, при котором все остались живы, — он как-то странно на меня посмотрел, а затем закончил фразу. — И пусть ради этого мне пришлось отказаться от трона, который я занимал ни одну тысячу лет, я передал власть достойному приемнику и ушел, без капли сожаления.
— Отказаться от трона… — эхом повторил я. Мне было интересно узнать, что же тогда произошло на самом деле, но в душу словно прокралось необъяснимое предостережение, которое нашептывало мне о том, что спрашивать об этом не стоило. Так странно… — Но драконы все равно считают вас своим Королем… — тихо проговорил я, все же урезонив свое любопытство и прислушавшись к внутреннему голосу. Выходит, наши далекие предки не осуждали решения своего Повелителя покинуть их, раз продолжали почитать его и учили этому своих потомков?
— Хм… — Рубиус насмешливо хмыкнул и посмотрел на меня, как на наивного мальчишку. — Уж ты-то, как никто, должен знать, что короля королем делает вовсе не царская табуретка и не золотая безделушка на голове, — сложив руки на широкой груди, он с усмешкой посмотрел на меня. А ведь правда, моего отца народ любил и уважал тоже отнюдь не за то, что он в парадном кафтане восседал на троне… Едва не подпрыгнув, я испугано посмотрел на Владыку, когда его увесистая ладонь, вдруг опустилась на мое плечо. — Да и Наследника наследником делает вовсе не титул, — он многозначительно повел бровью, а затем отошел в сторону и открыл дверь, словно предлагал мне шагнуть в жизнь, которая уже никогда не станет прежней.
Я растерянно посмотрел на солнечный мир за порогом. Казалось, с того момента, как я попал в Небесный Дворец прошла уже целая вечность, а ведь на самом деле всего лишь несколько часов. Столько всего произошло… Сердце взволновано билось в груди, на душе было тревожно, но я был полон решимости. Кивнув своим мыслям, я повернулся к могущественному дракону, который все это время, с едва заметной улыбкой, наблюдал за мной.
— Повелитель, — я склонился в глубоком поклоне, не только, чтобы выказать ему свое уважение, но и чтобы поблагодарить его.
Визит на Парящий Остров открыл для меня некоторые тайны, позволил по иному взглянуть на многие вещи и даже кое-чему научил. Последнее было особенно ценным… Мужчина коснулся моего плеча, и я тут же выпрямился, подняв на него робкий взгляд. Нет, наверное, если бы это не была наша первая и последняя встреча, я бы никогда не смог смотреть на него без благоговейного трепета и некоторого страха перед его мощью и величием. А в том, что мы больше не увидимся, я даже не сомневался. В конце концов, лично меня ничего не связывало с древними правителями, а значит, повод вновь наведаться в Небесный Дворец вряд ли появится. От этого мне даже стало немного грустно…
— Ты хороший парень, — Рубиус слегка похлопал меня по плечу. — Уверен, ты найдешь верный путь, — он покивал и ободряюще улыбнулся.
— Спасибо, — похвала Короля даже немного смутила меня. Поклонившись ему еще раз, я направился к выходу.
Все, пора домой! Да и девчата меня уже наверняка заждались. Причем не только те, которые были со мной, но и те, что остались в пещере. М-да, задержались мы изрядно…